一夜的荒唐，張希安著實有些精疲力竭。
“張大人？張大人？該起了。”
天還未亮透，窗紙外只蒙著一層淡淡的青灰，廊下僕役的聲音壓得極低，像怕驚飛了簷角棲息的夜鳥，只敢貼著門框輕輕喊。
張希安在暖閣的帳子裡翻了個身，眼皮重得像墜了鉛。昨夜輾轉到半宿才閤眼，此刻腦子還昏沉沉的，他勉強撐起半邊身子，啞著嗓子應了聲“知道了”。
春桃與秋杏聽到動靜。已如游魚般在被褥裡穿好褻衣。素紗褻衣的暗紋在昏暗中若隱若現，兩人光著身子背靠背在被中摸索著繫帶，髮梢掃過張希安的頸側帶起細微癢意。秋杏的銀簪突然勾住張希安的裡衣絲絛，春桃忙用熱毛巾捂住他嘴巴，另一隻手按住他肩頭："大人莫動，奴婢們給您換外衫。"
毛巾的暖意彷彿能穿透布料，直接傳遞到皮膚上，帶來一陣舒適的溫暖。不僅如此，這股暖意還伴隨著淡淡的桂花香氣，清新宜人，讓人不禁沉醉其中。
被褥裡瀰漫著昨夜燻好的茉莉香，這種香氣與兩人身上的脂粉氣交織在一起，形成了一種獨特的氛圍，彷彿將人緊緊包裹在溫暖和芬芳之中。
秋杏小心翼翼地解開銀簪勾住的絲絛，動作輕柔而謹慎，生怕驚著了正迷糊的張希安。她將疊得方方正正的石青外衫輕輕地鋪在錦衾上，外衫的領口處繡著一圈精緻的暗金線，在晨光的映照下，微微閃爍著光芒，給整件衣服增添了幾分華麗和精緻。
與此同時，春桃已經熟練地抖開了中衣。她的動作輕盈而準確，雙手穩穩地捧著衣料，巧妙地避開了張希安的手臂，然後輕輕地將衣袖套了上去，整個過程如行雲流水一般自然流暢。
兩人之間的配合簡直天衣無縫，彷彿經過了無數次的演練一般。其中一人小心翼翼地扶住張希安的胳膊，幫助他慢慢地坐直身體，而春桃則用另一隻手輕柔地托住他的後頸，然後緩緩地將枕頭墊高，讓他能夠更加舒適地靠在床頭。
就在這個時候，秋杏迅速地抓住了機會，她的手如同靈動的蝴蝶一般，輕輕地伸過去，小心翼翼地褪去張希安那件沾染上脂粉香氣的裡衣。當裡衣剛剛離開張希安的身體時，晨曦恰好透過窗戶的縫隙，如同一束金色的光線，恰好灑落在秋杏的耳尖上。
那一瞬間，金色的光芒與秋杏耳尖的紅暈相互映襯，使得那片泛紅顯得格外明顯，彷彿整個世界都在這一刻靜止了。張希安的目光不由自主地被吸引過去，他將這一幕深深地印在了腦海裡。
不僅如此，張希安還注意到，就在剛才秋杏整理他腰帶的時候，她的身體無意間輕輕擦過了他腰間懸掛的玉佩。那玉佩雕刻著一隻貔貅，栩栩如生，凸起的紋路在接觸到秋杏身體的瞬間，應該是稍稍硌到了她。
“大人閉眼。”春桃突然出聲，語氣裡帶著幾分不容拒絕的溫柔。張希安下意識闔上眼，耳邊立刻傳來衣料摩擦的簌簌聲——是秋杏在給他穿官靴，她跪在腳踏上，雙手捧著靴筒，慢慢將他的腳套進去，系靴帶時指尖偶爾碰到腳踝，帶著一絲微涼的觸感。春桃則站在梳妝檯前，用犀角梳蘸了些桂花油，梳齒輕輕劃過髮絲，將打結的地方一一理順，動作輕得像怕碰斷了頭髮。
銅鏡就擺在梳妝檯上，鏡面擦得鋥亮，隱約映出兩雙忙碌的手。春桃站在張希安身後，將他的頭髮綰成髮髻，取過鑲玉的發冠斜簪在頂，發冠的玉墜垂在耳側，輕輕晃動；秋杏則蹲在他面前，正往他腰間繫蹀躞帶，帶身繡著流雲紋，她系得格外仔細，調整帶扣時，玉佩的穗子垂下來，掃過她泛紅的手背，惹得她指尖輕輕顫了一下。
梳髮時更見功夫，春桃換了把象牙梳，從發頂梳到髮尾，每一下都又輕又順，沒讓張希安覺得半分拉扯。挽髮髻、插玉簪不過眨眼的功夫，最後還細心地調整了發冠的角度，確保不會歪斜。張希安看著她們始終低垂的眼簾，睫毛在眼下投出淡淡的陰影，心裡忍不住感慨：這雙手，怕是伺候過不少像他這樣的官員吧，不然怎會這般熟練。
等他整理妥當走出暖閣，前院大廳的門已經開著了。李環坐在八仙桌邊，身上穿著一身緋色官服，手裡捧著一盞溫茶，茶盞是汝窯的青釉瓷，杯沿還冒著細白的熱氣。桌上沒擺別的東西，只有一個紫檀木匣子放在手邊。李環見他進來，臉上立刻露出溫和的笑，對昨晚的事半個字沒提，彷彿兩人只是尋常早起碰面，沒有半分尷尬。
“張大人，您拿著。”李環邊說邊伸手打開了那隻精緻的紫檀木匣子，匣子內部的深紅色絨布上，靜靜地躺著一片人參。
這人參的參片切得極為講究，不僅厚薄均勻，而且斷面呈現出一種淡淡的琥珀黃色，彷彿是經過歲月沉澱後的珍貴寶物。邊緣處還帶著細微的紋理，猶如大自然賦予的獨特印記，這些都表明這是一片年頭十足的上等好貨。
李環小心翼翼地將參片取出來，然後遞給了張希安，動作輕柔而自然。他的語氣也很隨意，就像是在和張希安閒聊一般：“今早起來得匆忙，沒來得及準備早飯。您把這參片壓在舌下，就能頂上大半天的飢餓，也免得在宮裡挨餓受凍的。”
張希安接過參片，感受著指尖傳來的參片質地，堅硬而實在。他的眉頭微微一皺，流露出些許疑惑。按照常理來說，官員們早起上朝，府裡通常都會準備一些清淡的吃食，以備不時之需。然而，李環卻沒有準備早飯，這實在有些奇怪。
“哈哈，張大人是頭回進殿面聖吧？”李環端起茶盞抿了一口，茶水的熱氣模糊了他的眉眼，笑聲裡帶著幾分瞭然，“早朝要從卯時開到辰時，足足一個時辰。若是吃了早飯，粥飯在肚子裡沉著，萬一在殿上想方便，那可不是憋得難受？再說現在早晚涼，風裡帶著寒氣，這參片不光頂餓，還能御些寒氣，一舉兩得。”
張希安聽著覺得在理，點點頭把參片含進嘴裡。淡淡的甘苦味在舌尖散開，慢慢順著喉嚨滑下去，不過片刻，就覺得身子裡多了點暖意，連早起的昏沉都散了些。他跟著李環出了院門，門口的馬車早已備好——黑色的車簾垂得嚴實，車轅上裹著防滑的棉墊，車輪上還沾著些晨露，在晨光裡亮晶晶的。
車伕見他們過來，連忙上前掀開簾子。兩人坐進車廂，墊子鋪得很厚，坐上去軟乎乎的。馬車緩緩動起來，軲轆碾過青石板路，發出“咕嚕咕嚕”的輕響。李環掀開車簾一角，外面的天已經亮了些，路邊的店鋪還沒開門，只有幾個挑著擔子的小販匆匆走過。他轉頭看向張希安，聲音壓得很低，帶著幾分鄭重：“皇上大概早朝過後會召你，你到了殿外候著就行，記住三點：不要說話，不管聽見什麼都別搭腔；不要亂看，宮裡的樑柱、匾額都別瞎瞅，免得惹禍；更不要走動，腳就釘在原地，連挪步都不行。這宮裡的規矩比針尖還細，一旦逾矩，可不是罰俸祿那麼簡單，是要掉腦袋的。”
張希安攥緊了袖口，指尖掐著衣料，把這話一字一句牢牢記在心裡。他知道李環不是危言聳聽，宮裡的規矩向來森嚴，半點錯都犯不得。馬車走得很穩，約莫過了半個時辰才停下。他跟著李環下車，又沿著宮牆外的小路走了一里地——路邊的宮牆又高又厚，牆面是硃紅色的，上頭覆蓋著黃色的琉璃瓦，在晨光裡泛著冷光，走得人心裡發沉，連呼吸都下意識放輕了。
終於到了西直門，剛要抬腳跨過門檻，就被兩個穿著黑色勁裝的大內護衛攔住了。護衛身材高大，腰間佩著長刀，刀鞘是黑色的，只露出一點銀色的刀柄。他們手按在刀柄上，眼神銳利得像刀子，掃過張希安時頓了頓，語氣帶著幾分警惕：“李大人，身後何人？”話音剛落，又有三個護衛和一個穿灰袍的太監從門內走了出來，太監手裡拿著拂塵，幾個護衛也都盯著張希安，眼神里滿是審視。
“此人是張希安，昨日陛下有口諭，許他今日面聖。”李環上前一步，語氣平穩，卻帶著不容置疑的篤定，他沒多解釋，只把“聖上口諭”四個字說得格外清晰。
領頭的護衛沒立刻說話，他盯著李環看了片刻，又轉頭掃了張希安一眼，然後朝身邊的太監遞了個眼神。那太監立刻會意，連忙躬了躬身，手裡的拂塵往臂彎裡一搭，小碎步飛快地跑進了宮門，灰色的袍子在風裡飄了一下，很快就沒了蹤影。
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