天芒神國，幽深的密室內。
氣氛凝重得彷彿能擰出水來。國主炎燼、元帥吳疆以及那位心腹幕僚，聽著下方特使詳盡卻令人沮喪的回報，臉色一個比一個難看。
“砰！”炎燼一拳狠狠砸在身旁的玉几上，珍貴的靈木瞬間佈滿裂紋。他胸膛劇烈起伏，眼中怒火燃燒：
“卡薩！一個藏頭露尾的星盜頭子，竟敢如此獅子大開口！三倍？！沒有三倍的好處，就寧願放棄這唾手可得的肥肉？什麼時候，區區鼠輩也敢對我天芒神國趁火打劫、肆意勒索了？！”
他猛地轉頭，目光掃過吳疆和幕僚：“二位，怎麼看？”
吳疆眼觀鼻，鼻觀心，沉默不語。
他深知自己新敗之將，此刻無論說什麼都難以討得好去，言多必失，不如將這燙手山芋留給專為國主出謀劃策的幕僚。
幕僚心中暗歎一聲，知道躲不過，只得上前一步，斟酌著開口，聲音沉穩卻帶著一絲無奈：
“國主息怒。非常之時，行非常之事。
那卡薩乃是刀口舔血的亡命之徒，與虎狼無異。
若對手是講究信譽的大勢力，空許未來重利或許可行。
但對此等朝不保夕的星盜而言，看得見、摸得著的即時利益，遠比任何畫餅都更真實、更重要。”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：
“以微臣愚見，此事……可行！
三倍便三倍！只要最終能贏得戰爭，徹底擊垮花族，眼下這點代價，完全值得！
況且，那卡薩自己也清楚，等真到了瓜分花族之時，哪輪得到他一個星盜插手？至於戰後……”
幕僚的聲音壓低，帶著一絲冷意，“是否兌現承諾，或者……是否讓他有機會享用那些財寶，還不是全憑國主您的心意？”
這番話，既分析了利弊，又給了炎燼一個臺階和下臺階後反悔的餘地。
炎燼聞言，緊皺的眉頭稍稍舒展，怒火稍抑，但依舊覺得無比憋屈。
他冷哼一聲，算是默許了這個方案，轉而問道：
“那風靈神國……又該如何應對？他們的態度，似乎也有些蹊蹺。”
幕僚的神色變得凝重起來：
“回國主，從特使帶回的訊息，以及風靈國主那看似客氣實則疏離的態度……微臣總覺得，對方似乎……早有準備？
彷彿早就料到我們會去求他一般。
此事透著詭異，國主不得不防。”
“早有準備？”
炎燼眉頭再次鎖緊，“你的意思是，風靈與花族……已經私下和解了？這怎麼可能！兩國積怨已久，礦脈之爭持續了數百年，就在我們與花族開戰之初，他們還爆發過沖突！怎麼可能在這短短幾天內就冰釋前嫌？！”
他實在難以相信，根深蒂固的恩怨能如此迅速化解。
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