鹿野警官的臉色變得很沉重，低頭解釋道：“從早上開始，我們就一直在想辦法跟組長聯絡，可一直都聯絡不上。所以我們就按約定，一直在指定的集合地點等組長來，可等了好久都沒看到他的人影。”
三枝警部眉頭一皺：“沒辦法，我們只能自己去強盜犯的住所一探究竟。可誰知道，等我們到了那裡，對方好像早就發現情況不對，溜之大吉，就留了個空蕩蕩的房子給我們。”
秋山警官趕緊把情況說明白：“從那以後，我們仨一點都不敢耽擱，馬上分頭行動，到處找竹田組長的下落。隨後我們突然接到一個緊急電話，說已經找到了他的遺體。”
三枝警部眼神里閃過一絲疑惑，忍不住瞎琢磨起來：“難道組長比我們先一步和那個強盜犯打了照面，不小心被對方反殺了？”
“這種事情絕對不可能發生在竹田大叔身上！”大和敢助死死盯著眼前那具冷冰冰的屍體，非常肯定地反駁道，“要是能把犯人成功抓回來，哪怕要付出殺人的代價，他也肯定會毫不猶豫地去做的。”
旁邊的諸伏高明微微點頭：“的確如此，以我對竹田組長的瞭解，他絕非那種行事莽撞、毫無準備就貿然與嫌疑犯正面交鋒之人。”
“不過，跟其他的比起來，我更關心的是他頭頂上那個啄木鳥的腳印。”諸伏高明撩開屍體的頭髮，聚精會神地盯著那個印記，“我們有必要先搞清楚這個標記到底是什麼意思才行。”
站在一旁的大和敢助眉頭一皺，稍稍思考了一會兒，就大膽地推測道：“說不定犯人就是想畫個叉叉，所以隨手就拿啄木鳥的腳印來用，畢竟看起來還真的很像某個目標被成功幹掉的標誌。”
諸伏高明忍不住白了他一眼：“你的推理還是這麼沒頭沒腦、隨心所欲啊！”
這時，黑田兵衛把目光轉向了竹田的那些部下們，開口問道：“那麼，你們有沒有人知道竹田和啄木鳥之間可能有什麼關係呢？”
那三個人都搖了搖頭，表示完全不知道。
就在大家都在思考的時候，上原由衣突然喊出一個名字。
“啄木鳥會。”
瞬間，所有人的目光，齊刷刷地看向了她。
上原由衣感受到大家的目光，深吸一口氣，然後不慌不忙地解釋起來：“當年，我嫁到虎田家的時候，我那已經去世的先生跟我說過，聽說在咱們長野縣的警察隊伍裡，有一個叫‘啄木鳥’的神秘組織呢。”
黑田兵衛原本平靜的臉瞬間變得嚴肅起來，眼神犀利地盯著上原由衣，低聲說：“這個嘛……我倒是從來沒聽說過，那是個什麼樣的組織呢？”
上原由衣臉上露出回憶的神情：“關於這個，在我跟他說我當過刑警之後，他就再也不提這個話題了。不過，從他當時的語氣來看，那個組織可能不是什麼好人。”
聽到這個回答，黑田兵衛稍稍皺了皺眉，但很快又恢復了平靜，似乎並不打算繼續在這個問題上過多糾纏，只是淡淡地回應道：“原來如此啊……那麼不管怎樣，既然兇手選擇在這座橋下焚燬遺體，那就很有可能會有旁人目睹到火焰或是冒煙之類的場景。”
緊接著，黑田兵衛毫不猶豫地下達起指令來：“三枝、鹿野、秋山，你們三人立刻前往周邊區域展開調查和詢問工作。記住，要儘可能地蒐集一切與案件相關的線索！”
“遵命！”被點到名字的三人齊聲應道。
安排完第一批人員的工作後，黑田兵衛將視線轉向另一邊的大和、諸伏以及上原由衣，再次開口布置道：“而你們三位，則負責從竹田所經手過的那些案子當中，找出所有可能因心懷怨恨而對他下毒手的嫌疑人。明白了嗎？”
“明白！”三人異口同聲地回答道。
黑田兵衛眉頭緊蹙，表情異常凝重地凝視著自己的部下們，沉聲道：“各位都給我打起十二分的精神來，千萬不能有絲毫的懈怠和疏忽。”
“就如同大和所說，如果那個啄木鳥留下的腳印並非普通印記，而是某種特殊的暗號或者標記，那麼此次嫌犯想要報復的物件，極有可能便是我們這群負責案件偵破工作的刑警！”
“也許，他正盤算著如何將我們一個接一個地擊潰。”
聽到這番話，在場的警察們臉色瞬間變得沉重起來，每個人的心頭都彷彿壓上了一塊沉甸甸的巨石。
隨後，黑田兵衛轉過頭，目光落在了毛利小五郎身上：“還有，毛利偵探。之前我已經從上原那裡瞭解到了情況，據她所言，你們也碰巧出現在了案發現場。”
站在旁邊的兔川偷偷搖了搖，心裡嘀咕著：“不，明明是你們碰巧出現在了我們面前才對。”
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