她瞧著裴紹元，雖說做的是黑道生意，但談吐間自有氣度，全然不像那些腦子混沌的人。
更何況他能在幾年時間裡擺脫灶戶身份，坐到巡邏管事的位置，想來必有過人之處。
“一開始，自然是不信的。”裴紹元雙手摩挲著膝蓋，眼神飄向遠方，似是回憶起曾經的點點滴滴，“我們這片私鹽場上，曾經有個姓馮的大哥。他為了能早點出去，沒日沒夜地幹活，一天能幹足十個時辰，渾身都是傷。正因如此，他得了潘跛子格外開恩，竟許他只幹五年，就給了他一個身份，還送了一畝良田讓他安生立命。那位馮大哥出去以後，年關的時候也曾回來過，逢人就說潘跛子對他的大恩大德。”
“灶戶們見潘跛子真兌現了諾言，一個個眼紅心熱，愈發團結，恨不得一天干滿十二個時辰才好。尤其是那些帶傷帶疾的，潘跛子總對他們格外體恤，動輒開恩提前放出去，這般做派，更讓灶戶們死心塌地。”
徐青玉聽到這裡，一顆心更往下沉。
這位潘跛子手段心性實在了得，一個馮大哥便立起了活招牌，給足了灶戶們虛妄的希望，讓他們甘願賣命，只為換一張渺茫的離場券。
“我原本想著，若真幹滿二十年能得個正經身份，忍忍也認了。可心裡總懸著塊石頭，便處處留心那些提前出去的人的去向。”
裴紹元說著，忽然陷入沉默，眉宇間凝著化不開的戾氣。
徐青玉唇角微抿，問出了最致命的問題：“所以那些提前出去的人，到底發生了什麼？”
黝黑青年扯了扯唇角，笑意裡盡是狠戾：“手腳還利落的，全拉去礦上做終身苦力，永無出頭之日；傷病纏身或是年老體衰的，直接捆了丟進河裡餵魚。對外只說這些人得了恩典，去過好日子了。剩下的灶戶瞧著，反倒更添希望，恨不得把整條命都賣給潘跛子。”
這話落畢，屋內陷入死寂。
潘跛子啊……
可真是個難纏的角色。
她先遭楊老三算計，如今又深陷潘跛子私鹽場，前有狼後有虎。
宋君實麾下個個都是厲害角色，而她身邊只有秋霜、王表兄，再加幾個懂些拳腳的人手，說是羊入虎口也不為過。
歲辦的前車之鑑仍在眼前，徐青玉不敢有半分懈怠，暗自盤算好所有退路——
這場硬仗，她必須贏！
一將功成萬骨枯，她徐青玉要的是踩著眼前的機遇，一步步站到那最高處。
她選中的人，也必將成為推她登頂的助力。
裴紹元的目光一直落在徐青玉臉上，探究著她是否值得託付。
初見時，只覺這女子身形瘦弱，模樣文靜，未必是潘跛子的對手；可方才以命相試，她身邊人皆願捨命相護，足見其御下有方；轉瞬之間攻守易形，膽識與手段更是遠超常人。
這是個極厲害的婆娘。
而這，也是他裴紹元唯一的活路。
“沈娘子，不瞞你說，我一直在等一個機會。”裴紹元語氣沉沉，“潘跛子做這黑生意多年，所謂常在河邊走哪有不溼鞋，他樹敵必多。前幾日接到他加強戒備的命令，我便知機會來了。這幾日我日日派人在海灘巡查，總算等來了你。沈娘子，我們合作吧。”
他常年困在鹽場，對外界知之甚少，並不清楚徐青玉的真實底細，可徐青玉是這數年裡唯一的變數，他必須抓住。
此前皆是徐青玉問、他來答，此刻裴紹元終於問出第一個問題：“沈娘子，你究竟何來路？為何持有公主府腰牌？沈家……又是什麼來路？”
徐青玉暗道果然，他既說父親是舉人，想來幼時也曾飽讀詩書，本該走科舉仕途卻落得這般境地，當真是時運不濟。
“我是沈玉蓮，裴小哥喚我沈小娘子便可。”她語氣坦然，“沈宋兩家同為公主殿下左膀右臂。宋家主管殿下的官鹽生意，三年前公主歸國，貴妃娘娘臨終前將這攤子事託付給了殿下。可這生意交到公主手裡後連年虧損，殿下心有疑慮，才命我們前來查賬。”
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