與此同時，一處破敗的城隍廟中，剩下幾名黑衣人蜷縮在內。
領頭之人在逃亡途中受了重傷。
一行人怕驚動官府，只敢點一盞微弱燭火。
領頭人將身上攜帶的銀票盡數分了出去，聲音沙啞：“這一次我們傷了公主殿下，已是在劫難逃。大家各自逃命去吧。”
其中一人面如死灰：“我們接到的命令是殺了那個寡婦，誰能想到公主殿下竟藏在車裡？時也命也，只能怪我們命不好。”
“別耽誤時機，快逃！”
事到如今，他們辦砸了差事，回端王府也只有被滅口一途。
幾人利落收起銀票，有的打算回家帶上妻兒，有的決定立刻趁亂逃出城去。
就在幾人分道揚鑣之際，數支冷箭驟然破空而來，一一洞穿他們的頭顱。
等人盡數氣絕，兩名蒙面黑影緩步走出，將屍體悄悄馱往端王府方向。
與京都的風起雲湧不同，一處四進別院的後堂之內，竹林幽幽。
竹葉雖已枯黃，可雪花簌簌落下，反倒襯得一旁梅園愈發嬌豔，暗香浮動。
院中裝潢富麗，又帶著幾分書卷氣，百步一崗，十步一哨，戒備森嚴。
那黑衣人對這宅院極為熟悉，徑直走入後院。
這裡，正是內閣首輔范增的府邸。
如同京都大多數人一樣，范增這一夜也未曾入睡。
他在院中自弈，桌上擺著一盤殘局，與他對坐的，是一名極為年輕的男子。
那人頭戴玉冠，面容清瘦，膚色白皙，帶著幾分病態。
年輕人棋力遠不如老者，棋盤之上早已節節敗退。
聽到黑衣人的腳步聲，兩人才停下落子。
范增連眼皮也未抬，淡淡問道：“事情都辦妥了？”
黑衣人躬身拱手應是，“大人放心。這案子所有線索都會指向端王府。”
范增微微揮手，黑衣人躬身退下，悄無聲息。
對面的年輕人反倒坐立難安。
范增拈起一枚白子，輕輕落下，笑道：“宇公子，棋局剛過半，稍安勿躁。”
這位被稱作宇公子的，乃是一位閒散宗室子弟。
此次陛下壽辰，各地宗室早早入京。他父母雙亡，無爵無職，一入京都便依附在了范增門下。
宇公子面露慚愧：“晚輩年輕，閱歷淺，自然不如範大人運籌帷幄。”
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