高太監步履沉穩地從外廳踱入，昏暗的燭光映在他那張佈滿褶痕的臉上，顯得愈發深邃莫測。
他一眼便瞧見蘇明跪在地上，淚水如斷線珠子般滑落，衣襟已被淚水浸溼，模樣狼狽不堪。
他的眉頭不由得深深皺起，像是被無形的重擔壓得更深，眼中閃過一抹複雜的神色，既有憐憫，又藏著幾分戒備。
他站在原地，雙手攏在袖中，沉默地打量著蘇明，似在掂量這局面背後的隱情，遲遲未開口，空氣中只餘下蘇明低低的啜泣聲迴盪。
終於，他微微側身，目光掃向身旁站得筆直的護衛，聲音壓得極低，帶著幾分試探與謹慎，“林淵在哪兒？”
那語氣彷彿在風中飄忽的細絲，稍不留神便會斷裂。
護衛聞言，身子微微一僵，目光閃躲，似乎在斟酌該如何作答。
他猶豫了片刻，才抬起手，指向後院的方向，指尖卻略微顫抖，像是怕洩露了什麼不該說的秘密。
高太監的眼神霎時一凜，瞳孔中閃過一抹不易察覺的疑慮，像是嗅到了某種危險的氣息。
他再次壓低聲音，近乎耳語般對護衛叮囑，“留意點，別讓旁人察覺。”
這話雖輕，卻帶著不容置疑的威嚴，彷彿一柄無形的利刃，劃破了周遭的沉寂。
林淵此時正獨自躲在後院一間偏僻的廂房裡，門栓緊鎖，像是將整個世界都隔絕在外。
他靠著牆，右手的掌心死死按住肩胛處的傷口，鮮血早已滲過指縫，染紅了半邊衣衫。
傷口火辣辣地疼，每一次呼吸都像是刀鋒在體內攪動，帶來一陣令人窒息的痛楚。
他的臉色蒼白如紙，額上冷汗涔涔，目光卻依舊銳利，帶著幾分倔強的警覺。
就在不久前，刺殺發生的那一刻，刺客的匕首寒光一閃，直奔蘇旭的胸膛而去。
林淵幾乎是本能地撲上前，用自己的身體擋住了那致命一擊。匕首狠狠劈開他的肩胛，血花飛濺，可即便如此，蘇旭仍未能完全躲過，毒刃還是傷了他。
林淵咬緊牙關，強撐著不讓自己昏厥，腦海中卻不斷回放那驚心動魄的一幕，悔恨與無力感如潮水般湧上心頭。就在這時，廂房外突然傳來一陣急促的敲門聲，節奏凌亂，像是帶著某種急迫的訊號。
林淵猛地一震，剛剛稍稍平復的心緒再度緊繃，像是被無形的手攥住心臟。
他眯起眼，目光如鷹般掃向門板，右手下意識地握緊了腰間的佩劍，傷口的疼痛被強行壓下。“誰？”他的聲音低沉而沙啞，帶著幾分戒備與試探，像是暗夜中的孤狼，隨時準備應對未知的威脅。就在此刻，廳外的蘇明被林府侍衛匆匆喚走，她擦了擦淚痕，踉蹌著起身，步伐慌亂地跟在侍衛身後。
她的心跳得極快，彷彿要從胸腔裡蹦出，腦海中滿是林淵的身影，擔憂與恐懼交織成一張密不透風的網。侍衛領她穿過曲折的迴廊，直奔後院那間偏僻的廂房。
蘇明還未站穩，便聽見房內傳來一陣低沉的爭執聲，緊接著門被猛地推開，刺客那張陰鷙的臉赫然出現在她面前。林淵被反綁雙手，嘴角滲著血絲，肩上的傷口仍在汩汩流血，觸目驚心。
刺客手中寒光閃閃的匕首抵在林淵的脖頸處，眼中透著狠厲的笑意。蘇明的心猛地一沉，雙腿一軟，幾乎要癱倒在地。刺客冷冷開口，聲音如同毒蛇吐信，“縣主，帶我去那狗皇帝蘇旭的身邊。”
蘇明嚇得連連後退，聲音顫抖得幾乎不成句，“不……不行……陛下身邊戒備森嚴，我如何近得身？”
她的話音未落，刺客便發出一聲低沉的冷笑，匕首在林淵頸側輕輕一劃，留下一道淺淺的血痕。
“您可是縣主，與陛下有親，帶我進去，誰敢攔您？”
刺客的語氣帶著幾分戲謔，卻又透著不容商量的狠辣，“若您不答應，我現在就割了這小白臉的喉嚨。”
蘇明的目光死死落在林淵身上，他雖被制住，卻仍倔強地抬頭，眼中帶著一絲讓她心痛的堅韌。
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