少昊端起茶盞，不緊不慢地抿了一口，淡淡道：“防風氏庶子，風流倜儻，箭術超群——這是世人知道的。世人不知道的，是你那位九命相柳，披了這層皮囊，陪你在世間招搖過市。”
靈曜撫掌而笑，促狹地凝視著皓翎王：“父王看破不說破嘛。”
“孤若連這都不知，也白坐這皓翎王位數千年了。”少昊擱下茶盞，忽然話鋒一轉，“只是你打算瞞到什麼時候？如今滿大荒都在傳，說西炎大亞與防風公子情投意合，好事將近。你可知曉，前些日子還有氏族遣人向防風家打聽，問防風邶何時下聘。”
靈曜笑得前仰後合，好半晌才止住，擦著眼角道：“那可真是對不住防風家了。他們那位庶子的婚事，我做不得主，得去問洪江。”
少昊搖頭失笑，笑過之後，目光緩緩沉靜下來。
“那蓐收呢？”
靈曜的笑容微微一滯。
少昊沒有看她，只是望著棋盤上尚未收完的殘局，聲音平緩如常：“這些年，他父親替他相看的閨秀不計其數。皓翎的氏族權貴，哪家不想把女兒嫁給他？他倒好，一概推了。有人遞話試探，他便一笑置之，連個理由都不給。”
他頓了頓，抬眼看她：“世間至今仍認他是朝瑤的有情人。這個名聲，他替你背了這麼多年，也不曾有過半句怨言。”
靈曜垂下眼簾，指尖無意識地撥弄著棋笥中圓潤的白子，發出細碎的碰撞聲。片刻後，她聲音有些微的低啞：“父王……兒臣對不住他。”
少昊沒有看她，目光長久地凝望著棋盤上犬牙交錯的格局。半晌，他才出聲，那聲音彷彿越過漫長的歲月，裹挾著溫和：“不，瑤兒。”
他抬眼望進她的眸子。那雙能看透乾坤的眼眸裡，此刻正映著一點燭光，與一點幾乎察覺不到的、罕有在她臉上出現的茫然。
“沒有人值得你用對不住這三個字。” 他聲音平緩，帶著一種經過時光淘洗的力道，“情之一字，說透了，便是四個字。”
他指尖輕輕掠過棋盤上的劫位。“心甘情願。”
“當初，你母親與赤宸，我與你母親，便是如此。求不得，放不下，又無可奈何，卻依舊……甘之如飴。”
他微微笑了笑，那笑意中帶著年長者獨有的通透，以及已被漫長歲月熨平的悵惘，“說到底，是我願意的事。是自己的心意，與他人的去留無關。你母親選了赤宸，我心悅之，但那是我自己的事。一如蓐收選了你，阿念選了瑲玹，瑲玹……亦選了你。”
他拿起一枚黑色的棋子，並未落下，只在指間輕轉。
“世人看情愛，總想分個對錯，論個多少，算個應不應該。期盼著我愛你七分，你便要還我七分；我為你背了世俗罵名，你便該允我一個承諾。實則不然。那是將自己的心意與得失捆綁，與外人無異。真正的情意，從不這般計較。”
他望向靈曜，目光清朗而透徹，如同穿透了重重迷霧，直抵某種深幽的真相。
“愛，其實最簡單，也最複雜。它無關棋局盈虧，無關江山得失，甚至無關對方的應允，只關乎一顆心自願地敞開與交付。因這份自願，便有了無限的容忍、無底的退讓，和那不問結果的溫柔。所有的不公平，在自己這裡都是公平。因為這是自己選的路，自己傾注的時光，自己燃燒的情思。縱使此生無緣並肩而行，但那付出的情意，本身已是一程風景。”
他將棋子輕輕放在她手邊，星位已然被黑白棋子佔據。“他選擇替你揹負那個名字，選擇守著那份或許沒有答案的期待，那是他蓐收自己選的路徑。這條路上，只有他和他那份沉甸甸的心意，與你如何回應，並無干係。不必替他覺得委屈，也不必為此感到愧疚。你能給他的，於他而言，或許已是慰藉，一個不必再問、也不必再等的終點。你要做的，也唯有尊重這份情願，如同我最終敬重你母親與你父親的抉擇那般。”
“父王……” 靈曜抬起眼，燭光映在她眼底，像是蓄著千言萬語。
少昊抬手，溫厚地輕按了一下她纖細但足以執棋翻弄天下的手背：“瑤兒，你須知道，真正的偏愛，是你即便知道自己不是被選中的那一個，仍願為她披荊斬棘；真正的溫柔，是你明知前路或許無我，依舊願將所有的熾熱都點燃，只為照亮她一程。”
他停頓了片刻，目光掠過殿外朦朧的夜色，好像望見了許久之前的年輕君王，望見了那也曾有過不甘與烈火的時光。但最終，這些都化作了風輕雲淡。
“蓐收明白這個道理，瑲玹或許也明白。所以你不必負疚，更不必為他們任何一人的選擇感到負擔。你只需往前走，去做你註定要做的事，守好你想守住的人和未來。其餘一切，甘苦自持，心有所向，便足矣。”
靈曜沉默著，將棋笥中的白子一顆顆撿出來，又一顆顆放回去。那細碎的聲響在寂靜的殿內反覆迴盪，像是某種無法言說的心緒。
少昊望著她低垂的眼睫，忽然道：“孤說這些，不是要你為難。”
靈曜抬起頭。“孤只是想告訴你——”少昊的聲音很輕，輕得像殿外夜風拂過廊簷下風鈴的餘響，“父王與你爹一樣，盼著有朝一日，能坐在高堂之上，喝下你敬的一杯喜酒。”
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