張希安半躺在馬車裡，身體微微傾斜著，彷彿全身的重量都壓在了柔軟的坐墊上。他的背脊像是沒有骨頭一樣，軟綿綿地陷進了那厚厚的絨墊裡，透露出一種歷經長途跋涉後的疲憊和慵懶。
秋天的陽光透過半垂的素色紗簾，灑下一片片細碎的金色光斑。這些光斑宛如點點繁星，恰好落在張希安微微蹙起的眉峰上，給他原本因查案而顯得有些沉鬱的面容增添了一絲柔和的色彩。
馬車的車輪緩緩地轉動著，發出“咕嚕——咕嚕”的輕柔聲響。這聲音在寂靜的道路上回蕩，伴隨著馬車的前行，彷彿是一首悠然的小調。當馬車行至老槐樹下時，那緩慢的節奏突然被打破。車輪的滾動驚起了枝椏上棲息的兩行灰雀，它們驚慌失措地撲稜著翅膀飛起，翅尖掃過葉片，帶落了幾片半黃的槐葉。
這些槐葉如同翩翩起舞的蝴蝶一般，輕盈地飄進了敞開的車窗。它們在空中打著旋兒，最終緩緩地落在了張希安的身旁，彷彿是大自然特意為他送來的一份小小的禮物。
在張希安的身側，清風和清華這兩個丫鬟正靜靜地站著，她們微微低頭，雙眼微閉，顯得十分恭順。
清風身著一襲碧色的襦裙，身姿婀娜，她那如青蔥般的指尖正輕輕捏著一顆剛摘下來的糖炒栗子。這栗子外殼被炒得焦脆，散發著誘人的香氣。清風小心翼翼地用指甲剝開那堅硬的外殼，彷彿在對待一件珍貴的寶物。隨著“咔嚓”一聲輕響，栗子的外殼應聲而開，露出了裡面粉糯的果肉，宛如羊脂白玉一般。
清風將剝好的栗子遞到張希安的手邊，她的手腕微微懸起，似乎有些擔心會燙到他。那栗子的熱氣透過她的指尖傳遞過來，帶著淡淡的甜香。
與此同時，清華則蹲在車板上，她身穿一件月白色的衫子，清新素雅。她雙手捧著一個銅製的暖爐，那暖爐的爐身包裹著厚厚的棉套，只透出一絲絲溫溫的熱氣。清華輕手輕腳地將暖爐往張希安的腳邊推了推，讓那溫暖的氣息恰好能溫暖他微涼的靴底。
經過大約半個月的艱難跋涉，馬車終於緩緩地在青州府張家宅院門前停了下來。這座宅院的硃紅色大門油漆鮮亮，彷彿剛剛粉刷過一般，門楣上方懸掛著的“張府”木質匾額雖然蒙上了一層薄薄的灰塵，但依然透露出幾分莊重和規整。
張希安坐在馬車裡，抬手輕輕地掀開了車簾，先小心翼翼地探出一隻腳，踩在青石板鋪就的臺階上，確認站穩之後，他才慢慢地從馬車上走下來。站穩腳跟後，張希安摸出一兩碎銀子，遞給了車伕。
這位車伕看上去大約三十歲左右，臉上沾著些許塵土，顯得有些疲憊不堪。當他接過張希安遞過來的銀子時，雙手竟然微微顫抖著，似乎對這一兩碎銀十分看重。張希安見狀，連忙溫和地說道：“辛苦你了，小哥兒。前面不遠處有個茶棚，裡面有熱乎乎的湯麵，你去吃一碗再走吧，也能暖暖身子。”
車伕聽了張希安的話，如蒙大赦一般，連連點頭稱謝，然後將那一兩碎銀迅速揣進懷裡，生怕被別人搶走似的。接著，他調轉馬頭，揮動馬鞭，馬車的車輪發出“吱呀”的聲音，緩緩地駛離了張府門前，揚起了一陣輕微的塵土。
“吱呀——”伴隨著一聲悠長的門軸轉動聲，那扇陳舊的宅門緩緩地打開了。黃雪梅手提著半籃剛醃好的蘿蔔條，邁著輕盈的步伐迎了出來。
她身著一件藕荷色的夾襖，這件衣服的顏色清新淡雅，彷彿春天裡盛開的第一朵荷花，給人一種溫柔婉約的感覺。她的鬢邊斜插著一支素銀簪子，隨著她的走動，簪尾的小墜子輕輕地晃動著，閃爍著微弱的光芒，讓人有些眼花繚亂。
那籃蘿蔔條切得十分均勻細緻，每一根都像是精心雕琢過的藝術品。它們被裹上了一層紅紅的辣椒和粗鹽，紅白相間，色彩鮮明，讓人看了就忍不住想要嘗一口。這些蘿蔔條在籃子裡擺放得整整齊齊，宛如列隊計程車兵，透露出一股鮮辣的香氣，直往人的鼻子裡鑽。
然而，當黃雪梅抬起頭，目光落在張希安身後跟著的清風和清華兩個陌生女子身上時，她手上的力道突然一緊，原本輕鬆提著的籃子像是有千斤重一般。籃繩在她的掌心緊緊勒住，留下了幾道深深的紅印，連她的指節都因為過度用力而泛出了白色。
她沒有說話，只是默默地轉過身去，朝著院子裡走去。她的步伐顯得有些沉重，彷彿揹負著整個世界的重量。她那藏青色的裙角如同一片烏雲，掃過階前那開得正盛的菊花，帶落了幾瓣嫩黃的花蕊。這些花蕊飄飄灑灑地落在青石板上，孤零零的，顯得有些落寞。
“雪梅大管家！”張希安高聲呼喊了兩聲，然而黃雪梅卻仿若未聞一般，腳步絲毫沒有停頓，依舊快步前行著。張希安見狀，心中不禁湧起一股無奈之情。
他稍稍猶豫了一下，最終還是決定先轉頭去打發身邊的兩個丫鬟。他面帶微笑，和聲細語地對她們說道：“清風、清華，你們先去偏廳稍作等候吧。這一路風塵僕僕的，想必也有些受寒了。你們去找廚房的人準備兩碗薑茶，暖暖身子，也去去寒氣。”
兩個丫鬟聞言，連忙點頭應是，然後提起各自隨身攜帶的小包袱，轉身朝著偏廳的方向走去。她們的身影漸行漸遠，很快便消失在了張希安的視線之中。
張希安目送著丫鬟們離開後，這才又急忙緊走幾步，想要追上黃雪梅的步伐。他的腳步匆匆，彷彿生怕再晚一步就會跟丟了似的。
隨著他的走動，腳下的落菊被無情地踐踏而過，發出輕微的“嘎吱”聲。那原本金黃燦爛的花瓣，此刻也被他的鞋底碾成了細碎的黃色粉末，散落在地，顯得有些淒涼。
裡間正晾曬冬衣的王萱聽到聲音後，緩緩地從房間裡走了出來。她一隻手扶著腰，另一隻手輕輕地託著那圓滾滾的大肚子，彷彿肚子裡的孩子隨時都會掉出來似的。她身上穿著一件青色的襦裙，由於肚子太大，襦裙被撐得緊繃繃的，看起來有些侷促。
王萱的步伐比平時慢了許多，每走一步都顯得有些吃力。她的身邊緊跟著揚州瘦馬芹菜，芹菜緊緊地攥著王萱的素色帕子，手指不停地搓著帕角，似乎有些焦慮不安。她的眼神中透露出滿滿的緊張，不時地望向張希安，又迅速地移開目光。
當王萱看到張希安走過來時，她先是抿了抿嘴唇，然後眼角的餘光悄悄地掃過那兩個丫鬟的背影。她的眉頭微微皺了一下，雖然這個動作很細微，但還是被細心的人察覺到了。然而，王萱並沒有當場發作，她強忍著心中的不滿，由芹菜攙扶著，慢慢地朝著正房走去。
王萱的步子比平日裡要重一些，每一步都像是踩在棉花上一樣，讓人感覺有些不穩。她的裙襬隨著她的走動而擺動，不時地掃過廊下的木柱，發出輕微的磕碰聲，在這安靜的院子裡顯得格外清晰。
張希安撓了撓後頸，望著兩個女人一前一後的背影，輕輕嘆了口氣。正房裡的張母早已得了信，攥著塊素色帕子，腳步有些蹣跚地迎了出來。她頭髮已有些花白，用青布帕子綰著，見著張希安好好站在面前，眼眶先紅了，上前拉住他的手，指尖帶著些涼意，聲音也發顫：“可算回來了！路上沒遇著什麼危險吧？你瞧你，臉都瘦了一圈！”
“娘，我這不是好好的麼。”張希安笑著哄她，反手握住母親微涼的手，目光卻不住往院外瞟，還在想著兩個媳婦的神色。忽聽得廊下傳來“嘩啦”一聲響動，抬頭正撞見黃雪梅在簷下晾衣裳。她手裡攥著根竹竿，竹竿繃得直直的，上頭掛著件青布衫子，布料被風吹得鼓起來，她卻像是沒察覺，只悶頭扯著衣裳的邊角。
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