孩子們忍不住伸出小手想要觸控，卻又在大人的呵斥下縮了回去，只是瞪大了眼睛，一眨不眨地盯著這個罕見的獵物。
眾人瞧了一陣地上的東北豹，目光又投向已經能下地的祁天，眼神中充滿了敬佩。
祁天微微有些不好意思地低下頭，撓了撓頭，“大家都別盯著我啊，大哥都說了，我這是運氣好，撿了半條命。”他心中清楚，這次與土豹子的對決確實是生死一線。
回想起當時的場景，他依然心有餘悸。那土豹子發起狠來，利爪和尖牙都帶著致命的威脅。若不是自己拼盡全力，再加上一些運氣成分，恐怕早就成了它的盤中餐。
瞧完了熱鬧，眾人又開始各自忙碌。隨著春節的臨近，山谷內的氣氛也變得歡快起來。
有著金戈帶回來的諸多稀罕物件，大家在一起吃了一頓豐盛的年夜飯。這期間，谷內的那隻大爪子又產下兩隻虎崽，為這個春節增添了不少的喜慶。
或許是因為有著人工餵養的緣故，大爪子一時摒棄了之前夏季產崽的慣例，連續兩年選擇在這寒冬臘月裡迎接新生命的到來。
那兩隻虎崽毛茸茸的，如同兩團跳動的火焰，在母虎溫暖的懷抱中不安分地扭動著小小的身軀，發出細弱卻充滿生機的叫聲。
谷里的人們聽聞這個訊息後，紛紛圍聚過來想要靠近觀看，卻被金戈阻攔。雖然那隻大爪子和眾人相處的時間不短，可母性護崽的天性，還是讓其擔憂大爪子會暴起傷人。
自家大伯和唐老爺子則滿臉慈祥地笑著，嘴裡唸叨著這是祥瑞之兆，預示著來年風調雨順、五穀豐登。
就連平日裡嚴肅莊重的師父王乾澤，此刻也難掩笑意，親自吩咐金戈準備一些特殊的滋補品，好讓母虎能有更多的奶水餵養幼崽。
隨著時間的推移，虎崽們漸漸長大一些，那隻大爪子也開始帶著兩隻幼崽接觸人群。當金戈護送大伯和二哥幾人返回生產隊，再次回到山谷時，氣溫也開始慢慢回升。
陽曆4月，眾人又要準備一年一度的春耕事宜。今年穀內的種植發生了一些變化。
清晨的薄霧還未散盡，金戈帶著大個子和曹願平，來到一處靠近水源的荒地處，開始修整土地。
大個子瞧了瞧土地裡的乾燥程度，用手搓了搓新挖的泥土，疑惑的詢問起來，“大哥，這塊地下面水分太大了，我們開它幹啥呀？又不能種糧食？”
“誰說不能種糧食，今年我就要在這裡種水稻，等有了收成，我們就能吃上大米飯。”金戈手中不停揮舞著鋤頭，頭也不抬的回應著。
大個子聽了，看了看大哥認真幹活的模樣，半信半疑的繼續詢問著，“大哥，這能行嗎？我們這還從沒種過水稻呢？你可別給整劈叉了？”
“趕緊幹活！別廢話。你要是不信，可以去師父那裡翻土種小麥。但我這水稻要是有了收成，你不準吃。”金戈停下手中的動作，直起身子看向大個子，催促道。
大個子撇了撇嘴，雖滿心疑慮，但還是乖乖地抄起工具，跟著金戈的節奏一同勞作起來。
他一邊鋤著地，一邊嘟囔：“咱祖祖輩輩都是種旱糧的，這水汪汪的法子，真能成？”汗水順著額頭滾落，滴進那泛著微光的溼土裡，瞬間便被吸收殆盡。
曹願平蹲身掬起一捧帶著水痕的黑土，神情有些凝重，“大哥，這稻種從哪兒來？”
“我都帶回來了你們沒瞧見，就在防空洞裡放著呢，是我從黑市弄的。”金戈用草繩紮緊袖口，彎腰繼續翻墾板結的硬土層，“等秧苗長到三寸高時移栽，正好趕在立夏前後插下去。”
說話間，鋤頭深深切入泥土，翻出一塊黑色泥土。
只是這種植水稻可不比小麥，只平地一件事情，就不是個簡單工作。水稻種植需要的是水平地，這樣才能很好的將水灌溉到田裡。
水平地就是以水面為參照物，將稻田平整到一個水平面。這活一般人還幹不了，只能金戈自己來，誰讓他有著感知力呢。
幾人花費了一天時間，開墾出來兩畝地，這塊地是用來育種的。隨後金戈又將開墾出來的土地整平，開挖好水渠，這才開始育種。
育種也是件麻煩事，得先用鹽水選種，還得用溫湯（55℃熱水）浸泡殺菌。這些活計只能是金戈來幹。
前世他行走多地，這育種和種植水稻的技術，還是在淮河兩岸學來的。那裡地處南北分界線，雖然窮了些，但氣候兼具南北方的特點，孕育出了一套獨特而高效的水稻種植法。
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