此時，逍遙已拎著準備矇混過關的朝瑤回到屋內。結界感應到主人氣息，放其入內。
獙君與烈陽立刻圍了上來。“真是你乾的？”獙君蹙眉，清俊的臉上滿是不贊同，“襲擊青龍、羲和兩部，鬧出好大動靜，竟是你的手筆？”
朝瑤剛被逍遙鬆開衣領，站穩身形，聞言點頭，尚未及詳說，逍遙已經倒豆子般說完了......
烈陽沉聲接道：“便是要生事，何須勞動毛球、無恙與小九他們親身涉險？”他眼中銳光如刀，“有我等在此，何事需那幾個小的去衝鋒陷陣、刀頭舔血？”言語間，是對晚輩的深切護犢之心。
逍遙亦頷首，屈指便是一個爆栗輕輕敲在朝瑤額角：“胡鬧！此等兇險之事，若有閃失，你待如何？”
朝瑤捂著額頭，呲了呲牙，並未喊疼，反而挺直脊背，目光清亮地看向三位長輩，辯道：“逍遙叔，獙君叔，烈陽叔，你們的心意瑤兒知曉。可你們當年，不也是跟隨母親、父親，於血火烽煙中闖蕩出來的？一代人有一代人的路，一代人有一代人的擔當。他們既已長成，自有他們的戰場與歷練。既為師長，為親人，便不能永遠將他們護於羽翼之下。有些風雨，有些艱險，需得他們親身去闖，去扛，方能真正立起來。”
她這番話，說得懇切而堅定，帶著不容置疑的決意。赤宸眼中閃過複雜讚許，西陵珩微微頷首，逍遙三人亦神色稍霽，然擔憂未減。
唯獨九鳳，聽她振振有詞，將毛球等人親涉險境說得如此理所當然，心中那股本就未徹底熄滅的火氣，噌地一下又隱隱竄起。
他驀地冷笑一聲，屋內溫度似乎都升高了幾分：“好一個一代人有一代人的擔當。”他眸光如實質般落在朝瑤臉上，帶著壓抑的銳利，“既如此，你行事之前，可曾想過告知我？還是說，在你眼中，我九鳳，亦是被你排除在這擔當之外的上一代？”
此言一齣，滿室皆靜。
朝瑤呼吸一滯，對上九鳳那雙灼然生輝、暗藏洶湧的金瞳，心知要糟。方才砸山洩去的火，此刻因她這番話，又尋到了新的燃點——那便是她將他亦矇在鼓裡的排除感。
赤宸眉峰微動，西陵珩斟茶的手頓了頓，逍遙三人亦交換了一個眼神。九鳳之怒，看似因朝瑤讓三小隻涉險而起，實則更深層的，仍是那份被最親近之人排除在計劃之外的刺痛與不滿。
他不在乎天下風雲如何變幻，卻極其在乎在她心中，他是否仍是那個可以全然信賴、並肩承擔一切的人。
朝瑤張了張嘴，正欲分辯，九鳳卻已不再看她，轉而望向窗外漸沉的暮色，側臉線條冷硬。
赤宸見狀，心念微轉，已知今夜恐有後續。他不動聲色地瞥了朝瑤一眼，朝瑤亦似有所感，悄悄捏了捏指尖。
青丘暮色漸濃，桃花幽香浮動。屋內的質問、迴護、擔憂與隱隱的怒火交織，而遠在皓翎邊境，被朝瑤放出去歷練的毛球、無恙與小九，正斂息凝神，悄然將目光再次投向了常曦、白虎兩部的駐地。
一場新的回馬槍，已在弦上。
夜色濃稠如墨，海風裹挾著鹹溼與涼意，掠過白虎、常曦兩部沿海駐地的旌旗。營地內篝火搖曳，巡夜衛兵的身影在光影間往復，空氣中瀰漫著承平日久下的鬆弛與因青龍、羲和遇襲傳聞帶來的些許緊繃。
無人知曉，真正的不速之客，已靜伏於營地之外黑暗的礁岩間。
毛球、小九、無恙三人身著夜行衣，氣息幾近於無。毛球眼含興奮，小九指尖纏繞著若有似無的毒息，無恙則屏息凝神，最後確認著行動路線與製造騷亂的節點。
“瑤兒交代了，”無恙以氣聲細語，“今夜得拿出大動靜。焚其部分外圍輜重，以水霧亂其營盤，血藤阻其通路，務必造成海匪再度來襲、行蹤莫測之象。聲勢要大，痕跡要亂，攪得他們人心惶惶即可。我們只為求財製造混亂，莫要戀戰，鬧大就撤。”
小九頷首，唇角微揚：“放心，攪渾水、留痕跡、不露根腳，這事咱們熟。”
毛球已有些迫不及待：“快些動手，早些收工，還能趕回去……”
話音未盡，三人身側空間陡然如鏡面投入巨石，劇烈震盪！一股熾烈如九天熔岩傾瀉、古老而暴戾的威壓，毫無徵兆地轟然降臨！
“砰！”
並非攻擊，僅是威壓外洩，足下堅硬礁岩便綻開蛛網裂痕。海風驟停，空氣中瀰漫開令人窒息的灼熱與洪荒氣息。
毛球三人駭然回望，只見數道身影已無聲立於面前。
為首者，正是九鳳。玄袍金紋，長髮無風自動，鎏金眼眸如兩輪焚燃的烈日，其中怒火與冰寒交織，沉沉壓來。其側，赤宸抱臂而立，神色雖淡，目光掠過三小隻時挑了挑眉。逍遙輕搖摺扇，似笑非笑；獙君靜默佇立，氣息淵深似海，烈陽冷傲似霜，盯著無恙。
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