第二天清晨，蘇旭收到訊息，太上皇在囚房裡鬧事，一直在散佈謠言說自己掌握了一份重要的秘密名單，名單裡記載了大臣們的罪證。
蘇旭一聽，立刻意識到情況複雜。他明白這份名單可能是對方虛構出來的謠言，但若不即刻平息，不知還會掀起怎樣的波瀾。他快速地整理思緒，準備採取行動。
然而，就在此時，山子野也被傳來訊息，他要求與蘇旭見面。在這場棋局中，無論是太上皇還是山子野，都在下著自己的一步棋。蘇旭意識到了局勢的緊迫，他走向山子野的囚房，心裡忐忑不安。
山子野看到蘇旭出現，臉上露出一絲輕鬆的笑意。“我知道這一切都沒有那麼簡單。”他直截了當地開口。“太上皇是個狡猾的傢伙，他手裡是否有名單，我不敢保證，但我知道他絕不可能輕言放棄。”他臉上的表情很坦誠。
蘇旭仔細地觀察著他，試圖從他的微表情中窺探任何隱藏的資訊。山子野繼續道：“如果名單真的存在，你就必須找到它，然後銷燬。否則，這將成為他威脅你的籌碼。”他眼神堅定。
兩人對視片刻，蘇旭點頭。他信任山子野的判斷，知道這是保護自己、也保護國家的唯一辦法。隨後，蘇旭決定親自去探查太上皇的房間，找出名單的真偽。
鐵鎖落下，走廊盡頭燈盞搖晃的微光徹底被隔絕在門外，蘇旭把帽簷又壓低了半指，抬手撥去門上的薄塵，這才輕輕步入囚室，鼻端竄進腐草與鼠糞混成的潮味，他不動聲色，只用掌心掩住唇。
囚房極靜，牆角卻像忽然睜開的一排黑眼睛，那一疊薄紙安靜地伏在陰影裡，月光從鐵窗漏下一道冷銀，恰好照在紙角，像為它鍍了鋒刃——不顯眼，卻刺目。
蘇旭蹲下身，指腹先觸碰那疊紙，像觸冰，立刻又收回，確認四壁沒有暗孔，才將那一冊取出，指骨發出極輕的“咔”聲。
紙頁薄得幾乎透明，字跡卻比夜色更濃，一行行小楷，如蟲蟻攀附，爬滿每一頁，墨香混著陳血味，刺得人喉嚨發澀。
第一頁寫“周執，私鑄兵器三千柄”，第二頁寫“馮靖，匿田賦三百萬金”，他屏住呼吸翻頁，紙張擦過指尖，沙沙作響，彷彿每一字都在竊笑。
讀到“山子野”三個字，蘇旭心臟猛地一墜，名字後面緊跟的墨跡竟已被刀劃花，像要連同那個人一併抹除，卻反倒使那三道刀痕更觸目。
燭火在紙上映出幽藍光斑，他的眼眶被晃得發疼，腦中念頭翻覆：這些若屬實，足以讓朝堂一夜傾覆；若純屬捏造，便是太上皇再擲的一把毒火。
冷汗沿鬢角滑下，滴在紙角，暈開一滴幽藍，如同暗號，他倏地攥緊拳，指節泛白，卻不敢讓汗漬洇得更開，怕毀了痕跡。
耳中嗡鳴，心跳聲大得彷彿能震落瓦片，蘇旭屏息掐住腕上脈門，強迫自己冷靜，卻還是無法判斷，真相與謊言像兩股交纏的蛇，嘶嘶吐信。
“嗒”，囚房盡頭傳來一聲輕釦，石壁彈回的迴音像鬼拍手，他猛地回身，脊背撞在桌角，木腿發出悶哼。
下一瞬，鐵門外傳來鎖鏈輕撞的叮噹，一聲、兩聲，節奏極穩，像夜梟點地。
門軸被從外扳開，火把光被風拉長，橘紅刀鋒劃破陰黑，映出太上皇那張含笑的臉。
看守推搡的力道並不粗暴，卻帶著不容抗拒的冷意，像把太上皇當成一件已不屬於自己的物件，隨手送進牢籠。
太上皇沒有踉蹌，反而踏前一步，黑袍掃過塵灰，衣襬上綴的暗金線在火光裡閃成一條狡詐的蛇鱗。
“找到我的名單了？”他開口聲音不高，卻似在蘇旭耳蝸裡放了一面銅鑼，震得他耳膜生疼。
太上皇嘴角那抹笑慢慢擴充套件，露出森白犬齒，“是不是很驚訝？”尾音輕輕一挑，像鉤子，要把對方的心肺一併扯出。
蘇旭的指骨在紙冊邊緣收緊，紙發出“咯吱”的微聲，像將碎未碎的薄冰，他卻仍沉默，只抬眼，瞳仁深得照不進一點火光。
“不說話？”太上皇攤開右手，掌心一道陳年疤痕橫貫，火光沿那疤痕遊走，“也好，省得你我再做假戲。”
他的笑意在陰影裡凝住，像蠟像，“這份名單，是我賜給他們的繩索。想活，就得親自來給我係上。”
說話間，太上皇緩步逼近，足音在靜夜裡如同擊鼓，每一下都撞在蘇旭的喉嚨口。
他停在蘇旭半步之外，指尖輕觸那疊紙，像慈父撫過孩童額髮，“你撕也好，藏也好，他們心裡那道刀口，我已經劃下去了。”
蘇旭掌心沁汗，卻仍平靜地開口，每一個字卻帶著齒關微顫：“你以為，天下人都得陪你唱這一折瘋戲？”
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