車隊在荒原上拉出一條長長的煙龍。
數十輛重型越野車碾過凍土，履帶與碎石摩擦，發出單調而持續的轟鳴。
車窗外是無垠的灰褐色，天空被鉛雲壓得很低，地平線在遠方模糊成一條直線。
在北方，這樣的行進是一種權力的彰顯。
異獸被高牆與禁區牢牢鎖死，荒野雖然荒涼，卻是安全的。
這片土地臣服於絕對的秩序之下。
車隊中心，一輛指揮車內部空間寬敞，與外界的顛簸隔絕。
極光城主將一份資料報告投影在中央的戰術桌上，冷光勾勒出他嚴肅的輪廓。
“這是星明城聯合主城建立以來十五天的全部資料。人員傷亡，三萬一千人，其中靈劍使折損超過兩千。資源消耗，是我們北方任何一個主城同期消耗的三倍。異獸潮的頻率和規模，不降反升。各位，這就是南方給我們交出的答卷。”
他的手指在虛擬螢幕上劃過，一條條猩紅的資料觸目驚心。
“我看不出任何值得稱讚的地方。”
他總結道，身體向後靠進寬大的座椅裡，“這更像一場豪賭，一場用人命和資源堆砌起來的，毫無希望的掙扎。將分散的倖存者聚集起來，美其名曰聯合，實際上只是將雞蛋放進了一個更大的籃子裡，等著異獸一併砸碎。”
坐在他對面的天龍城主，一個體態微胖，神情總是很平和的男人，慢條斯理地開口：“話不能這麼說。南方的狀況和我們不同。他們沒有高牆，沒有絕對安全的禁區。”
“異獸就在他們身邊，在廢墟里，在森林中。不聯合，他們就是被逐個蠶食的命運。”
“星明城的做法，是在絕境中尋找生路。傷亡固然慘重，但在那種環境下，多守住一天，都是一個奇蹟。”
另一位主城負責人補充道：“我看過他們的戰鬥影像。很原始，很慘烈，但也很有效。他們不再拘泥於我們教科書式的標準戰術，而是發展出了一套完全基於實戰的打法。”
“小隊配合，陷阱佈置，甚至利用異獸之間的相互捕食關係。他們的執劍人和靈劍使，都在用命去戰鬥，那種意志力......很驚人。”
“意志力不能當飯吃，也不能當能量塊用。”極光城主毫不客氣地反駁，“驚人的意志力換來的是驚人的傷亡率。一個靈劍使的培養成本有多高，在座的都清楚。他們這樣消耗，不出半年，南方的建制就會完全崩潰。到那時，誰來保護那些被他們聚集起來的普通人？一個更大的聚集地，只會變成一個更大的屠宰場。”
天龍城主端起桌上的溫水，杯口的熱氣氤氳了他的鏡片。
他沒有喝，只是將杯子捧在手裡，打破了僵局：“爭論傷亡率沒有盡頭。你的資料是事實，但我們討論的根基不同。北方，我們是在維持秩序。而南方，他們是在創造秩序。從無到有，代價必然高昂。”
“這個話題暫且不談。異獸的問題，盤踞在這片土地上數百年，不是一場會議或者一次援助就能解決的。”
“歸根結底，這需要絕對的力量來滌清。我們做不到，但有人或許可以。”
他這句話，讓另外兩人的目光都匯聚過來。
“只能寄希望於蘇白大人了。”天龍城主緩緩說道，發自內心的敬畏，“蘇白大人的存在，本身就是一個超越常理的變數。”
一直偏向于軍事角度分析的負責人點了點頭，介面道：“的確。如今五位靈劍使的力量透過契約彙集於蘇白大人一身，我無法想象那會是怎樣一種境界。”
極光城主冷硬的面部線條稍微鬆動了一些。
他沒有反駁，因為在蘇白這個名字面前，任何基於常規邏輯的推演都會失效。
他交叉起手指，沉聲說：“他的力量確實是破局的關鍵。如果他願意全力介入南方的戰事，以雷霆之勢掃清幾處核心獸巢，星明城的壓力會驟減，或許能為他們爭取到寶貴的喘息時間。有了時間，他們那套以命換空間的打法才能看到一絲曙光。”
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