近幾個月來，蘇旭暗中動作不斷，朝中重要的職位幾乎盡數被他換成心腹之人，手中權柄日重。
只是隨著事務愈發繁雜，他隱隱察覺到自己身體狀況江河日下——
晨起時眼前發黑，批閱奏摺不到午後便覺睏倦難耐，即便強撐著精神，思緒也遠不如從前敏捷清晰。
起初，他以為這只是勞累過度所致，吩咐侍女準備了清單的蔬菜與排毒湯膳，試圖用黛玉之前教給他的法子，以清淡飲食平衡體內毒素。
然而，幾日下來，非但沒有好轉，反而連日的疲憊感越發沉重，有時甚至覺得胸口隱隱作痛。
意識到事態嚴重，蘇旭攥緊手中的硃砂筆，筆尖在宣紙上停頓了片刻，隨即從案几旁的暗格裡取出一隻雕刻精細的紫檀木盒。
盒蓋開啟，裡頭整整齊齊地擺放著數十顆暗紅色的藥丸，散發著一股淡淡的檀香。
他拿起一顆藥丸送入口中，仰頭飲下一杯溫水，喉結滾動間，一股暖流順著五臟六腑蔓延開來，腦中混沌感稍稍褪去，精神也隨之恢復幾分。
可他知道，這只是短暫的假象。
待藥效過去，那股無力感會再度席捲而來，而他必須強撐著處理完所有事務，以免被人看出端倪。
這些紅色藥丸是他最後的倚仗，也是他維持清醒、掌控局面的唯一手段，唯有在外辦事時，才能勉強像個正常人一般應對。
入夜時分，他獨坐書房，指間摩挲著一粒暗紅色的藥丸——這是他最近依賴的秘藥，能短暫令他神清氣爽，遮蓋蠱毒發作時的痛苦。可隨著服用頻率的增加，那藥效維持的時長卻在不斷縮短，有時甚至只能勉強撐過一個時辰。
蘇旭對此心知肚明，卻不得不強作精神，尤其在外出辦事時，他需得表現得毫無破綻，以免底下人心生疑慮。
今日午後，他來到皇宮，獨自穿過御花園的石徑，徑直向後宮走去。
宮牆之內，如今遍佈著他親手挑選的親信，從侍衛到宮女，再到各處的管事太監，皆是可靠之人。
這份掌控感讓他稍感安心，即便此刻他其實有些支援不住了，卻無人敢過問他的私事。
在後宮一處僻靜的暖閣裡，他與老皇帝相對而坐，屏退了所有侍候的宮人。
燭火搖曳間，他看著老皇帝蒼老的面容，心中並無太多波瀾，只是開門見山地提及了退位之事。
老皇帝初時有些震怒，但很快便被蘇旭掌控的局勢所懾服，最終垂下蒼老的手，低聲道：“待下個月吧，朕會當眾宣旨。”
蘇旭聞言，微微點頭，起身時袖袍拂過案角，帶起一陣細微的風聲。
他走出暖閣時，回頭望了一眼那道緊閉的門扉，眼中閃過一抹複雜的神色。
這深宮內外，如今盡在他的掌控之中，只是這掌控的代價，卻遠比他預想的沉重。
自己也不知道身體還能撐多久，必須在那之前做好登基準備，好給妻子孩子家人留條後路。
