朝瑤甫一進門，便像只溜進米缸的小鼠，悄無聲息地鑽進了廚房。
明日，小夭要繼續攜著辰榮王殘卷遊歷四方，修繕醫書；而她則要陪著爹孃赤宸、西陵珩，帶上獙君、烈陽、逍遙並那三小隻，重返玉山——那是西陵珩闊別數百年的故地，亦是王母久候的歸人。九鳳也要回北極天櫃了。
她想做些吃的，甜的鹹的，路上能暖胃的，遠方能解饞的，想將牽掛熬進煙火裡。
灶膛的火光映亮了她半邊臉頰。籠屜疊起，蒸汽嫋嫋，攜著奶香徐徐升騰——凝脂般的雙皮奶，正候著時辰蛻變成嫩滑的玉膏；紫砂鍋裡，木薯圓子與紅糖水纏綿共沸，咕嘟著甜暖的氣泡；裹著蜜汁的叉燒?在爐火慢炙下溢位琥珀色的光澤，冷卻後油潤依舊；豉汁浸潤的鳳爪酥爛脫骨，醬香濃郁；用粟米與禽蛋蒸成的黃金糕?已切成菱形，香甜韌實；?裹了薄薄米漿炸至酥脆的鹹水角?，內餡是切碎的野菇與醃肉；?用發酵米漿與野蜂蜜靜置後蒸出的馬拉糕?，蓬鬆綿軟，甜而不膩；?一旁的案板上，蘿蔔絲與米漿交融，在鍋中煎出金黃的脆殼，成了紮實的蘿蔔糕。
薄如蟬翼的燒麥皮，被她靈巧的指尖拈起，兜住飽滿的筍丁肉餡，收口處綻開一朵小小的褶皺花。
她做得細緻，心中列著一份長長的清單：給小夭路上充飢解乏的，給九鳳帶回北極天櫃慢慢吃的，王母也得嚐嚐，明日一早還需差人送兩份上辰榮山，一份給老祖宗，一份給瑲玹。
還有……手下的動作微不可察地頓了頓。還有一份是她私心裡，想繞道清水鎮時能帶去的。
思緒便在此處打了個旋兒，盪開細細的漣漪。相柳。這個名字浮上心頭，便牽出一絲甜，一縷澀，還有一團悶悶的怨氣。
怨他丟下個防風邶的傀儡便不見蹤影，害她這幾日還得在防風意映、塗山篌之流面前，演那勞什子的情深意篤；更怨他自辰榮山護送洪江歸來後，竟連隻言片語都未傳回。
她討厭極這般——有人頂著愛人的眉眼，行著愛人之事，卻終究不是他。
這感覺如深海之蚌，於無聲處驟感砂礫的細微刺痛。
正怔忡間，一句螢夏離去前的話卻驀然撞入腦海，低語似從記憶深處浮起，清澈卻沉重：“若真想要孩子，可將力量暫渡於我，或陷入龜息沉睡。”
朝瑤眸光輕閃。孩子……她原是決意不要的。自己這副身軀，熔鑄了女媧石、四大聖地之力，更吞噬過整座虞淵的魔氣與萬顆妖丹，堪稱一座行走的混沌熔爐，豈是孕育生命的安穩巢穴？
可螢夏屢屢提及，那雙眼眸深處藏著巫女那一世遙遠的期盼，也掩埋著她未來的心願，願歲並謝，與長友兮，芝蘭百世馨。
螢夏自身是萬年寒玉胎，如今又一副封心鎖愛、清冷無波的模樣……朝瑤第一次，心湖被投下石子，漾開猶豫的波紋，但這動搖只如朝露瞬曦。
她還有更深遠的籌劃，螢夏總以為她們同生共死，但不知自己早已想好，若真有那一日，必先為她注入一次純粹神力，護她在此世間安然長存，無憂喜樂，將那一世的缺憾，與今生未能予她的尋常圓滿，替她替自己一併償了。
“嗒”，輕輕一聲，她將包好的燒麥放入籠屜，轉手再次拿起一個燒麥皮。
也恰在此時，一股熟悉的烈日氣息自身後籠罩而來，瞬間驅散了廚房蒸騰的暖溼，將她穩穩圈進一個堅實溫暖的懷抱。
“忙得腳不沾地，嗯？” 九鳳的聲音在頭頂響起，低沉悅耳，手臂環過她的腰肢，下巴輕擱在她發頂。
明日他便要返回北極天櫃，此刻看著滿灶忙碌與琳琅吃食，那分離的不捨與慣有的擔憂交織翻湧。
這小廢物，總是不聲不響地為所有人打點周全，輪到自己，卻最是敢豁出命去胡鬧。
“怕你們路上嘴饞，也怕……你們想我時，沒個念想。” 朝瑤順勢往後靠了靠，任由自己陷進他的懷抱，手裡繼續包著燒麥，
語氣裡漾起狡黠與嘚瑟：“鳳哥，瞧瞧，我是不是賢惠得緊？”
“賢惠？” 九鳳從鼻子裡哼出一聲，目光掃過那些精巧吃食，心頭那點軟澀更甚。
他收緊手臂，將她箍得更牢些，彷彿如此便能將人揣著帶走。“賢惠頂個屁用，不需要你賢惠。老子是怕老子前腳走，後腳就有人不知天高地厚，又拿自個兒的小命當籌碼去賭。”
他的伴侶不是為?侍奉公婆，晨昏定省，更不是為了操持家務，勤於女紅，延續子嗣。
她做她自己，當個作天作地的小廢物就夠了。
“哪能呢！” 朝瑤扭過頭，眨眨眼，頰邊不慎蹭上的麵粉讓她看起來更像只偷食的花貓，“我現在可是有靠山有家室的，誰敢欺我？再說了，”
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