“前兒晌午，小的在醉仙樓裡當差，正忙著盤查呢。”衙役開始講述起當時的情景，“一抬頭，就瞧見他從門外走了進來。”
說到這裡，衙役頓了一下，似乎是在回憶那個人的穿著打扮，然後接著說道：“他穿著一身青布直裰，那顏色可真鮮亮，跟他小時候穿的那身粗布衣裳完全不一樣。而且那衣服的袖口還繡著松枝呢，看著可精緻了。”
衙役一邊說著，一邊用手比劃著，彷彿要把那個人的穿著展示給張希安看。
“我當時就覺得這人看著眼熟，再仔細一瞧，可不就是他嘛！”衙役的聲音略微提高了一些，顯得有些興奮，“我趕忙迎上去招呼，他一看見我，就拍著我的肩膀說：‘狗剩，還認得我不？’”
衙役模仿著那人的語氣，連帶著手上也做了個拍肩膀的動作，“他那手勁兒，可真大啊，跟小時候我們一起摔跤似的，我差點就被他給拍得一個踉蹌。”
說到這裡，衙役又不自覺地搓了搓自己的胳膊，彷彿那股力道還殘留在上面一樣。
“後來他說要請我吃碗羊肉湯，還說要喝到月上柳梢頭呢。”衙役的臉上露出一絲懷念的神色，“那羊肉湯可真好喝啊，裡面還埋著兩個糖油餅，跟我娘當年給我蒸的味道一模一樣。”
值房外的更鼓發出低沉而有節奏的聲音，彷彿在訴說著時間的流逝。三更的梆子聲在寂靜的夜晚中顯得格外清晰，它們撞擊在青磚牆上，發出一連串沉悶的迴響，彷彿是被囚禁的靈魂在嘆息。
張希安靜靜地坐在桌前，凝視著燭臺上融化的蠟油。燭火搖曳，照亮了他那沉思的面龐。一滴蠟珠順著燭身緩緩滑落，最終“啪嗒”一聲掉落在案上，濺起幾點微弱的火星，瞬間又被黑暗吞噬。
張希安的目光隨著蠟珠的掉落而移動，他緩緩開口，聲音在靜謐的房間裡顯得有些低沉：“你方才說‘再有幾日’？”
“正是！”衙役連忙回答道，他的眼睛突然一亮，瞳孔裡跳躍著燭火的光芒，彷彿燃燒著興奮的火焰。他向前邁了一步，聲音略微提高了一些，“小的今早特意去城郊看了，陳家老墳那片野菊開得正好，黃的白的擠成一團，再過兩日就是他爹的忌日，他準得去。”
說著，衙役從袖中摸出一塊皺巴巴的帕子，小心翼翼地展開。帕子裡面包裹著一些香灰，他將帕子放在張希安面前的案上，用手指著香灰，說道：“小的今日特意去看過，陳忠他爹墳前有人上香了。您瞧瞧，這香灰，新鮮著呢。”
張希安伸出手，緩緩地接過那方帕子。他的指尖剛一觸碰到那帕子，便立刻感受到了一絲涼意，彷彿那帕子上的香灰是從冰天雪地中撈出來的一般，冷得刺骨。
他不禁抬起頭，目光恰好與那衙役相對。只見那衙役正緊緊地盯著他腰間的玉牌，喉嚨滾動了一下，似乎有什麼東西在喉嚨裡蠕動，讓人感覺有些不舒服。
“大人，如果您信得過小人的話，”那衙役的聲音略微有些沙啞，像是被什麼東西堵住了一樣，“明日寅時三刻，小人會帶人在那墳頭埋伏。等他跪下去磕頭的時候，”說到這裡，那衙役突然做了一個抹脖子的手勢，手腕壓得低低的，生怕被別人看到，“小人就會使個絆子，然後您再帶人從後面包抄過去，這樣一來，他肯定是插翅難逃了。”
張希安靜靜地看著那衙役，臉上沒有絲毫表情，讓人難以捉摸他心中的想法。過了好一會兒，他才慢慢地將帕子收進了袖子裡，然後不緊不慢地說道：“你倒是挺會算計的。”
他的語氣平淡，聽不出有絲毫的喜怒，但那衙役卻明顯地感覺到了一股壓力。張希安的指尖輕輕地摩挲著案頭的鎮紙，那硯邊的磨損處正好硌著他的指腹，帶來一陣微微的刺痛。
“這樁差事若是辦成了，”張希安的聲音依舊平靜，“本官自然會在黃縣令面前保舉你當捕快。”
衙役的腰板瞬間挺得筆直，彷彿被施了魔法一般，差衣下的鐵尺也隨著他的動作發出清脆的撞擊聲，宛如敲在銅鑼上一般，聲音在空曠的大堂裡迴盪著。
“謝大人體恤！小的定把人給您捆得結實！”他的聲音洪亮而有力，透露出一股決絕和自信。
然而，就在他轉身準備離去的時候，突然間像是想起了什麼重要的事情，猛地回過頭來，雙眼閃爍著明亮的光芒，就像是被淬鍊過的星子一般，熠熠生輝。
“大人，那陳忠……會不會帶凶器啊？”他的語氣中帶著一絲擔憂和疑慮。
張希安微微抬起頭，目光從案頭的卷宗上移開，落在了衙役身上。他的眼神深邃而銳利，似乎能夠穿透人的靈魂。
“你且去準備。”張希安的聲音平靜而沉穩，沒有絲毫的波瀾，“把弓箭手埋伏在墳後的竹林裡，再派兩個機靈的守在山腳下。”
說完，他的目光再次回到了卷宗上，彷彿這個問題對他來說根本就不是問題，一切都已經在他的掌控之中。
衙役應了聲"得嘞"，轉身時差衣下襬掃翻了案頭的茶盞。青瓷盞"咔嚓"碎成幾片，茶漬在青磚上洇開，像朵歪歪扭扭的花。張希安也不惱，只望著那片茶漬，直到腳步聲消失在廊下，才緩緩開口："貪嗎？"他摩挲著案頭的鎮紙，那是塊刻著"明鏡高懸"的端硯，"誰又不是呢？"
窗外起了風，吹得燭火忽明忽暗。張希安望著跳動的火苗，想起方才衙役說"打小玩到大"時發亮的眼睛，又想起上個月在茶館聽人說，這衙役上月剛在城南買了兩間瓦舍，青瓦白牆，門口還立著對石獅子。"人往高處走，水往低處流。"他低聲念著，手指輕輕叩了叩案上的卷宗，"只是這高處...可別踩著別人的屍首。"
更鼓又響了，這次是四更。張希安站起身，將外袍搭在臂彎，外袍下襬掃過地上的茶盞碎片，發出細碎的聲響。他望著窗外漸白的天色，東方泛起魚肚白，像浸了水的宣紙。嘴角浮起一絲極淡的笑，又迅速斂去："也罷，提燈向前走便是。路還長。"
