蘇曉收到父親的信時，正在官署裡處理公務。他拆開信封，快速掃了一眼內容，眉頭微微皺起。
“讓我接近林淵？”蘇曉喃喃自語，將信紙放在案桌上，手指輕敲桌面。
父親的意圖他心知肚明，無非是想透過他收集林淵的罪證，好在皇上面前邀功。
可林淵這人據說行為放浪形骸，又冷漠孤僻，且深得皇上信任，想要抓住他的把柄談何容易。
蘇曉正思忖著，門外傳來腳步聲。一個小吏匆匆跑進來，氣喘吁吁道：“蘇大人，林大人派人傳話，說是要您去一趟l他府上，商議御書房翻新的事宜。”
“知道了。”蘇曉收起信紙，整理了一下衣冠，“這就去。”
走在去林府的路上，蘇曉心中盤算著如何與林淵周旋。
到了禮部，蘇曉被引到一間雅緻的書房。
林淵正背對著門，手中拿著一卷書畫，似乎在仔細端詳。聽到腳步聲，他緩緩轉過身，臉上掛著溫和的笑意。
“蘇兄來了。”林淵放下手中的字畫，走上前來，“讓你久等了。”
“不敢，林兄客氣了。”蘇曉拱手還禮，目光不經意間掃過那幅字畫。
那是一幅仕女圖，畫中女子容貌清雅，神情嫻靜，正是當下京城貴女們推崇的審美。蘇曉心中一動，想起父親信中提到的要他多與林淵親近，便主動開口：“這畫倒是不錯，林兄頗有雅興啊。”
林淵眼中閃過一絲得意：“不過是隨便收藏的一些小玩意，蘇兄若是喜歡，儘管拿去便是。”
兩人在書房裡商議了一陣漕運事宜，蘇曉發現林淵雖然只是林家遠房堂族，但是對皇家的禮儀非常熟悉，一點也沒有外地人的那種露怯的感覺，難怪能在短時間內得到皇上的器重。不過越是如此，蘇曉越覺得父親的計劃難以實施。
正當兩人談得投機時，門外忽然傳來一陣銀鈴般的笑聲。蘇曉不禁側耳傾聽，這笑聲清脆悅耳，如珠落玉盤，讓人不由自主地想要一探究竟。
林淵似乎察覺到蘇曉的心思，笑著解釋道：“是內子的表妹來了，這丫頭最是活潑，蘇兄莫要見怪。”
蘇曉連忙擺手：“哪裡話，家中有客，我這就告辭。”
“不必急著走。”林淵按住蘇曉的手，“既然都是朋友，不如一起用個便飯？”
蘇曉本想推辭，但又想起父親的囑託，只得點頭同意。林淵當即讓人擺了酒菜，並派人去請內眷一同用餐。
不多時，腳步聲由遠及近。蘇曉下意識地整理了一下衣冠，心中莫名有些緊張。
房門輕啟，一個身著淺綠色襦裙的女子款款走了進來。她容貌秀麗，舉止端莊，正是蘇曉從未見過的絕色佳人。
“表哥，客人來了怎麼不早說？”女子聲音軟糯動聽，帶著幾分撒嬌的意味。
林淵笑著介紹：“這是內子的表妹薛寶釵，寶釵，這位是蘇大人。”
薛寶釵款款福身：“見過蘇大人。”
蘇曉慌忙起身還禮，一時間竟有些失神。這女子不僅容貌出眾，舉手投足間更是透著一股書香門第的雅緻氣質，讓人不由自主地心生敬意。
“蘇大人？”薛寶釵見他愣在那裡，不禁輕笑出聲，“怎麼了？”
蘇曉這才回過神來，臉上泛起一絲紅暈：“失禮了，薛姑娘風采實在讓人…讓人印象深刻。”
林淵在旁邊看著，眼中閃過一絲不易察覺的精光。他舉起酒杯：“來，為了今日的相遇，我們乾一杯。”
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