科考驛轉圈都是客房，中間露天的院子裡擺著七八張桌子，空桌子只剩兩張，墨曉嫣選了靠裡的一張坐了下來，習慣性的觀察起周圍的環境來。
大部分人看起來都是今科考生，但是也有商旅模樣的人在吃飯。墨曉嫣瞄了一眼最近的桌子上的飯，一盤幹切肉，一盤花生米，一壺酒，看著就沒什麼食慾。兩個衣著普通的男人聊著天，就著小菜喝著酒，聽對話內容，不是去考試的。
文秀才落座的時候，店小二正好過來，把手上的壺和兩個空碗往桌子上一放，一邊擦桌子一邊問：“二位客官吃點兒什麼？”
“兩碗素面。”
“得嘞！今科狀元素面兩碗，贈高湯一壺！”吆喝的聲音直接穿過大堂進廚房。
文秀才摸出兩文錢遞給店小二，店小二笑著接下，說了句“二位客官請稍等”，就去忙別的了。
“啊！燙！”墨曉嫣本想倒兩碗水喝，沒想到壺那麼燙，本能的叫出了聲。這一叫，院子裡瞬間安靜下來，所有的目光都集中到墨曉嫣和文秀才的身上，墨曉嫣有點尷尬，訕笑了一下，低頭吹著被燙的手。
文秀才淡定的拎起壺，倒了一碗茶放到墨曉嫣面前，又給自己倒了一碗。大概是見這二人沒什麼別的反應，眾人也就不再關注他們，注意力又重回自己的食物。
“什麼意思啊？為什麼看我們？”墨曉嫣聽著院子裡嘈雜聲又起，小聲的問文秀才。
“參加科考的，沒有帶家眷的。”文秀才吹了吹碗裡的茶。
“可是來這裡吃飯的，那不也有不科考的人嘛！”墨曉嫣看了看靠近門口那桌，剛走進來一高一矮兩個大漢，那樣子絕對不是科考的生員。
“所以我們進門的時候沒有引起關注，是在小二已經報了我的身份之後，你叫了一聲，大家才發現我帶著個女人。”
“奧，原來如此！那店小二怎麼知道的呢？”墨曉嫣還是一頭霧水。
“因為我給了他馬牌，讓他幫忙備草飲馬。”
“奧！那我們下一站別給人家看馬牌，就不會引起圍觀了吧？”墨曉嫣實在不喜歡這樣的圍觀，而且她確定，這些人，回房間或者上路之後，一定會議論他們。他們不認識文秀才不瞭解情況，肯定會說是墨曉嫣捨不得自家男人，竟然不肯伺候公婆之類的話。
“不出示馬牌，就要多花很多銀兩了。”文秀才喝了一口茶，繼續道，“何必在意他人的看法，自己開心就好，他們又不認識我們。”
墨曉嫣還是有點懵，就利用吃飯的時間纏著文秀才又問了些問題。原來，所謂的科考驛，其實就是沿途能為考生提供服務的客棧，這些客棧主要的客源還是南來北往的商人，畢竟科考的人不是天天有，國家又不可能天天養著客棧的工作人員。考生入住科考驛，馬兒可以白吃草，考生及隨行書童可以享受飯菜和住宿的優惠價格，這樣能為考生省不少盤纏。而科考驛又按照行政級別劃分三個等級，他們現在吃飯的這個院子，是最普遍的鄉縣科考驛，只提供吃飯住宿和紙筆，再大一點的郡科考驛，面積大，住宿條件好，還為考生提供書籍，甚至有些老闆還能弄來往年科考狀元的文章。費用肯定要比鄉縣科考驛高一些，而那承受不起郡科考驛費用的，就可以繼續住鄉縣科考驛，但是可以到郡科考驛看書。而科考驛的最高級別，就是京城的科考驛了，不僅提供食宿和書籍，還有往年所有的優秀作文。一般考生都是掐著時間出發，到京城的時候最多距考試還有三五天，這三五天的時間就用來休整和複習歷年真題。京城科考驛的費用和郡科考驛相當，但是幾乎所有考生都會入住，為的就是可以節省路上的一丁點時間，多看點兒真題。
墨曉嫣聽完，不禁想拍手稱讚，這樣一來，人才就得到了很好的照拂呀，怪不得曉煙要把弟弟送去讀書，原來國家從政策層面都在鼓勵人們讀書啊！同時墨曉嫣也覺得，這麼人性的歷史舉措，怎麼就沒記到歷史書裡呢？是史官的失職還是記錄的流失？
有故事下飯，連素面都變得好吃了起來，墨曉嫣不知不覺竟吃掉了一整碗麵。文秀才見她吃完了，就喊店小二結賬，墨曉嫣想起剛剛不是給錢了麼，怎麼還給？正要出聲提醒，對上了文秀才制止的眼神，於是不再出聲。
“今科狀元踏登途，請慢走！”在店小二的吆喝聲裡，文秀才攙扶墨曉嫣上馬，墨曉嫣一看，院子裡的人又在看他倆，她硬擠出一抹笑回報眾人，果然嚇得他們都埋頭吃飯了。
“剛吃完飯不適合狂奔，對馬兒的胃不好，對我們的胃也不好。”文秀才剛坐好墨曉嫣就說。
“好！”文秀才微微一笑，催動馬兒溜達著往官道上走去。
“你為什麼要給小二小費？”如果不是飯錢，那墨曉嫣能想到的，就只有小費了。
“小費？”
“你不是給了兩次錢嘛？”
“賞錢是為了感謝他的辛苦服務，而且給了賞錢，他給馬的草料，一定會比衙門規定的多，這是六郎告訴我的，算是科考驛裡不成文的規矩。”
“那你點個素面他喊的人盡皆知，怎麼打賞了他反而不吱聲呢？”
“點素面是因為素面快，我們可以很快吃完就上路，天黑之前，我們一定要趕到郡科考驛。至於店小二，點什麼菜他都會喊那麼大聲，而要是他連賞錢都喊了，對他對我，都不利。於我，還可能招來殺身之禍。所以，默不作聲，也是店小二之間不成文的規矩。”文秀才能感覺到，胸前承受的力道越來越大，她應該是把自己當人肉靠背了。
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