蘇旭下意識地攥緊韁繩，眼前這個賴尚榮從一開始就給他一種油滑的感覺，似乎多年的官場習性已經刻印在了他的眉間。
“好，訪水患之事為重，席間便可細談。”
蘇旭不動聲色地回覆，心底卻正在快速思索該如何在這爾虞我詐的官場中探查到真相。
酒席上，賴尚榮果然如同他料想的一樣，以各種話題試圖將蘇旭的注意力從水患引到閒情逸致上，甚至有意無意地提及自己所在賈府的逸聞趣事，應該是想和蘇旭攀點交情，只是蘇旭也不接這個話茬。
蘇旭一邊應酬著，一邊留心觀察著賴尚榮的態度。
直到酒過半巡，賴尚榮才不經意地提及水患之事，卻將責任推到天災和下層管理的角差身上，語氣間流露出對那群勞苦百姓的不屑。
“這等小事，又何必麻煩通判大人親自前來呢呢？”他的語氣輕飄飄的，卻足以讓蘇旭心生不滿。
蘇旭抿一口酒，暗暗提神，故作隨意地問道：
“聽聞不少地方有百姓舉報說有人私挖堤岸，貪汙工程款項，這件事賴縣令可有查實過？”
賴尚榮聞言，臉色微微一變，旋即恢復如常，他慢悠悠地道：“只是些流言蜚語，不值一提。話都傳到通判大人耳邊了，倒是小官疏忽。”
蘇旭心中一凜，不動聲色地跟上道：
“嗯，只是我聽聞這種事並不少見，大家都說這背後另有隱情。所以才打算下來查清楚，不知可有文書記錄可供一查？”
賴尚榮微微一怔，目光不經意地閃動，嘴角的笑意似乎浮現出一絲不自在。
“哎呀，大人，這些小事情下官都派人處理過。”賴尚榮敷衍地笑道，似乎是極力迴避話題。
蘇旭心中明白，他越是這般態度，就越說明其中必有掩飾。
席上閒談不便，蘇旭只得暫且不提，轉而細問其他地方情況，以期從他口中得到更多有用的資訊。
蘇旭淡淡一笑，不動聲色地說道：
“賴縣令費心了了。
不過水患事關重大，百姓民生為重，還是先帶本官去實地檢視一番吧。”
賴尚榮臉上的笑容略微一僵，隨即又堆起滿面春風：
“大人公務繁忙，何必親自涉險？
下官已命人準備了詳細的圖冊……”
“本官向來喜歡實地考察。”
蘇旭打斷了他的話，目光如炬地看著賴尚榮，
“況且這水患年年都有，想必賴縣令也早已習慣了涉險之事？”
賴尚榮額頭滲出細密的汗珠，連忙陪笑道：
“是是是，大人說得對。只是今日天氣炎熱，不如明日……”
“無妨，”蘇旭站起身來，“本官不怕熱。”
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