海安縣衙的青石板被秋陽曬得發燙，腳底板剛沾上去便覺一股灼意往上竄，連空氣都裹著焦熱的塵埃味。八字牆根下聚著二十來號人，密匝匝擠成一團，像被曬蔫的草窠。有攥著皺巴巴狀紙的老漢，指節因用力而泛白，狀紙上"尋弟夫王二牛"的字跡被反覆摩挲得暈開，邊角還沾著草屑——想來是從田裡直接跑來的；有紅著眼眶的婦人，藍布頭巾溼了大半，鬢角沾著草屑，時不時抬手抹把臉，指縫裡還滲著未乾的淚痕，懷裡的襁褓微微晃動，露出半張熟睡的嬰孩小臉；還有幾個年輕後生攥著拳頭來回踱步，青布短褂下的肩膀繃得筆直，喉結時不時滾動著，像是在強忍怒火，其中一個後生腰間別著半舊的鐮刀，刀柄被掌心汗浸得發亮。
朱漆大門上方高懸著一塊“海安縣衙”的匾額，然而這塊曾經輝煌的匾額如今卻蒙上了一層薄薄的灰塵，顯得有些黯淡無光。匾額的邊角處，原本華麗的金漆早已斑駁脫落，彷彿在訴說著歲月的滄桑。
那兩尊原本威武雄壯的石獅子，此刻也顯得格外蕭索。它們靜靜地矗立在大門兩旁，原本油亮的鬃毛如今已被經年的香火燻得發黑，失去了往日的光澤。獅子的眼窩處更是積滿了汙垢，讓人不禁覺得它們像是在垂頭喪氣地看著底下的人群。
自從半個月前第一批青壯失蹤以來，這座縣衙的門口就再也沒有安靜過。白天，總是有一群群討說法的百姓圍聚在這裡，他們情緒激動，吵吵嚷嚷，要求縣衙給出一個交代。到了夜晚，也常常有一些人提著燈籠前來打探訊息，他們憂心忡忡，滿臉焦慮。
就連縣衙的門房老周也被這連日的喧囂折磨得疲憊不堪。他的眼窩深陷，黑眼圈濃重，彷彿一夜之間老了好幾歲。今天早上，當他給縣衙裡的人遞茶時，手都在微微顫抖著，顯然是因為過度勞累而體力不支。
“嚷什麼嚷！”這突如其來的一聲斷喝，猶如晴天霹靂一般，在空氣中猛然炸響，震得人耳膜生疼。那聲音之大，甚至連簷角的銅鈴都被驚得“叮鈴”亂響，彷彿是被這股強大的氣勢所震懾。
隨著這聲斷喝，幾片被曬得發脆的梧桐葉也像是受到了驚嚇一般，簌簌地從枝頭飄落下來。它們在空中打著旋兒，彷彿是在訴說著剛才那一幕的激烈。
而在人群之中，原本正揪著衣領對罵的兩撥人，也像是被施了定身咒一樣，猛地頓住了動作。左邊的是丟了兒子的李屠戶，他右手還緊緊攥著半塊沒啃完的玉米餅子，嘴巴張得大大的，顯然是被這突如其來的一聲給嚇了一跳。
右邊的則是少了丈夫的王木匠家，她的腕間繫著一根褪色的紅繩，那原本是她和丈夫的信物。此刻，她的臉色有些蒼白，顯然也是被這一聲斷喝給嚇到了。
就在剛才，這兩個人還針鋒相對，劍拔弩張，氣氛緊張到了極點。然而，這一聲斷喝卻如同一隻看不見的手，將他們之間的緊張氣氛瞬間撕裂。兩人的動作都僵在了原地，胳膊還保持著剛才的姿勢，彷彿時間在這一刻停止了流動。
最後，他們像是約好了一樣，齊刷刷地轉過頭，望向了臺階的方向。
但見個穿石青官袍的張希安大步流星跨上臺階，腰間鐵鏈隨動作輕響，每一步都踩得青石板"篤篤"作響。他胸前"巡檢"二字的金補子被日頭照得發亮，在暗沉的官袍上格外顯眼。許是趕路急了，他官袍下襬沾了些塵土，前襟還被擠在門口的百姓蹭得發皺，他抬手甩了甩，目光如刀般掃過人群，聲音裡帶著未散的怒氣："青州府巡檢使張希安在此。縣衙已接案，速散！"
“大人！”只聽得人群中突然傳來一聲高喊，緊接著一個滿臉赤紅、身材壯實的莊稼漢如同一頭蠻牛一般從人群裡猛地擠了出來。
只見他身著粗布短打，上面沾滿了泥點，褲腳還高高地卷著半截，露出了一雙沾滿新泥的小腿，顯然是從田裡直接趕來的。他一路小跑著向前撲了兩步，但很快就被站在衙門口的衙役伸手攔住了去路。
然而，這並沒有讓他退縮，他依然踮起腳尖，扯著嗓子大聲喊道：“大人啊，我姐夫上個月十五去鎮裡賣糧，推著半車新收的穀子，那車軲轆還是我親手幫著上的油呢！可到現在，他是活不見人，死不見屍啊！我姐天天在家裡哭，眼睛都快哭瞎了，昨天連給孩子縫冬衣的線都扯斷了！縣衙就給我們一個‘正在查’的答覆，這算哪門子的辦案啊？我不管那麼多，今天衙門必須得給咱們一個說法！”
張希安的眉毛緊緊皺起，形成了一個倒立的山峰形狀，他的官靴像被激怒的野獸一樣，狠狠地踩在階前的一片枯葉上。伴隨著"咔嚓"一聲清脆的響聲，那片枯葉在寂靜的環境中顯得格外刺耳。
他的步伐堅定而迅速，徑直朝著那個漢子走去。每一步都像是踩在地上的鼓點，發出沉悶的聲響。隨著他的靠近，他的身影逐漸籠罩住了那個漢子，彷彿將對方完全籠罩在一片陰影之中。
張希安的左手緊緊地按在腰間的佩刀上，由於過度用力，他的指節都變得蒼白無色。而那刀鞘上的銅環，也因為他的緊握而微微發燙。
他的聲音冰冷而嚴厲，彷彿能穿透人的骨髓："要什麼說法？"這句話中的寒意讓周圍的人都不禁打了個寒顫，紛紛縮起了脖子，生怕被這股冷意波及到。
張希安繼續說道："衙門可不是你家的灶房，你想怎麼鬧就怎麼鬧！你以為就只有你姐夫沒了？在這海安縣城裡，丟了漢子的人家可多了去了！東頭張鐵匠家的小子，南頭豆腐坊老李家的兒子，哪個不是活蹦亂跳地出去的？"
那漢子被他一步步地逼得連連後退，終於在快要撞到身後的青石板時，猛地停住了腳步。然而，由於慣性，他的腳後跟還是狠狠地磕在了堅硬的青石板上，一陣劇痛瞬間襲來，疼得他不禁齜牙咧嘴。
但即便如此，那漢子依然咬緊牙關，硬著頭皮說道：“可……可這些人都是各家的頂樑柱啊！我姐一個人帶著倆孩子，大的才五歲，小的更是隻有三歲。昨兒夜裡，那小的餓醒了，一直哭著要爹……要是再找不到人，這一大家子可怎麼活啊？反正又不是你們官府丟了人，你們當然不著急！”
他的聲音越來越大，到最後，甚至已經帶上了明顯的哭腔。隨著情緒的激動，他那身粗布短褂的前襟也被不斷湧出的淚水浸溼了一大片，看上去好不悽慘。
"頂樑柱？"張希安冷笑一聲，聲音陡然拔高，震得人耳膜發疼，"你道破個案容易？這半月捕快查訪了近三十個村子，從東頭的柳樹灣查到西頭的蘆葦蕩，鞋底都磨穿了兩雙！盤問過百來號可疑人等，連夜裡都睡在馬車上，凍得直打擺子！"他頓了頓，指節敲了敲腰間的令牌，銅牌撞出清脆聲響，"縣衙就這點人手，既要追兇又要守庫糧、審案牘、防河匪——前日河匪還劫了上游糧船，我手下調了半營人去堵！"說到這兒，他忽然壓低聲音，眼神掃過人群，"再堵門鬧事，信不信本官治你們個聚眾滋事，先把你們都關起來！"
原本嘈雜的人群像是被驚擾的蜂群一般，突然嗡嗡地騷動起來。有的人面露懼色，不由自主地往後退了幾步，彷彿那漢子身上帶著什麼可怕的瘟疫一般，同時緊緊攥住手中的帕子，似乎這樣能給他們一些安全感；而有的人則完全相反，不僅沒有後退，反而還往前湊了湊，交頭接耳地小聲議論著：“官府就是怕麻煩，根本不想管咱們老百姓的死活！”“就是就是，找不到人還不讓咱們說，這算哪門子的道理！”
那漢子站在人群中央，顯得有些孤立無援。他的額頭早已被汗水溼透，大顆大顆的汗珠順著臉頰滑落，滴落在他那件粗布短褂上，瞬間暈開一小片深色的溼痕。他的目光有些躲閃，時不時地偷瞄一眼張希安腰間的那把刀。那刀鞘在日頭的照耀下，閃爍著令人心悸的寒光，而刀把上的紅綢更是因為長時間的磨損，已經起了毛邊，看上去有些破舊。
漢子的嘴唇微微顫抖著，似乎想要說些什麼，但最終還是沒有說出口。他顯然對張希安腰間的那把刀有所忌憚，畢竟那可是代表著官府的權威和武力。然而，他心中的不滿和憤怒卻並沒有因此而消減，反而在他的身體裡不斷翻湧，讓他的下巴上的鬍子都跟著微微顫動起來。
"諸位！"張希安突然提高聲調，這一聲驚得前排婦人們倒抽冷氣，連議論聲都瞬間停了。他鬆開按刀的手，向前一步，官袍下襬掃過階前的碎葉："我知道各位心裡苦！"
"！來過翻們你給都，崗墳野、葦蘆、子河連就，子林的裡山說別，出全快捕衙縣，山搜丁壯著帶正里鄉各！宵夜晝，嚴戒縣全起日即"，紅發得磕節關指，上石階在捶重重，頭拳攥他"！片一了溼都頭枕，人親要著哭姓百見夢就眼閉裡夜天些這，急都誰比本？撐麼怎們你，了塌天，天的裡家是們他！子兒的老養該們你、人男們你、爹的們你是都的蹤失"：淌下往角鬢著順汗的角額，憊疲分幾著帶，啞發音聲他
"！罪賠們你給戶挨家挨，袍這了，罷請自我，到不找是若！來回帶著活人把要定，誓立此在安希張我"：分幾了神眼的冷本原，紅泛眶眼，時頭抬他
"...的買上集是說，糖顆我給塞還前走臨...藥抓我給錢點掙想，工長做裡城去爹他著跟三廿月上，的腦虎頭虎，子孩大半個是還，四十才兒孫那我。陳姓漢老，人大...大"：啞沙音聲，安希張著頭抬他。亮發得磨角包布，包布個著抱還裡懷，漬藥著沾口袖他。著摔怕是像，下一頓要都步一走每，抖直步腳著隨鬍羊山的白銀，來出走裡群人從地巍巍，杖柺木棗著拄者老髮白個一著接。來起哭地"哇"著跟也，醒驚被孩嬰的裡懷，聲了出哭臉著捂，住不忍也再人婦的眶眼著紅前先。響聲的子鼻來傳裡群人，刻片寂死
"...了想念沒也...頭骨老把這我，了沒子孩是要...吶終送子孩這著指就爹他和我，早得走娘他，訊音個沒在現"：上包布的裡懷在滴，流下往紋皺著順淚眼的濁渾，眼把了抹者老
"！頭個磕家人老您給自親我，一萬個有是要...是要！您見來回帶尾全須全他把定一們我，在還是要兒孫那您！找要也尺三地挖，能可一有要只，崗墳野、葦蘆、頭埠河！鄉下全人餘其，衙縣守人兩留房快捕，起日今"：道又，穩站者老扶著蹲半他"！跪能不可，紀年大麼這您！起請快家人老"：放氣語，者老住扶手他。子口小道開撕聲一"啦刺"，上稜石的階臺了在勾都袍，急太作，去過走忙慌安希張
"...了添裡這在不，息訊等去回就這俺...人大信俺...府信俺"：揖作安希張給地巍巍，水起泛裡睛眼的濁渾，愣了愣者老
。流人融步快便，"苦辛人大"句了說聲輕，時邊安希張過經生後個有。忑忐分幾著帶也，盼期分幾著帶里神眼，額匾的衙縣眼了頭回還時走人有，走回往續續陸陸們人。了更得摟子孩把，臉把了人婦的孩嬰著抱；"哀節"句了說聲低，膀肩的匠木王拍了拍戶屠李，開退自各人兩的罵對領著揪；白著泛還節指，手了鬆生後的頭拳著攥前先。鬆漸漸群人
。堂後向走直徑，手擺了擺他，來上迎盞茶著捧周老房門。衙縣進走轉，襬下袍的破撕扯了扯又，土塵著沾尖指，汗的頭額把了抹手抬他。氣口了舒地長長才，角街在失消人個一後最到直，去散群人著看，上階臺在站安希張
