莽莽的草原上，一個未名湖畔，戰馬疾馳，牛羊嘶叫。眾多黃旗環繞中，一杆大纛高懸。
守衛森嚴的蒙古大帳，一眾八旗大將進進出出，他們隨身兵甲中，還有血腥刺鼻。
大帳內弓箭依然懸掛，佛珠卻已經散落在羊氈，正中低案上，還有明國瓷酒器擺放。
坐在帳首的人已經不是蒙古人，此人肩寬腰圓，斜眉方臉，長髭無髯，眼神陰鷙，正是朱慈炅視為大敵的女真大汗洪歹極。
他的左手邊，是八旗之首的和碩貝勒代善，右手則是十七歲的“墨爾根戴青”多爾袞，帳中還有一個漢八旗將領高鴻中，一個蒙古首領蘇布地（束不的）。
這是洪歹極第二次西征察哈爾，是上半年敖木倫大捷的後續。正是上半年的大捷，多爾袞異軍突起，得到了諸貝勒大臣的一致稱讚，洪歹極這次突襲察哈爾也將他帶在了身邊。
“剛剛收到訊息，莽古爾泰被祖大壽打敗了。和碩貝勒，你怎麼看？”洪歹極翻看著手中的信件，斜眼一直觀察著蘇布地。
代善大笑，“老五折了八個人，祖大壽折了兩百人，這也叫打敗？”
多爾袞和高鴻中不約而同的發出笑聲，蘇布地其實也在笑，但聲音不大。
“此戰之後，蒙古諸旗就按照先前方略安置，重新設旗，劃分草場。大貝勒，這事交給你了。
洪歹極不再關注察哈爾，此次人畜收穫數萬，察哈爾短時間內已經不成氣候。他將目光又放到了寧錦一線。“高將軍，你看寧遠的情報有幾分真實？”
“大汗，奴婢認為可信。有部分遼東軍力的確被調走了，如果真如祖將軍信中所說，大汗未必不能博一把，嚇嚇北京的美太后和小皇帝。”高鴻中一副諂媚討好的模樣。
洪歹極不置可否，看向蘇布地，眼神中有一種強烈的威壓。“臺吉怎麼看？如果我要借道臺吉領地，臺吉是否願意加入我軍。”
“當然。此戰之後，我們三十六部牛羊大減，如果不搶一把，明年恐怕活不下去了。大汗願意領頭攻明，蒙古諸部必定響應，朵顏也不例外。”
蘇布地很快回答，似乎沒有猶豫，說完後就低下了頭。
大明似乎已經不能為草原提供保護了，金人很強勢，朵顏保護著大明的側翼，朝中官員卻依然歧視著朵顏。
夾縫中的朵顏諸部沒有什麼好的選擇，即便是背叛，明人強勢後也只會拉攏，而金人卻可能會滅族。
洪歹極哈哈大笑，起身挽起蘇布地的手，展示著親密和不設防。“好。臺吉先去休息，晚上喝完酒再說。”
待蘇布地出賬，洪歹極立時收斂笑容。“十四，你對這個蘇布地怎麼看？”
“這個人首鼠兩端，大汗不要信他。”少年多爾袞已經有了一些眼力。
洪歹極搖搖頭，“不，正是因為他首鼠兩端，我們反而要伐明，要讓他沒有退路。只是，這時節有些不對。”
高鴻中趁機開口，“正是因為時節不對，明人一定想不到，這就是兵法所說的攻其不備。如果能夠打到北京城下，議和之事就可以繞過袁崇煥再談。而且，大漢手下增加了這麼多蒙古人，如果不戰損一些，我們也養不活啊。”
真不愧是大明培養的人才，這番話非常有見地。
“有道理。”洪歹極微笑著點點頭，目光向南望去。
暮色中的未名湖泛起血色漣漪，倒映著正在集結的八旗鐵騎，宛如一柄即將出鞘的彎刀。
朱慈炅的御輦在昭武衛的護送下再一次離開了紫禁城，不過御輦中還有一個人。任太后緊緊抱著他，神色間有些沉默，少了平時的歡快。
多日干旱的北京終於下了一場小雨，不過這場小雨並沒有降溫，反而多了一些悶熱。朱慈炅坐在任太后腿上，特別不舒服，一是熱，二是他特別想獨立。
老孃捨不得打他，樹葉威脅一直就沒用。但老孃找了個替身來管教他，“特許揍帝”的房袖就守在御輦外。
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