向東站在擂臺上，閉目調息。
他贏得並不輕鬆，方才那一戰已經讓他消耗了太多心神。
他能感知到自己的瓶頸在那一劍之後微微鬆動了。
那種感覺，如同一條被凍住的河流，在某個瞬間裂開了一道細小的縫隙，露出下面正在流動的水面。
蒼雲站在通道另一側，看著這一幕，目光復雜。
他原本以為蘭風或許能贏，至少不會輸得這麼幹淨。
可那一劍之後，他已經開始重新估算自己的位置了。
蘭風在臺下盤膝坐下，追源劍橫於膝上，閉目沉神。
他沒有急於覆盤戰鬥的每一個步驟，而是讓自己的神海在那段記憶的餘波中緩慢下沉，如同沉入一片深潭，讓水流帶走那些表面的紛擾，露出下方更堅實的岩層。
那場戰鬥中的每一道劍弧、每一次閃避、每一瞬氣息的起伏，都在他的感知中被重新拆解、梳理、重組。
他看到了自己的劍在某個瞬間慢了半拍的原因——不是體力的問題，而是他的道在那個瞬間產生了細微的搖擺，如同一根琴絃在承受重壓時微微偏離開原有的音準。
他閉著眼，重新調整自己的道基，如同調整一座天平的平衡，極其緩慢、極其細微地修正著那一點偏差。
千年後，蘭風再次睜眼，站了起來。
已經突破並穩固的準聖二十境，如同在泥濘中終於踏上了堅實的土地，他走了上去。
第二戰，向東依舊贏了。
可這一戰比上一戰更久，更密，也更險。
兩人的劍影、劍勢、劍道、究極虛法……在虛空中交織成一張密不透風的網，每一次交擊都讓周圍極為穩固的法則之壁微微震顫。
向東在戰鬥的第七百招時臨陣突破，跨過了準聖二十四境的門檻，以那半境之差在第一千二百招時達到滿境並鎖定了勝局。
他的呼吸比上一次更加粗重，握劍的手微微發白。
“你比上一次更快更穩了。”向東說。
“你也比上一次更強了。”蘭風回答，語氣平靜，卻帶著一種近乎燃燒的認真。
第三戰，第四戰，第五戰……五萬年裡，蘭風一次又一次地走上擂臺，一次又一次地落敗。
可每一次落敗，他落下的時間都在拉長，每一次站起來的速度都在加快。
向東起初還能從容應對，可到了後來，他已經沒有多餘的心思去感受勝利的餘韻。
每一次蘭風站上擂臺，他都必須拿出十二分的專注，彷彿站在那裡的不是一個失敗者，而是一座正在逐步癒合的傷口，正在一點一點填補自己的裂痕。
五萬年後的某一天。
蘭風再次走上擂臺時，向東正在調息。
他感受到了那道氣息的變化——不是更鋒銳，不是更沉重，而是一種更加圓融的、如同正在接近某種臨界點的狀態。
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