晨光透過巡檢衙門的雕花窗欞，在青磚地上投下斑駁光影。張希安立在公堂後堂，玄色官服上的獬豸補子隨著他轉身微微晃動，指尖正輕輕叩著案上那疊已拆封的卷宗——黃縣令之前差人送來的田家滅門案的卷宗，，邊角已被他翻得微卷。
“王氏開口沒有？”他的聲音低沉而威嚴，彷彿能穿透人的靈魂。當他抬起眼睛時，眉峰微微挑起，眼底的寒光猶如被淬過冰一般，令人不寒而慄。
跪在下首的巡檢王五，身體猛地一顫，連忙挺直了腰板。他的額角還掛著未擦淨的汗珠，順著臉頰滑落，滴落在地上。他的喉結上下滾動了一下，艱難地開口說道：“回大人，還沒有……那婆娘嘴硬得很，無論怎樣審問，她都咬死了說寧家是被冤枉的，寧九是被人害死的，還汙衊衙門欺負寧家沒了男丁。她一個勁兒地叫嚷著要討個說法。”
王五的聲音越來越低，似乎有些害怕被大人責罵。他稍稍停頓了一下，接著說道：“方才小的見她如此頑固，便讓人往她嘴裡塞了團麻核，本想讓她安靜些。誰知她不僅沒有閉嘴，反而含著血沫子，破口大罵‘朝廷的狗！’那罵聲在牢房裡迴盪，連隔壁牢房的李屠戶都被嚇得直抽抽。”
“無須理會。”張希安的聲音中透露出一絲不耐煩，他的指尖重重地叩擊著桌面，發出清脆的響聲，彷彿要將這案几震碎一般。這一叩之力，甚至讓案上的硯臺也跟著晃動了幾下，墨汁濺出，星星點點地灑落在卷宗之上，形成了一片不規則的墨漬。
張希安對此毫不在意，他的目光緊盯著眼前的卷宗，似乎要透過那厚厚的紙張，看穿背後隱藏的真相。“繼續審寧家旁支，我就不信，寧家上下百十餘口，個個都是茅坑裡的石頭？都這樣嘴硬？！”他的聲音中帶著些許惱怒，顯然對寧家眾人的態度感到非常不滿。
說完，張希安猛地站起身來，他的動作有些急促，以至於身上的官服都被帶得有些歪斜。他快步走到廊下，站定後，目光投向了院中那株老槐樹。陽光透過樹葉的縫隙灑下，形成一片片斑駁的光影，樹影在他的臉上交織，割出明暗交界的線條，使得他的面容在這一刻顯得有些冷峻。
站在廊下，張希安的心情稍稍平復了一些。他深吸一口氣，正準備轉身回屋時，突然想起了一件事，“對了，黃縣令送的卷宗放何處了？”他轉頭看向身後的王五，開口問道。
王五見大人發問，趕忙躬身應道：“回大人，卷宗就在桌上呢，小的特意用鎮紙壓了，以免被風吹走。”說著，他連忙引著張希安朝屋內走去，來到桌前，指著那疊卷宗說道。
張希安走到桌前，拿起卷宗，隨意翻了幾頁，確認無誤後，又將其放回原處。就在這時，王五像是突然想起了什麼，連忙補充道：“對了大人，昨日前半夜周仵作尋到衙門，說是奉命來協查此案……小的看他揹著藥箱，怪可憐的，便讓他在公房歇下了，還讓廚下送了熱粥給他墊肚子。”
張希安的腳步突然停頓了一下，他緩緩轉過頭，眉梢微微挑起，似笑非笑地說道：“這周仵作倒是挺會挑時間的啊。”他的聲音中透露出一絲淡淡的嘲諷。
然而，話鋒一轉，他的語氣又變得緩和了起來：“不過，等這個案子了結之後，本官自然會在府裡給他找一間寬敞明亮的屋子。畢竟，仵作這一行當，靠的可是真本事吃飯，可不能讓人家受了委屈。”
王五連忙應道：“是！”他的回答乾脆利落，沒有絲毫遲疑。接著，他轉身準備離去，但剛走了幾步，就聽到張希安在身後叫住了他。
“對了，”張希安揹負著雙手，站立在原地，目光掃過遠處屋簷下懸掛著的銅鈴。微風拂過，銅鈴發出清脆的叮噹聲，在空氣中迴盪。他的聲音不緊不慢地傳來，“審訊的時候要仔細一些。”
王五趕忙停下腳步，回過頭來，恭敬地說道：“大人放心，小的明白。”
張希安微微頷首，表示滿意，然後繼續說道：“寧家的人大多都是嬌生慣養的，用刑的時候可得有個分寸，別真的鬧出人命來。到時候，咱們可不好交代——巡檢衙門的郎中都安排好了嗎？”
王五連忙回答道：“小的早就安排了兩個經驗豐富的老郎中輪流值守，絕對不會出人命的。”他陪著笑臉，語氣中透露出自信，“您就放心吧，大人，這種事情，咱們以前也不是沒做過。”
張希安聽到這話，微微頷首，表示明白。他接著問道：“寧家的文書都已經整理好了嗎？”
王五趕忙回答道：“回稟大人，目前已經整理了差不多一半了，估計明天就能全部彙總完畢，然後呈交上來。”他的臉上堆滿了諂媚的笑容，似乎對自己的工作進展頗為滿意。
張希安面無表情地應了一聲，提醒道：“嗯，這些文書非常重要，一定要仔細核對，不能有任何差錯。畢竟這個案子的關係重大，不是你我能夠承擔得起的。”
王五連連點頭，謙卑地應道：“是，是，下官明白。下官這就去通知其他人，讓他們也都打起十二分的精神來。”說罷，他再次躬身行禮，然後緩緩退出房間。
大梁京都，泰王府的書房內，空氣中瀰漫著沉水香的淡雅氣息。泰王悠然斜倚在柔軟的榻上，手中輕輕把玩著一枚羊脂玉扳指。這枚扳指溫潤光滑，散發著淡淡的光澤，彷彿與泰王的氣質相得益彰。
然而，當他聽到暗衛頭目的稟報時，原本放鬆的指節驟然收緊，羊脂玉扳指與檀木案几發出清脆的撞擊聲，“咔”的一聲，驚得案頭的鸚鵡撲稜稜直叫。
“寧九死了？！”泰王的聲音低沉而威嚴，其中透露出一絲難以置信。他猛地坐直身子，玄色蟒袍上的金線在陽光的映照下泛著冷光，彷彿他此刻的心情一般。
跪在地上的暗衛頭目額頭緊貼著青磚，不敢抬頭，戰戰兢兢地回答道：“回殿下，三日前。說是寧九持械行兇未遂，當場……當場格殺。”
“胡鬧！”泰王怒不可遏，一掌狠狠地拍在案上，茶盞被震得跳起來，又“啪嗒”一聲落下，濺溼了他的袖擺。他站起身來，在書房內來回踱步，靴底碾過地上精美的波斯地毯，發出輕微的摩擦聲。
“那些見不得光的賬……寧九經手的契書、地契、密信，可曾全數收回來？”泰王的步伐越來越快，他的眉頭緊緊皺起，顯然對這件事情非常擔憂。
"回殿下，還沒……暗衛頭目喉結動了動，似乎有些猶豫，最終還是硬著頭皮說道：“聽人說，寧家已經被青州府巡檢衙門給圍了，許進不許出……”他的聲音越來越低，彷彿害怕會激怒眼前的人。
