“要不還是先審審？”李環站在廊下，微微垂著頭，雙手自然下垂，他身上那件青灰色的官袍被穿堂風吹得微微掀起一角。那官袍的料子在風中摩挲著他腰間的玉帶鉤，發出一陣細碎的窸窣聲，彷彿在低聲訴說著什麼。
李環的目光穿過廊柱，落在了廊外漸漸沉下去的暮色之中。天邊的雲霞正緩緩地從橘紅色褪成深紫色，最後融入一片濃稠的墨色之中，就像一幅水墨畫被慢慢地暈染開來。連廊柱上雕刻著的精緻纏枝蓮紋，在這越來越暗的天色中，也漸漸模糊了輪廓，彷彿失去了原有的生命力。
李環緩緩地轉過頭，看向站在他身旁的張希安。張希安的鬢角有幾絲白髮，在這暮色的映襯下，顯得格外顯眼。李環凝視著那幾絲白髮，心中不禁湧起一股感慨，他輕聲說道：“說到底，我是不如你們年輕人頂事啊。我這人本來就粗枝大葉的，再加上在朝堂上已經待了三十年，多少會沾染上一些門生故吏的情分。真要讓我去審案，恐怕我會睜一隻眼閉一隻眼，最後也審不出什麼要緊的事情來。”
張希安一言不發地站在那裡，他的手指微微彎曲，下意識地摩挲著腰間的金魚袋。那金魚袋在他的手中被揉來揉去，彷彿能給他帶來一絲慰藉。
過了一會兒，張希安終於抬起頭來，他的眼神原本十分凝重，但當他與對方對視時，那股凝重瞬間被他慣有的溫和笑意所取代。他的聲音也隨之變得柔和起來，帶著幾分勸慰的意味：“李大人，您這可真是說笑了。大理寺卿可是正三品的高官啊，掌管著天下的刑獄之事。如果真的像您說的那樣粗枝大葉，恐怕早在去年秋審的那樁‘通州命案’裡，就已經被那些言官們彈劾一個‘錯判誤決’的罪名了。”
他的話音未落，一陣夜風突然吹過，廊角懸掛著的銅鈴被風捲起，發出清脆而急促的“叮鈴叮鈴”聲，彷彿在催促著什麼。張希安的話語被這陣鈴聲打斷，他稍稍停頓了一下，目光順著聲音的方向望去，落在了廊下那盞逐漸黯淡下去的宮燈上。
那宮燈的燭火在風中搖曳，似乎隨時都可能熄滅。張希安凝視著那微弱的火光，沉默片刻後，他的目光又重新回到了李大人身上，接著說道：“不過既然大人您有這樣的想法，那我自然是恭敬不如從命了。我先去大牢裡審一審這個案子，如果能發現一些線索，再與大人您商議其他的事情。”
差役舉著火把引路，火光在潮溼的空氣裡晃出昏黃的光暈，照得青石板路上的水窪泛著幽光——那是白日里下的雨積下的，此刻還帶著些涼意。張希安踩著水窪往大牢走，黑色的靴底與溼滑的石面相碰，發出“啪嗒、啪嗒”的細碎聲響，在寂靜的夜裡格外清晰。大牢深處傳來此起彼伏的喊冤聲，有的嘶啞如破鑼，有的尖利似哭嚎，混著鐵鏈拖地的“嘩啦”聲，在潮溼的空氣裡撞出悶響，又順著牢房的鐵欄滲出來，纏在人腳踝上，透著股子寒意。他伸手攏了攏被風掀起的官帽帽簷，目光掃過兩側牢房——每間牢門上都釘著塊鐵皮名牌，上面用墨筆寫著犯人的姓名與罪名，墨跡未乾的名字在火光下暈開，邊緣模糊得像剛寫就的判詞，又像化不開的愁緒。
“張大人，您是說要先審問兵部尚書孫宏嗎？”領路的差役突然停下腳步，手中的火把也隨之晃動起來，橙紅色的火焰在他手中搖曳，映照得他臉上那道從眉骨一直延伸到下頜的猙獰刀疤忽明忽暗，彷彿在跳動一般。
他稍稍壓低了聲音，接著說道：“那孫大人雖然被關在第三重牢房裡，但是昨天還在牢裡拍著門大聲叫嚷呢，說要給陛下上摺子，彈劾咱們大理寺‘無故羈押朝廷命官’呢。”
然而，張希安卻並未因這差役的話而有絲毫停頓，他依舊步履穩健地向前走著，玄色的官袍下襬如流雲般掃過地面的水窪，濺起一小片細碎的水花。
他只是側過臉，看向那差役，聲音低沉得如同一塊浸了水的壓艙石，帶著沉甸甸的威壓，驚得牆角正鳴叫著的蟋蟀瞬間停止了叫聲，彷彿被這聲音給嚇住了一般。
張希安緩緩問道：“你可知道，那存放官印的三個人，如今被關押在何處？”
“您說的是兵部參事李豔峰，庫房總管張良器，還有兵部總管太監何方？”差役忙不迭應著，手指有些發顫地抬向左側最裡側的牢房，“那三位都關在籤子巷盡頭，各佔一間單囚牢。小的每日送飯時都瞧著，他們腳上的鐵鏈子都是加粗的，比尋常犯人的粗上一倍，鐐銬上還掛著銅鈴，只要稍微動一動，鈴兒就響，一有動靜咱們立時便知。”
張希安的指尖在袖中微微蜷起，指甲掐進了掌心。三把鑰匙分三人保管，一人管鑰，一人管鎖，一人管封條，這是兵部存放大印的老規矩，三十年來從未變過。可如今鑰匙失竊，大印不知所蹤，倒像是有人早摸透了這規矩，專挑這三人的軟肋下手——李豔峰貪財，張良器懼內，何方又最是惜命。他側頭看向差役，聲音裡多了幾分鄭重：“三人自關押進來，可曾分開關押？有無機會接觸？”
“自然是分開的！”差役連忙賠著笑，火把又往張希安腳邊送了送，好讓他看得更清楚些，“大理寺審案的規矩，小的們哪敢馬虎？上頭交代過，這兵部大印案牽扯甚廣，涉案主犯定要隔開審，免得串供串詞。您瞧這籤子巷，左右各三間牢，中間隔著兩尺厚的青磚牆，牆縫裡還灌了糯米灰漿，任誰喊破喉嚨，聲音也傳不過去。”他說著，又壓低了聲音，湊近張希安耳邊，語氣裡帶著些邀功的意味：“昨兒個孫尚書還隔著牢門罵小的們‘有意刁難’，不肯給他送熱茶，小的氣不過，就把他的枷鎖往牆根挪了半尺——您瞧，那牆縫裡可還卡著他昨日氣不過踢飛的瓷碗碎片呢，白釉的，還是官窯的物件。”
張希安順著他的手指望去，果然見青磚牆的縫隙裡嵌著半片白釉瓷，邊緣還沾著些暗褐色的痕跡，不知是茶漬還是別的。他沒接話，只點了點頭，聲音裡聽不出情緒：“先審李豔峰。”
李豔峰被兩個差役拖出來時，腳踝上的鐵鏈在青石板上拖出一串刺耳的“嘩啦”聲，像是要把夜裡的寂靜都劃開。他原本穿的緋色參事官袍被撕成了碎片，破爛的衣料掛在身上，露出腰間一道猙獰的鞭痕——那鞭痕從左肩斜貫至右肋，深褐色的皮肉翻卷著，還滲著些暗紅的血珠，滴在青石板上，洇成一個個小小的紅點。張希安往前湊了些，一股混雜著鐵鏽味、汗味與腐肉的腥氣撲面而來，嗆得他幾欲皺眉。再看那張原本清俊的臉，此刻早已沒了模樣：左眼腫得只剩一條細縫，右頰高高腫起，上面還留著幾個青紫的指印，幾顆帶血的牙齒散落在腳邊，齒縫裡還沾著些皮肉，不知是被人打落的，還是自己疼得啃掉的。
“怎麼打成這樣？”張希安的聲音沉了下去，袖中的手不自覺地攥緊了懷裡的文書，指節泛出青白。
“大人您有所不知。”差役往後縮了縮脖子，湊到他耳邊低語，聲音壓得極低，生怕被旁人聽見，“這李豔峰早年在兵部當主事時，仗著家裡有幾分勢力，把戶部王侍郎的兒子推進了護城河，差點沒把人淹死。那王侍郎如今升了戶部尚書，上月還來大理寺找寺卿大人說過情，話裡話外都透著要‘好好管教’李豔峰的意思，小的們……”他沒說完，只抬手比了個揮鞭子的動作，眼底閃過一絲畏縮。
張希安抬手止住他的話，聲音裡帶著不容置疑的嚴肅：“大理寺審案，只問案情，不問私怨。他如今還有力氣說話，能審就行。”說著，他解下腰間繫著的素色絲帕，蹲下身，輕輕擦去李豔峰臉上的血汙——那血混著泥汙，在絲帕上暈開一片暗紅，幾乎看不出他原本的面容。李豔峰的睫毛顫了顫，像是從昏迷中醒了過來，緩緩睜開那隻沒腫的眼睛，渾濁的瞳孔裡映出張希安官帽上的孔雀翎，愣了好一會兒，才慢慢有了些神采。
“我且問你，兵部大印入庫那日，除了你，還有何人在場？”張希安的聲音放得極輕，像是怕驚擾了什麼，又像是怕他受不住刺激，再暈過去。
李豔峰的喉結動了動，發出“嗬嗬”的聲響，卻吐不出完整的音節。旁邊的差役見狀，忙從一旁的水桶裡舀起一瓢冰水，兜頭就往李豔峰臉上澆去。冷水順著李豔峰的髮梢流進衣領，激得他渾身劇烈地抖了抖，牙齒“咯咯”打著戰，終於從喉嚨裡迸出幾個模糊的字：“何……何方，還有張……張良器……他倆都在的，一起驗的印。”
“大印當時還在？封條可曾貼好？”張希安追問，目光如刀，緊緊盯著李豔峰的臉，不肯放過任何一絲細微的表情。
“在的……在的……”李豔峰的嘴唇哆嗦著，唾沫星子混著血絲濺在青石板上，聲音越來越弱，“我與何方二人，當著張良器的面，仔細驗了大印的紋樣，確認是真的，才貼的封條。封條是……是吏部發的硃砂印，紅得透亮，上面的‘吏部之印’四個字，清清楚楚……”他的頭緩緩垂了下去，搭在胸前，聲音細得像蚊子叫，若不仔細聽，幾乎聽不見。
張希安盯著他散落在腳邊的牙齒，又看了看差役遞來的筆錄——粗糙的麻紙上，用炭筆歪歪扭扭記著“李豔峰供認：大印入庫時確在，與何方、張良器共同驗封，封條為吏部硃砂印”。他揮了揮手，聲音裡帶著些疲憊：“帶下去吧，找個醫工給他上個藥，別讓他死了。再把何方帶上來。”
何方被押進來時，鐵鏈上掛著的銅鈴“叮噹、叮噹”響個不停，在寂靜的牢房裡格外刺耳。他穿著玄色的太監服，雖也破了邊角，卻比李豔峰體面些，只是渾身散發著一股子刺鼻的尿騷味——許是被大牢的陣仗嚇得失了禁。他仰著下巴，一雙三角眼斜睨著張希安，語氣裡滿是不屑：“哪裡冒出來的跳樑小醜？也敢來審咱家？咱家可是從五品執事太監，陛下的家奴，你一個小小的大理寺評事，憑什麼審我？”
張希安的手猛地攥緊，懷裡的文書頁角在他掌心折出深深的褶皺，指腹都被磨得發疼。他剛要開口下令，身後的差役忙拽了拽他的衣袖，壓低聲音，語氣裡滿是焦急：“張大人，使不得！使不得啊！那可是宮裡出來的太監，正經的陛下家奴，打不得，罵不得！上回刑部的劉侍郎就是因為打了鍾粹宮的小太監，被陛下在朝堂上罵了半日，還罰了三個月的俸祿，至今還在家閉門思過呢！您可不能犯糊塗啊！”
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