旁人解釋，“前段時間尺素樓不是被查封了嗎？聽說那掌櫃膽子大，跟雲記的廖掌櫃串通，悄悄分包朝廷的歲辦任務。這些商戶們跟泥鰍似的，看見銀子就往裡面鑽——”
“既然是分包歲辦，那怎麼如今只放了雲記的人，扣著周掌櫃不放呢？”有人疑惑。
“老兄，你只知其一不知其二，”知情者壓低聲音，“那周掌櫃不僅承包廖家的歲辦任務，還倒賣官礬獲利。朝廷物資也敢倒賣，是得殺殺這群商賈們的威風！”
“哎喲，這周掌櫃可真是膽大包天！”
“那可不是。如今東窗事發，聽說周家散盡家產要保周掌櫃，尺素樓的人跑的跑、逃的逃，就只剩這麼個小娘子為他奔走。”
廖春成此刻正躲在人群之後，看著跪在何府臺階下、脊背挺得筆直的徐青玉。
他一眼就看出徐青玉受過重刑——
右腳腳踝的血跡正從紗布中蔓延，打溼了衣裙，十根手指頭更是被紗布緊緊包裹。
他知道，這是受過拶刑。
聽著周圍人的指指點點，廖春成心裡實在難受，顧不得流言蜚語，也忘了廖桂山的耳提面命，他直接越過人群，快步走到徐青玉跟前，半蹲下來：“徐小娘子，你跪在這裡也沒用。這案子看的是人證物證，如今董裕安跑了，你就算跪死在這裡，也不能改變周掌櫃的結局。”
徐青玉艱難地抬眼，看見是廖春成，想起那日他紅著眼睛退還玉笛的模樣，心裡泛起一陣麻木的疼痛——
若沒有這件事，說不定她從京都回來就去找周賢攤牌，此刻她該琢磨著怎麼用第一桶金創業，而不是像現在這樣跪在人前苟延殘喘。
她舔了舔乾澀發白的唇：“廖公子，此事與你無關，你早些回去吧，切莫再牽扯進這案子裡。”
“徐小娘子，你是不是恨我、怨我？”
徐青玉面色不變，慢吞吞地開口：“廖公子，我不怨任何人，我只怨我自己。”
“就算如此，你也不能這樣糟蹋自己！”廖春成急了，“你好不容易出獄，身上還帶著傷……”
徐青玉給小刀使了個眼色。
小刀立刻走到廖春成身邊，沉聲道：“廖公子，青玉姐心中自有分寸，請你不要胡攪蠻纏。”
廖春成看向周圍指指點點的目光，又看著徐青玉決然的臉色，剛才憑空冒出的勇氣瞬間煙消雲散，腳步不由自主地縮了回去。
就在眾人的議論聲中，一輛華蓋馬車緩緩停在徐青玉身邊。
原來是沈家老夫人到了。
她一撩車簾，看見跪在地上的徐青玉，不由冷哼一聲，隨後吩咐左右：“把她扶進馬車裡，不要在此處丟人現眼，跟我回去。”
見左右僕役上前，小刀和秋意立刻行動——一人護在徐青玉跟前，一人作勢去扶她。
徐青玉整個人靠在秋意身上，艱難地起身，看向沈老夫人，微微福身：“孫老夫人。”
孫氏見她連站都站不穩，身上包紮的傷口全都崩開滲血，終究是於心不忍，揮了揮手：“進來說話。”
秋意扶著徐青玉上了馬車，小刀顧忌男女之防，護在馬車身邊，一雙耳朵卻戒備地豎了起來——
這孫氏曾做過宮中教養嬤嬤，規矩大過天。
