“朝局已成漩渦，若再任其蔓延，只怕國本動搖。”蘇旭在御書房裡對著幾位心腹重臣沉聲道，燭火映照下他的面容冷峻如霜，“徐貴妃和水輝，一個在宮中煽風點火，一個在朝堂暗結黨羽，必須雷霆出擊，以正視聽。”
刑部尚書領命後，很快便將水輝的叛亂罪證一一呈上，從私通外敵的密信到勾結朝臣的賬冊，樁樁件件觸目驚心；午門外，水輝被押赴刑場時，沿途百姓紛紛圍觀，有人唾罵，有人嘆息，而蘇旭則下令徹查其黨羽，務必將根源斬斷，不留後患。
“徐貴妃往日恃寵而驕，如今也該嚐嚐冷宮的滋味了。”內監總管低聲向蘇旭覆命時如此說道，徐貴妃被廢黜的那日，宮人們遠遠看著她被送入冷宮，昔日的華服珠釵盡數褪去，只餘一身素衣，再無翻身之日。
而當蘇明被褫奪縣主封號、押送回姑蘇的訊息傳開時，朝中不少人都在竊竊私語：“這位縣主當年大婚的時候何等風光，聖上親臨，如今卻落得如此下場。”
蘇旭卻對其他蘇家之人網開一面，在朝會上當眾宣佈：“蘇氏旁支若無參與逆謀者，既往不咎，免其株連之憂。”此話一齣，滿朝文武皆鬆了口氣，而蘇旭心中清楚，如此處置既能彰顯威嚴，又能減少無謂的紛爭，實乃上策。
姑蘇的雨，與京城不同。
沒有那股子壓得人喘不過氣的沉悶，只有連綿不絕的、浸入骨髓的陰冷。
蘇明靠在顛簸的馬車壁上，身上那件半舊的素色布裙早已被溼氣濡溼，冰涼地貼著皮膚。
她沒有哭，甚至連一絲怨懟的神色都欠奉。車簾外，是護送她的兵卒刻意保持的距離，像在避著什麼不祥之物。
她想，他們大概覺得她瘋了。
一個時辰前，她還用那枚偷偷藏在袖口的金簪，抵著車伕的脖頸，命令他改道向西。車伕嚇得魂飛魄散，卻不敢動彈。
最後，還是領頭的校尉隔著簾子冷冰冰地開口：“蘇姑娘，聖上的旨意是‘送’你回姑蘇，不是‘押’。你若自尋死路，我們絕不攔你，只是這車伕一家老小，怕是活不過今夜。”
蘇明鬆了手。金簪掉在車板上，發出清脆又無力的一聲響。
她不是怕死，她只是忽然覺得無趣。
連著下了幾天雨，宮裡的石板路都生出些許青苔。
浣衣局的小宮女雲舒提著一籃剛漿洗好的衣物，小心翼翼地繞開那些溼滑的地方。她剛從內廷司領了新的差事，去給長信宮的一位老太妃送換季的衣衫。
路過北三所時，她下意識地加快了腳步。
那裡就是冷宮。
據說，廢妃徐氏就被關在最西邊的那一間。剛進去那幾天，還日日啼哭咒罵，後來不知被誰“教訓”了一頓，就再沒半點聲響了。有膽大的小太監夜裡經過，說聽見裡面有女人學貓叫，一聲聲，瘮人得很。
姑蘇的雨還在下，細密如針，刺得人眼都睜不開。蘇明坐在馬車裡，手指無意識地摳著車板邊沿，指甲裡嵌滿了泥屑。
她腦子裡亂成一團漿糊。聖旨、廢黜、冷宮、株連，這些詞像刀子一樣翻來覆去地剜著她心頭肉。
她本該是縣主，風光無限的縣主啊！怎會淪落到這步田地，被人像丟垃圾一樣扔回姑蘇？
窗外兵卒低聲議論，偶爾夾雜幾句嘲弄。她聽不清全貌，卻能感受到那種刺耳的輕蔑。
“哼，聖上仁慈，不然她早人頭落地。”一個粗啞嗓子壓低聲線，卻沒低到她聽不見。
蘇明咬緊下唇，牙齒幾乎嵌進肉裡。痛意讓她清醒幾分，她逼自己別去聽那些閒言碎語。
馬車顛簸得厲害，她身子一歪，額頭磕上車壁。痛得她低哼一聲，手卻下意識摸向袖口，那裡空蕩蕩，金簪早就沒了。
她忽然自嘲地扯了扯嘴角。還藏什麼呢，反正也沒用了。
護送的校尉騎馬靠近，隔著簾子冷冷吐出一句：“快到城門了，收拾收拾，別再丟人現眼。”
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