另一邊，田氏和嚴氏心事重重地從何家走了出來。
縱然這次談判一如想象中順利，但二房終究丟了安身立命的產業，這損失不可謂不重。
見田老夫人面色鬱郁，眉宇間籠罩著一股陰鬱之氣，嚴氏只好開口勸慰：“母親，破財消災吧。這次尺素樓惹惱了上頭那位，底下人見風使舵，咱們能保全性命已是極大的幸運。家財萬貫尚可再掙，可二弟的命好歹是保住了。”
田老夫人點了點頭，心情煩躁地捻著手上那串瑪瑙佛珠，珠子碰撞間發出清脆的“啪啪”聲。這串佛珠色澤溫潤，紋理雅緻，是她平日裡靜心所用之物。
“老二這兩年實在不順。過幾日你陪我去山裡的寺廟燒香祈福，祈禱他經此一事，往後能平平安安。”
田氏又嘆氣，“給那丫頭準備一副厚厚的棺材，也不算辱沒她。”
嚴氏暗道婆母心狠，面上卻不動聲色，只是提醒道：“那位何大人說了，這案子必須人證物證齊全。母親一番苦心安排，可二弟若是不領情，執意不肯配合，該如何是好？”
“我是他娘！難道還做不了他的主？”田老夫人語氣強硬。
嚴氏卻不卑不亢：“二弟向來是牛脾氣。他既然不肯出賣崔掌櫃，說不定也不願意讓徐青玉一人擔下所有罪責。”
田老夫人冷冷一笑：“事到如今，已經由不得他。難道要因為他一個人把二房幾個孩子都搭進去嗎？他也為人父母，總不至於不考慮一大家子的死活。”
嚴氏聽了，便沒再說話。
這時，周府的小廝急匆匆跑來，一把掀開車簾，連規矩都顧不上了，險些栽倒在他們腳下。
他猛地擦了把汗，聲音發顫：“老夫人！我家夫人不行了，就剩最後一口氣！大小姐讓奴才快些請兩位回去主持大局！”
“不行了？”田氏身體往前傾，急切追問，“大夫呢？可曾請過大夫？”
“都請了！剛才那大夫來了說救不活了，讓大小姐把壽衣、棺材都準備好——”
田氏心裡七上八下，不肯相信，想著只怕是下人們嚇破了膽胡謅：“白氏病了好些年，一直說要燈盡油枯，可好歹也活了這麼多年，怎麼偏偏這時候……”話雖這樣說，她還是立刻催促車伕：“快！往周家方向趕！”
果然，回到周家僕人們已經亂作一團，正院裡甚至已經擺上了一副棺材。
一走進屋，便是一陣撕心裂肺的哭聲。
田老夫人心裡咯噔一下，暗道不好，腳下險些一個趔趄，好在兒媳嚴氏一把抓住了她。
婆媳倆對視一眼，皆從對方眼裡看到了一抹恐慌——
周賢如今生死未卜，若是白氏也死了，二房這些小的們可該如何是好？
嚴氏想得則更多：若二房沒了主心骨，勢必要依附大房生存。
如今婆母又把尺素樓的地契交了出去，萬一婆母心軟把二房的人接到通州城，豈不是平白多了許多負擔？
不過這念頭一閃而過，眼下還有更重要的事要做。
二人一入屋，就聽得一陣哭聲震天——
二房的丫頭、小子們，還有幾個姨娘，哭得聲嘶力竭。
