林如海正於書房中沉思，對女婿憑空塞來的這位“堂族親戚”百思不得其解，就在此時，
管家匆匆來報，說是宮裡皇后娘娘派了雪雁姑娘前來傳話。
待雪雁行過禮，屏退左右後，她才壓低了聲音，急切地開口道：“林大人，我們娘娘有句話，命奴婢務必帶到。”“那位新上任的禮部侍郎林淵大人，”雪雁頓了頓，聲音細若蚊蠅，“他……他便是榮國府的寶二爺，賈寶玉！”
林如海聞言，手中的狼毫筆“啪”地一聲掉落在宣紙上，驚得他霍然起身：“你說什麼？此話當真？”雪雁重重點頭，補充道：“娘娘知曉大人您從未見過寶二爺的樣貌，怕您被矇在鼓裡，特意讓奴婢來提個醒。”
雪雁走後，書房裡的空氣彷彿凝滯了。
林如海獨自坐了許久，面前的茶水早已涼透。那張寫著“是寶玉”的字條已被他親手投進香爐，化作一縷輕煙，可那三個字卻像烙印，深深地刻進了他的腦海。
宦海浮沉數十年，他自認見慣了風浪，也拆解過無數險局。可這一次，他感覺自己像一個赤手空拳的棋手，被推到了一盤早已布好殺局的棋盤前。
蘇旭的每一步都讓他捉摸不透。憑空冒出的“堂侄”，賜名“林淵”，安插進自己掌管的禮部，甚至尋回了薛家的女兒……這是一張精心編織的網，每一個節點都透著不祥的氣息。
他將賈家的罪人，變成了林家的親族。
三日後，林如海以家族長輩的名義，在自己府上設宴，為“林淵”接風洗塵。
帖子送到新賜的林府時，薛寶釵親自接下。她看著燙金的請柬，心中百感交集。
林如海，那是黛玉的父親，賈寶玉的姑父。
只是如今這場宴，怕不是鴻門宴。
可她沒有選擇。她如今的身份，是林淵的妻。
傍晚時分，馬車停在林府門前。林如海親自迎了出來，臉上掛著恰到好處的親切笑意。
“淵兒，一路辛苦。回到京城，便如回到家中，莫要拘束。”他語氣溫和，彷彿在對著一個多年未見的晚輩。
賈寶玉，或者說林淵，從車上下來。他穿著一身嶄新的官袍，身形依舊秀致，只是那張曾經神采飛揚的臉，此刻只剩下一種漠然的空洞。
他對林如海的“熱情”毫無反應，只是微微一頷首，聲音平直，不帶任何情緒：“林大人。”
連一聲“伯父”都不肯叫。
跟在他身後的薛寶釵則周到得多，她斂衽一禮，姿態無可挑剔：“寶釵見過林大人。”
林如海目光在她臉上一掃而過，看到了她眼底深藏的疲憊與戒備。這個女子，倒也算沉得住氣。
“都進來說話吧。”他側身引路，將兩人帶入花廳。
宴席早已備好，菜品精緻，酒是陳年的佳釀。
林如海頻頻舉杯，說起一些蘇州舊事，言語間試探著林淵的來歷。他故意提起幾個林氏宗族的旁支，說得活靈活現，彷彿確有其事。
林淵卻恍若未聞。
他只是沉默地吃著東西，動作很慢，像是沒有味覺一般，機械地咀嚼、吞嚥。他的視線始終落在自己面前的碗碟上，對外界的一切都漠不關心。
那不是一個年輕人的沉默，而是一種行將就木的寂靜。
林如海心中一沉。這副模樣，裝是裝不出來的。
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