天地祭前二日，朔風捲著松濤，掃過清水鎮外新築的祭壇營地。特意為西炎帝王瑲玹闢出的專屬行營，正安安靜靜坐落在整片營地的最東側。
連片的軍帳沿山鋪展，旌旗獵獵，甲士巡行的腳步聲踏得塵土微揚。
帝王行營與祭壇之間以一道臨時紮起的鹿角欄做分界，帝王親衛與辰榮軍各司其職，既不顯得君臣生分，又明明白白劃開了權責邊界。
營區的巡防全由瑲玹的貼身近衛與赤水氏嫡系親衛共管，直接聽命於瑲玹本人與赤水豐隆，半分辰榮軍的勢力都未滲入，連營區外每三步一崗的哨位，都是豐隆親自帶著人一個個敲定的點位，連帳前的碎石子排布，都按著西炎王室的安防規矩鋪得整整齊齊。
瑲玹議事的承明帳，帳子以三層加厚的玄色錦緞縫製，內裡襯著避火的冰蠶絲，帳頂以數十根堅硬的雲杉木大梁撐住，帳內空間闊綽，足以容下數十人圍坐議事，根本無需立柱支撐。
案几後鋪著墨色獸皮地毯，四壁掛著大荒全輿圖，案上的銅燭臺燃著牛油巨燭，燭火跳動間，將圍坐議事的眾人影子投在順滑的錦緞帳壁上，沒有半分多餘的遮擋。
帳內燭火如豆，案上攤著的輿圖墨跡未乾，瑲玹正與洪江、相柳等辰榮舊部核心，圍坐商議辰榮軍後續裁編細則。
帳外甲冑碰撞的脆響斷續傳來，將帳內那股暗流般的緊繃，襯得愈發沉凝。 帳內無人嬉鬧，相柳指尖叩著案沿，目光冷冽掃過輿圖上圈出的幾處荒僻河谷。
燭火躍動，將瑲玹俊朗的側影投在帳壁上，他指尖點過一處隘口，正要開口，帳簾外忽然傳來親衛沉肅的通傳，中原各大氏族的族老們聯袂而至，說是要呈遞祭典當日部族值守的名冊。
瑲玹抬手示意眾人稍候，起身將一眾族老迎入帳中。一時間，帳內席位坐滿，原本清簡的軍帳驟然擠滿了人，連帳角的陰影裡，都悄無聲息多了幾道低眉垂首的黑衣侍衛。
而鎮內朝瑤的府邸，此刻正是一派暖融光景。
薰香如絲，漫過鋪著錦墊的檀木榻，太尊一身玄色常袍斜倚著，手裡捏著半盞溫透的蜜酒。
朝瑤與小夭一左一右陪在身側，朝瑤正眉飛色舞說著前日去鎮外春社的見聞，說粟豐城的社戲班子耍的噴火傀儡，把三小隻追得繞著戲臺跑了三圈，連發髻都散了，末了還擠眉弄眼調侃小夭，說以後塗山璟肯定是追在後面給孩子攏頭髮。
小夭被她逗得臉頰發燙，伸手去捂她的嘴，指尖卻先被朝瑤攥住，兩人笑作一團。
太尊端著酒盞，眼底的寵溺漫出來，低沉的笑聲撞在雕花窗欞上，震得簷下香囊輕晃。這天倫暖意，把百年征伐刻在骨血裡的霜寒，都揉得軟了幾分。
軍帳內，瑲玹最後一句“今日暫且散了，諸位回去各自整備值守”話音未落，帳內那股裹著客套與緊繃的氣息，驟然鬆了半分。
辰榮熠揉著酸脹的眉心起身，幾位中原族老也拱手作揖，準備辭行回營。
變故就在這一瞬炸了開來，“陛下——不對！護駕！”親衛的嘶吼剛破了喉嚨。
侍立在瑲玹身後三步外，那個一路低眉順目捧著名冊的黑衣侍衛，驟然抬眼。他眼底淬著寒芒，袖中滑出一柄幽藍淬毒的短匕，身形化作一道模糊的黑影，直撲瑲玹後心。
幾乎是同一剎那，帳簾猛地被人從外拽落，帳角、帳門、甚至正引著族老們往外走的兩名引路親衛，同時暴起。
寒芒從四面八方攢射而來，刀光劍影裹著淬了劇毒的飛蝗石，織成一張密不透風的死網，將瑲玹死死鎖在中心。
“有死士！護王上！” 帳內瞬間大亂。
洪江方才還帶著幾分疲憊的老眼，驟然爆起精光。他沒有第一時間撲向瑲玹，反手就把身旁靈力偏弱的辰榮熠拽到身後，常年握刀的掌心瞬間凝出那柄陪他征戰半生的重劍，“鐺”的一聲脆響，格飛一枚直取辰榮熠面門的菱形毒鏢。
“躲在我身後，別露頭！”洪江聲如悶雷，他的刀法大開大合，每一刀都裹著屍山血海裡磨出來的煞氣，將撲上來的死士逼得連連後退，目光卻死死釘著瑲玹的方向——瑲玹絕不能死在這裡，不然辰榮舊部與西炎的和談瞬間就會碎成齏粉，大荒熄滅的戰火，會立刻復燃。
比洪江的重劍更快的，是一道掠過眾人的白影。
相柳在死士殺機顯露的毫釐之間，已經從原地消失。沒有多餘的動作，沒多看洪江一眼，他銀髮在亂刃裡飛揚，周身寒氣瞬間漫開。
最先撲到瑲玹身後的死士，連匕首都沒刺下去，就僵在了原地——一道薄如蟬翼的冰刃從地底破土而出，精準洞穿他的咽喉，連血都沒來得及濺出來，就被寒氣凍成了細碎的冰碴。
“低頭。”相柳的聲音冷得像萬年寒冰。
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