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承寧伯府，主院。
深夜，房門才被推開，來人發須花白略亂，一身官服都未來得及褪去。
他甫一入內，在桌邊撐著腦袋小寐的年長婦人驚震了身子，倏睜開眼，連忙艱撐身站起。
“今日如何了？”承寧伯夫人快步上前，為自家丈夫解下官袍。
承寧伯到底年紀大了，十日來一直入宮候疾，疲憊至極，緩搖著頭，邊將官服褪下，道：“就是這幾天的事了。”
十日前，宮中大變，順安帝病情急轉直下，龍體崩危，太子連夜入宮侍疾，但情況已經到了人力無可轉圜的地步，朝中重臣老臣均被召至龍榻前，以防皇帝有遺旨交代。
承寧伯夫人聞言，心中雖已早有預料，還是深深嘆了口氣：“終究還是到這步了。”
順安帝病危，那麼，太子就要——
“對了，”她眉宇間不安，低聲，“冼文已經到了廬州了，今個兒傍晚到的平安信。”
承寧伯身一頓，也罕見沉默，抬眼，與同樣面上難掩沈重的妻子對視良久。
不久前，依靠他保舉入京的世侄蘇冼文被外調離京。
……是太子，親下的令諭。
他到底是歷經兩朝的老臣，立即便嗅到了其中不同尋常的微妙氣味，而這時，知道訊息的妻子竟也臉色十分難看。
在家將房門一關，兩廂將這些日子的事情一對，便對出了個讓他們心驚肉跳、骨震膽顫的結果。
那就是，他們次女的妯娌，被抄家的許府的守寡兒媳，怕是和太子殿下——
房中靜默良久。
終是承寧伯閉眼，嘆道：“離京便離京了，平安，就好。”
總好過，被未來新帝記恨、打壓。
“後頭一段時日，朝堂都會動盪，明日讓衡兒他們都過來，我要交代些事。至於冼文那兒……你代筆，給他回封安撫的信，廬州的刺史金成嘉當年與我是同窗，我再寫一封到金府的謁信，讓他多照顧著些冼文，你一併著人送去廬州。”
“好。”
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末夏，六月初三，子時，皇宮喪鐘齊撞，足四十五聲。
大幹第十六代君，順安帝，駕崩。
京畿之內，凡皇寺道觀，均引柱撞鐘，以傳國喪之音。
深夜的鐘聲蕩蕩沈沈，如同天外來響，寂靜山林、幽寂古剎，驟然被蕩波打破安寧。
酈蘭心從夢中驚醒。
只恍惚了一瞬，便知耳邊沈重不斷的鐘聲並非幻覺，然看向外，顯然不是晨鐘敲響之時。
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