“你有這麼聰明？”
姜烈不依不饒，繼續挑釁道。
“……那你到底還要不要吃？”姜灼有些惱羞成怒。
“吃！我當然要吃！”姜烈讓開擋住房門的身體，示意讓姜灼進去，有些自嘲地笑，“我的好伯伯說我沒有入仕之才，多次阻我晉升，沒想到堂妹你身在曹營心在漢，這麼多年沒見，還惦記著我，果真是我的好妹妹，看來為兄沒白疼你。”
當年姜烈及冠時，家中長輩確實有為入仕一事來找過姜惇，只求讓姜烈在京城當個清閒的小官，平安體面地度過此生就好。
姜惇卻嚴詞拒絕說，京城不養閒官，若是小輩真有幾分真才實學，也不至於找他走後門。
那時的姜烈正值少年氣盛，一怒之下去了邊關從軍，說是要靠自己闖出一片天。
憑著不要命的浴血奮戰，這幾年來，姜烈總算闖出些名堂，姜灼記得這位堂兄原來是在軍中任都鈐轄，如今父親去世，前線暫無戰事，想來聖上將姜烈召回，前往富庶安定的江南擔任巡檢使，也是一種對姜家的安撫。
姜烈少時很偏愛姜灼這個容貌出眾的妹妹，每次年節拜訪也都會給姜灼帶些家鄉時興的吃食和玩具，直到，性情執拗的姜惇斷然拒絕親兄弟的要求，兩家索性也不來往了。
“父親生前說，有能力的人從來不怕埋沒，優秀的人才是玉石，不琢不成名器，也是真金，不經烈火淬鍊，不知道其鋒銳，所以父親從不後悔當哥哥的磨刀石。”
姜灼一邊打圓場緩和氣氛，也一邊替父親解釋道。
逝者已逝，往事不咎。
姜烈點點頭，只低頭拆點心，並沒有再多說什麼。
畢竟多年未見，兄妹關係也早已疏遠，進屋後的姜灼頗有些不好意思，開始打量起房間的佈置來，試圖轉移注意力。
竹字間的大小和佈局自己的蘭字間差不多，只是部分蘭草的木雕裝飾換成了修竹。
姜灼留意到房內沒有開窗，反而多了幾層沉重帷幔。
有些悶。
“小二說你這幾天一直悶在房間裡，也不出來，是生病了嗎？”姜灼皺眉詢問道。
“啊這？唔——咳咳咳咳咳咳咳咳！”姜烈正鼓著腮幫子在吃糕點，聽到姜灼提問頓了頓，竟然跟小孩子一樣被點心噎住了，猛烈地咳嗽了起來。
“慢點些，又沒人跟你搶。”
姜灼趕緊遞了杯茶過去。
“……我這兩天有點暈船。”
“暈船就應該多開窗透透氣啊，多去甲板上走走，整天悶在這房裡算什麼？”
聞言，姜灼將眉頭皺得愈深，索性走到窗邊，自作主張打開了屋內緊鎖的窗戶。
浩瀚清新的江風，嘈雜喧鬧的吆喝聲，忽的從窗外灌入房內，吹起房中層層帷幔晃動，姜灼心緒也跟著微微搖動。
姜烈前世是怎麼死的呢？
風吹得姜灼有些恍惚，好像是在景王被立為太子的當天，天章閣失火，時任京都指揮使的姜烈被朝臣指責驅使舊部縱火洩憤。
那時的自己已身處謝觀瀾內院，初感風寒，之後的病情也愈加嚴重。
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