又怕你……永遠不懂。?
?九鳳收緊手臂，將她牢牢鎖在胸前，像巨龍守護最珍貴的寶藏，沉沉睡去。
而他懷中，那個看似也已入睡的小廢物，在無人看見的角落，輕輕眨了眨眼，一滴溫熱，無聲地洇入他胸膛的肌理，轉瞬消失，如同只是幻覺。
帳外，夜還很長。而有些愛，在說出之前，就已寫好了悼亡的序章。
雲輦平穩地行駛在返回古蜀的路上，窗外山巒疊翠，車內瀰漫著沉靜的思慮。西陵淳將輿圖與朝瑤所言，細細稟告了父親。西陵族長閉目聆聽，指尖在膝上無聲輕叩。
“父親，姐姐此計，可謂釜底抽薪，又似借力打力。”西陵淳語氣帶著欽佩，“以地氣有異、厚藏潛利為由，請王軍入駐。明為護衛勘探、彈壓滋事，實則是將王權這把最鋒利的刀，請到了我們西陵腹地，既鎮住了族內那些蠢蠢欲動的旁支，又解決了最頭疼的人力物力。工程若成，功績記在您與王上名下，西陵聲望直達天聽；那埋藏之物，無論是什麼，開採權與控制流向，經此一事，怕也……”他頓了頓，未盡之言意味深長。
西陵族長緩緩睜眼，眸中精光內斂：“她這是把一塊可能燙手的山芋，變成了人人爭搶的香餑餑，還讓王室心甘情願來當這護食的猛虎。風險在於，虎進了家門，再請出去就難了。日後西陵境內，王命恐將暢行無阻。”
“但眼下，若無此虎，我們連家門都可能守不住。”西陵淳低聲道，“玉瓶山開鑿，古水疏浚，非舉國之力不可為。族內耗不起，也等不起。姐姐給的，是唯一一條既能解燃眉之急，又能為家族搏一個長遠前程的路。只是這代價……”他看向父親。
“代價是必然的。”西陵族長喟嘆，“與虎謀皮，焉能無險？但她算準了，眼下西陵需要這虎威，王室也需要藉此深入中原腹地，各取所需。她更算準了，經此一事，西陵與我父子，將與她綁得更緊。此女之心智格局……唉。”嘆息中混雜著激賞與一絲複雜的慨然，“便依她所言去辦吧。先在族內提出，安撫好族內後你親自督辦，與王軍接洽務必恭謹，但核心匠人與勘探細節，須牢牢握在自己人手裡。”
“是。”西陵淳應下，見父親神色稍霽，才略遲疑道：“還有一事……關於赤水豐隆。”
西陵族長眉頭微蹙。
“近來風聲，他對姐姐的追求，金毛犼那事後，他似仍未歇心，傳聞他曾送過姐姐厚禮，惹人注目了些。”西陵淳觀察著父親臉色。
“糊塗！”西陵族長輕斥一聲，神色不豫，“他赤水氏是怎麼管教子弟的？朝瑤與防風邶之事，雖未大肆宣揚，但明眼人誰看不出兩人情誼？豐隆此舉，置朝瑤於何地？又置防風氏與……她身邊那些人於何地？”
他話語中自然流露出維護，“我看那防風邶，待她倒是真心。浪蕩之名或許有之，但既是瑤兒自己選的，我們便該尊重。豐隆這般糾纏，非君子所為，也徒惹煩惱。”
西陵淳點頭：“兒子明白。只是赤水老族長那邊……”
“海天兄……”西陵族長眼神微暗，想起舊事，語氣複雜，“他自有他的難處。但此事，關乎瑤兒清譽與安寧，我西陵氏不能坐視。若有機會，你可委婉提醒豐隆，有些界限，莫要逾越。瑤兒既已心有所屬，旁人便該知難而退。”話語雖緩，卻帶著不容置疑的家族立場。
對於朝瑤認赤宸與七代辰榮王之事，西陵淳未與父親談論過，他清楚明白父親心裡不是滋味。
西陵族長經過那晚的驚濤駭浪，哪怕心裡刺痛和失落，西陵氏給不了瑤兒想要的依靠和名分嗎？
可他理解，她需要更強大、更正當的靠山來穩固地位。赤宸雖曾是敵人，但如今是受尊敬的英靈，辰榮王魂更是正統象徵。認他們，是?獲取辰榮舊部支援、在西炎辰榮融合中佔據有利位置的絕佳策略?。
西陵族長也同情赤水海天，赤水海天承受了比他更直接、更殘酷的打擊。但也不能消解那份隱晦的埋怨，如果當年海天能處理好，或許就不會有今日朝瑤因形勢所迫認外人的局面。
哎，都是當年的過錯和如今的不能認，才把朝瑤逼到了需要去認外人為親的地步。
重重心緒與感慨，終究淪為一句---瑤兒受了委屈，不得不這樣。
?赤水氏府邸，氣氛凝重得近乎粘稠。
豐隆帶著黯然神傷的赤水獻剛踏入正廳，便見祖父赤水海天端坐主位，面沉如水。
廳內原本侍立的子弟、管事，早已被屏退得一乾二淨，連赤水獻也被一個眼神示意，低頭匆匆退往偏院。
“爺爺。”豐隆行禮，心中升起不祥預感。
自金毛犼事件後，父親辰榮熠對他便異常沉默，眼神中帶著他看不懂的深重憂慮與不贊同。妹妹馨悅從辰榮山回去，一改之前態度，字字懇切：“哥哥，算了罷。她非你良配，強求無益，反惹禍端。”
他想起那日宴散，防風邶離去前投來的那一瞥，冰寒刺骨，毫無平日浪蕩不羈的影子；更想起九鳳倚在廊下，看向他時那毫不掩飾的、近乎實質的殺意，令他靈臺都為之震顫。
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