相柳剛剛現出身形，就被她結結實實抱了個滿懷。她將臉埋在他胸前，蹭啊蹭，方才揍兇獸時虎虎生風的雙手，此刻軟軟地抓住他腰側的衣物，聲音帶著誇張的哭腔，嗯嗯唧唧地假哭起來：
“嗚嗚嗚……相柳……疼……手好疼……那畜生的皮太厚了，震得我手都麻了……骨頭是不是要碎了？你幫我吹吹，揉揉……”
相柳身體微微一僵，低頭看著懷裡這個前一秒還在暴揍兇獸、此刻卻嬌弱得彷彿連片葉子都拿不動的小騙子，沉默了足足三息。
最後，他還是抬起手，帶著薄繭卻異常溫暖的掌心，輕輕包裹住她那雙飽受摧殘的柔荑，力度適中地揉捏著她的指節和手腕，動作間是無聲的縱容。
清冷的聲音在她頭頂響起，帶著難以察覺的、幾不可聞的嘆息與寵溺：
“下次找個皮薄些的。”
林間光影斑駁，方才的兇案現場一片狼藉，而此刻相擁的兩人之間，只剩下一片靜默、帶著血腥氣與詼諧感的溫情。
朝瑤在他懷裡偷偷彎起了嘴角。嗯，找樂子結束，撒嬌時間到，夫君的售後服務還算到位。
瑲玹與馨悅的大婚慶典，其煊赫隆重自不必細表。八方來賀，使臣雲集，將西炎山的帝王威儀與中原的富庶氣象，展現得淋漓盡致。喧囂漸歇，餘韻未散，真正的暗流在觥籌交錯之後，悄然湧動。
第二日午後，紫金殿東暖閣內，陽光透過高窗，在光潔的金磚上投下明亮的光斑。瑲玹剛批完一摞奏章，正端起茶盞淺啜，內侍便輕聲稟報：“陛下，西陵族長世子西陵淳，在外求見。”
瑲玹動作微頓，放下茶盞，聲音平靜：“宣。”
不多時，西陵淳著一身莊重而不失清貴的白青色錦袍，穩步而入。面容尚顯年輕，眉宇間已沉澱著身為大族繼承人的沉穩，只是此刻，那沉穩之下，隱約透著難以盡掩的憂慮與緊繃。
他撩袍，端端正正行了大禮：“臣西陵淳，叩見陛下。恭賀陛下大婚，陛下萬歲，王后千歲。”
“淳弟不必多禮，快起來。”瑲玹的聲音溫和，噙著恰如其分的親暱，親自起身虛扶了一把，“自家人，私下裡不必如此拘禮。賜座，上茶。”內侍搬來錦凳，奉上香茗。西陵淳謝恩後，只坐了半邊，姿態恭謹依舊。
瑲玹打量著他，目光看似隨意，卻深邃難測。西陵淳，他的表弟，血脈相連。更重要的是，西陵氏，他的外祖家，在他登基之初，是第一個明確表態支援的四大世家。這份情誼，瑲玹記在心裡。
但帝王之心，情誼是底色，權衡才是落筆。
“淳弟此來，除了賀喜，可是西陵族長有何要事囑託？”瑲玹開口，語氣仍是溫和的，卻直接切入了正題。
西陵淳深吸一口氣，知道繞圈子無益。他從袖中取出一卷精心繪製的輿圖，正是古蜀之地，玉瓶山與那片被硃砂圈出的區域清晰可見。
他將輿圖恭敬呈上，然後將西陵氏面臨的困境——治水與開山並舉的力不從心，族內旁支的怨聲載道，以及那可能存在的、足以改變一切的厚藏——條分縷析，坦誠稟告。
最後，他提及了那個關鍵的建議：“……臣與族中耆老反覆商議，深感工程浩大，非西陵一族能獨立支撐。為保王事順遂，防患未然，斗膽懇請陛下……派遣一支王軍精銳，常駐古蜀，一則護衛工程，彈壓不軌；二則軍士體健，可參與基礎勞役，緩解人力之困。”
話說完，暖閣內一片寂靜。只有窗外隱約傳來的宮人行走的細微聲響。
瑲玹的目光落在輿圖上那抹刺目的硃紅上，指尖無意識地在紫檀木的扶手上輕輕敲擊。
他沒有立刻回答，而是端起茶盞，又抿了一口，似乎在品味茶香，更在品味西陵淳話語中的每一個字，以及這背後可能隱藏的試探、恐懼與算計。
半晌，瑲玹放下茶盞，抬眸看向西陵淳，目光不再僅僅是溫和，而是多了幾分審視與洞徹。
“淳弟，”他緩緩開口，“你可知，王軍入駐一方，非同小可。尤其……是西陵之地。”
西陵淳的心猛地一沉，指尖微微發涼，他最怕的便是帝王猜忌。
西陵氏曾因全力輔佐太尊而盛極一時，亦因此耗空族力，在後來的歲月裡飽受猜忌打壓，那段沉痛的歷史，是刻在西陵氏骨子裡的陰影。
“臣……知曉。”西陵淳的聲音有些乾澀，“然，治水開山，功在當代，利在千秋。若因一族之力有不逮，或地方宵小作祟，致使功敗垂成，臣……愧對陛下信任，亦愧對西陵先祖遺澤。引入王軍，實乃無奈之下，為保工程萬全之策。西陵上下，絕無二心，天地可鑑！”
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