蘇旭聞言，濃眉一挑，不動聲色地將吳論從頭到腳打量了一番。
這吳論今日穿著一身洗得發白的粗布長衫，衣料薄得幾乎能瞧見內襯的紋路，袖口磨得起了毛邊。
儘管他竭力保持著斯文姿態，可那掩藏不住的窘迫和焦慮，還是被他敏銳地捕捉到了。
蘇旭隨後緩緩坐回原位，端起茶盞輕抿一口，滾燙的茶水滑過喉嚨，卻絲毫沒有驅散心中的疑惑。
他放下茶盞，目光再次落在吳論身上，這才緩緩開口問道：
“吳公子這話從何說起？
你這才剛高中三甲，正是春風得意之時，怎麼竟也會為銀兩發愁？”
吳論聽到蘇旭的問話，原本就侷促不安的神情更加窘迫，他搓了搓手，手指不安地扭動著，期期艾艾地說道：
“實不相瞞，蘇公子，家中寡母常年臥病在床，此次進京趕考，已將家中那點微薄的積蓄耗盡。
如今在京候官，衣食住行皆需銀錢，我……我實在囊中羞澀，難以支撐……”
他說著，聲音越來越低，幾乎難以聽清。
蘇旭靜靜聽著，心中卻泛起了嘀咕。
這吳論說得可憐，可他一個三甲同進士，就算中舉前家中貧寒，但之前也聽人提起過，現在老家也還有幾十畝薄田的，且有不少本地鄉紳都有資助於他。
按說怎麼也不至於淪落到這般地步吧？
況且他既已高中，日後便是朝廷命官，就算眼下缺錢，也大可尋些故交好友週轉一二，何必求到自己這個點頭之交的頭上？
思及此處，蘇旭又狀似無意地提了一句：
“吳公子前陣子還在會賓樓大宴賓客，出手闊綽，怎麼這才幾日，就突然囊中羞澀了？”
他心中暗想，就是吃了你這一頓飯，害得自己和妻子都被那薛寶釵懷疑成那長舌婦和大嘴巴。
吳論一聽這話，頓時臉色難看，嘴唇囁嚅了幾下，似乎想要解釋，卻又不知從何說起。他知道，自己若不說出實情，恐怕蘇旭不會輕易借錢給他。
於是，他咬了咬牙，像是下定了決心一般，連忙說道：
“蘇公子有所不知，這其實是因為我之前訂婚那家，名聲實在不好，我和他家小姐訂婚，實在是被矇蔽了！
後來我寡母來信，要我不要輕易訂婚，因此我馬上尊母命就去退婚了。”
他頓了頓，語氣中多了幾分憤懣，眼圈也微微泛紅，像是受了莫大的委屈。
“唉，哪知道我這一退婚，竟是惹下了彌天大禍！”
他長嘆一聲，似乎難以啟齒，卻又不得不繼續說下去，
“這薛家，在金陵可是個出了名的地頭蛇，家中的大爺更是個潑皮無賴，欺男霸女，無惡不作。
先前在金陵，他就曾因為一點口角，活活打死過人！
如今我退了他們家的婚，他豈能善罷甘休？
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