“啪嗒！”
滾燙的淚水毫無徵兆地奪眶而出，重重砸在腳下的青石板上，洇開一小片深色的溼痕。
步染塵眼眶通紅，嘴唇微微顫動，似乎完全不敢相信眼前的景象，彷彿害怕這只是他思念過度而生出的幻影，一碰即碎。
他幾乎是用了全身的力氣，才從那顫抖的喉間，喊出她的名字，聲音沙啞得不成樣子：
“阿……慈……”
沈慈眼中同樣蓄滿了淚水，看著師兄這般失態的模樣，她不禁輕笑一聲，帶著鼻音開口道：
“師兄，不過五年光景，便不認得阿慈了嗎？”
這句話如同解開了定身咒。
步染塵一個閃身便到了沈慈面前，速度快得只在原地留下一道殘影，他抬起微微顫抖的手，極其輕柔地撫摸上沈慈的頭髮，感受著那真實的觸感，聲音裡充滿了巨大的驚喜與如釋重負：“不是夢……熱的，是活的……阿慈，真的是你！你……你終於回來了！”
他情緒激動，下意識低下頭，想將眼前這張日夜思念的臉龐看得更真切些。
然而，目光下移，卻猝不及防地瞥見了沈慈懷裡抱著的那個……呃……一隻蘆花雞。
正歪著腦袋看著他，還用一隻爪子悠閒地梳理著頭頂的毛髮。
步染塵滿腔的激動與感傷，瞬間被這極具衝擊力的畫面堵在了胸口：“……”
“大花？！”步染塵驚撥出聲，隨後提起大花的後腳，“好哇你個死大花，我說這些年你去哪了？！原來是跟著阿慈跑了。”
“咯咯咯！咯咯咯！”
沈慈趕緊上前解救大花，“欸欸，師兄手下留情，手下留情，大花是被我偷走的。”
說起這個，步染塵又是滿腹委屈，“阿慈，你這五年，到底去哪兒了，你知道嗎，我和你師兄師姐找你都快找瘋了。”
沈慈看著師兄這般模樣，心中又是愧疚又是柔軟，她踮起腳尖，像小時候師兄們常做的那樣，輕輕地，帶著安撫意味地撫了撫步染塵的腦袋：
“對不起……讓師兄擔心了。”她聲音輕柔，“阿慈這些年，也有不得已的苦衷，都是我的不好。”
步染塵用力甩了甩頭，臉上重新揚起燦爛的笑容，帶著鼻音說道：“不說這些了！回來就好，你還能回來，師兄我就高興死了！”
說完，他一把緊緊拉住沈慈的手，生怕她再消失似的，興高采烈地就要拉著她往喧鬧的筵席處走：“走走走！別在這兒站著了，我們吃席去！你是不知道，前些日子我，還有你桃師姐、石粥粥，夏菲，我們四個一起突破了金丹！大師兄高興壞了，這才大擺筵席！大家要是看到你回來，指不定得多開心呢！”
沈慈不由地笑了笑，“阿慈就知道，我師兄師姐們最厲害了。”
……
只是，當真正重逢的那一刻，沈慈才第一次對師尊秦青青曾經講過的樹袋熊有了具體而深刻的認知。
尤其是桃夭夭和石粥粥兩人，幾乎是瞬間就撲了上來，一左一右死死抱住她的大腿，將臉埋在她裙襬上，哭得毫無形象，一把鼻涕一把淚：
“阿慈嗚嗚嗚嗚！你這些年到底死哪兒去了啊！知不知道我們有多擔心！害得我……我連修煉都靜不下心，差點走火入魔啊！”桃夭夭的聲音帶著誇張的哭腔。
“我也是！我也是啊！我連飯都吃不香了！感覺人生都沒有滋味了！”石粥粥在一旁用力點頭附和，眼淚汪汪。
沈慈被這兩位掛件墜得身形一晃，看著周圍賓客投來的詫異目光，嘴角忍不住微微抽搐，無奈地提醒道：“桃師姐，石師兄……容我提醒一下，你們剛剛突破了金丹……”
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