燭火在案頭晃出幢幢影子，將張希安負手踱步的身影拉得忽長忽短。堂內的檀木桌案是前任縣令留下的舊物，桌面早已被歲月磨出溫潤的包漿，此刻卻落著半盞冷茶，淺褐的茶漬在盞底凝出不規則的圈，像極了卷宗裡畫的清源縣地形圖。空氣中浮著的塵埃在光裡打轉，每一粒都看得真切，倒讓這滿室沉寂多了幾分滯重，連呼吸都似要攪動這凝滯的空氣。
張志遠是海安縣的縣令，自然不可能把心思全花在失蹤案上。
張希安指尖無意識摩挲著腰間玉牌，玉扣是去年成王所贈，暖白的玉質被體溫焐得溫熱，可指尖的觸感越暖，心頭的寒意越甚——腦海中反覆回放著清源縣白蓮教案的卷宗，泛黃的紙頁上，張希安的字跡力透紙背：“教眾裹挾婦孺，或拖至荒祠獻祭，或逼作雜役舂米，哭聲徹街，三日不絕”。那是一年前的舊案，當時他還在清源縣任捕頭，親自涉險，如今想來，那些被裹挾的婦孺好歹還有蹤跡可循，可眼下這樁案子，卻詭異得讓人脊背發涼。
“不對。”張希安猛地停步，藏青官袍的袍角掃過地面，帶起細微的塵屑，發出輕得幾乎聽不見的聲響。他眉頭擰成疙瘩，目光落在案頭堆疊的失蹤案卷宗上，封皮上的“失蹤”二字被硃筆圈了又圈，“若是邪教蠱惑，該是拖家帶口去，哪會只擄青壯？再者說了，不管什麼三教九流之輩，邪教向來是來者不拒。”說著，他抬手扯了扯官袍領口，錦緞料子貼著脖頸，被夏末的汗浸得有些發黏，悶得人心裡發慌。“再說，若為錢財——”他俯身，指尖重重叩在桌案上，力道之大，震得案角的端硯微微跳了跳，墨汁在硯臺裡晃出細小的漣漪，“拐賣孩童婦女價更高，且易出手，犯險擄大男人圖什麼？”
話音剛落，外頭忽傳來急促的腳步聲，像密集的鼓點般砸在青石板上，由遠及近，帶著不容置疑的慌張。“大人！大人！”竹簾被猛地撞開，帶進一陣裹挾著晨露的風，王康的身影跌進門來，額角的細汗順著臉頰往下淌，浸溼了青色差役服的衣領，連鬢角的髮絲都黏在皮膚上。他腰間的鐵牌隨著奔跑的慣性叮噹作響，那是縣衙差役的身份令牌，此刻卻像在敲打著人心。王康扶著門框，彎著腰大口喘氣，連話都說不連貫：“又、又有人沒了！張屠戶他……昨夜人沒了！”
“啪！”張希安手中的茶盞脫手，青瓷與地面相撞的脆響在堂內炸開，碎片濺得四處都是，滾熱的茶水瞬間漫過他的皂靴，燙得腳背發麻，可他連疼都顧不上。“宵禁剛布，街面三班衙役輪值，如何又出事？”他攥緊袖口，指節因用力而泛白，喉間泛起的苦意順著舌根往上湧——這已是本月第四十六起失蹤案，先前失蹤的挑夫、貨郎、米鋪夥計，全是十六到四十歲的精壯漢子，偏生每個現場都半點打鬥痕跡也無，人彷彿被憑空抹掉了一般，連一絲線索都沒留下。
“城門那邊怎麼說？”張希安深吸口氣，強迫自己冷靜下來，指腹按了按眉心，試圖壓下翻湧的焦慮。他知道，越是危急，越不能亂了陣腳，否則不僅抓不到兇手，還會讓百姓更恐慌。
“小的剛去問過了。”王康遞上半塊沾著露水的帕子，那是方才跑太快，蹭到巷口草葉沾上的，邊角還沾著幾片細碎的草屑。他接過帕子，胡亂抹了把汗，聲音還帶著未平的顫抖：“寅正開城時，只放了進城的菜農，都是日日來的熟面孔，沒見張屠戶這般膀大腰圓的。西城門老周還說，昨夜巡更時，南街這一片動靜比往日輕，倒像……”說到這兒，他嚥了嚥唾沫，眼神里多了幾分怯意，聲音也壓低了些，“倒像人都憋著沒出聲，連狗叫都沒聽見一聲。”
張希安抬手抄起案上令籤，竹製的令簽在掌心硌出淺淺的印子，冰涼的觸感讓他愈發清醒：“備馬，去南街口！”
兩名衙役早已在外等候，見張希安出來，立刻牽過馬來。那是匹棗紅色的軍馬，是去年剿匪時朝廷賞賜的，性子溫順卻腳力極好。張希安翻身上馬，動作利落，韁繩一勒，馬蹄便踏過晨霧未散的街道，清脆的蹄聲在空蕩的巷子裡迴響，撞在青磚牆上，又折回來，顯得格外清晰。
晨霧還濃，像一層薄紗裹著整條街，街邊的鋪子都還關著門，門板上貼著的春聯早已褪色，只餘下模糊的紅痕。偶有早起的店家，正準備卸下門板，見官差騎馬過來，都停下動作，探頭探腦地張望，眼裡滿是好奇與不安——近來南街失蹤案頻發，百姓早已人心惶惶，夜裡都不敢出門。
張屠戶家在鬧市盡頭的青石巷裡，四間青瓦大房的簷角翹著精緻的飛獸，雖有些褪色，卻仍能看出當年的氣派。院牆上爬著半枯的爬山虎，藤蔓纏繞著青磚，葉子大多已經泛黃，只有零星幾片還帶著綠意，透著幾分蕭瑟。這院子雖不比官宦人家的深宅大院，卻也寬敞整潔，一看便知主人家境殷實。
院門口已圍了七八個街坊，有提著菜籃的老婦，籃子裡的青菜還沾著露水；有穿短打的後生，手裡攥著扁擔，許是剛準備去挑貨。見官差騎馬過來，眾人都自動往兩邊退，讓出條窄道，議論聲也低了下去，只餘下此起彼伏的嘆息聲。
“張屠戶可是個好人啊，去年我家孫子沒錢看病，還是他墊的銀子。”
“是啊，怎麼就突然沒了呢？這都第四十六個了，官府到底能不能抓到兇手啊？”
“小聲點，別讓大人聽見。”
張希安下了馬，將韁繩遞給身後的衙役，徑直走進院子。堂屋的門敞開著，裡面傳來婦人的哭聲，撕心裂肺，聽得人心裡發緊。他放緩腳步走進去，只見何氏癱坐在蒲團上，原本梳得整齊的鬢髮散亂地貼在臉頰，眼淚混著鼻涕往下淌，哭得上氣不接下氣，連肩膀都在不住發抖，彷彿下一秒就要暈厥過去。
張希安蹲下身，袍角落在地上，沾了些蒲團上的棉絮。他儘量放柔聲氣，聲音比平日低了幾分，生怕嚇到眼前的婦人：“何氏，你丈夫何時不見的？慢慢說，莫急。”
婦人抽噎著抬起頭，眼眶紅腫得像核桃，眼角還掛著淚珠，手裡緊緊攥著半塊沒繡完的帕子，針還插在上面，顯然是昨夜還在做針線活。“天沒大亮時，我醒了想去柴房抱捆引火柴，一摸身側——”她指了指裡屋那張空了大半的床榻，青色的被褥還維持著有人躺過的形狀，枕頭也歪在一邊，“我家那口子平日雷打不動打著呼嚕，聲兒能吵得隔壁聽見，昨兒竟沒半點動靜。我還以為他起早去肉案收拾了，誰知道等了半炷香也不見人回來。去茅房尋，糞坑邊都沒半個腳印；繞著院子轉了三圈，連牆根的狗都沒叫一聲……”說到最後，她突然提高聲音，聲音裡滿是絕望與不甘，“這可是在自家屋裡頭啊！一百八十斤的大男人，就這麼沒了？！”
王康聞言心頭猛地一震。他上月還見過張屠戶，就在南街的肉鋪裡，當時張屠戶赤膊剁骨頭，古銅色的胳膊上，腱子肉隨著揮刀的動作顫動，每一刀下去，都能震得刀背發麻。那般體格，便是睡死過去，被人扛著走也該有掙扎的響動，何氏就睡在旁邊，怎會毫無察覺？
張希安與王康對視一眼，站起身，走到床榻邊，伸手摸了摸被褥，已然冷透了，顯然人沒了許久。床榻是普通的榆木材質，床頭還刻著簡單的花紋，是張屠戶成親時親手做的，如今卻空無一人。他又彎腰檢視床底，乾乾淨淨，只有幾粒灰塵，沒有任何異常。
“門窗可都閂著？”張希安轉頭看向站在門邊的王康，目光掃過屋內的樑柱，樑柱上沒有劃痕，牆壁也完好無損，不像是有外人闖入的樣子。
“回大人，”王康立刻上前，指著東窗道，“窗欞上的插銷是從里扣死的，沒有撬動的痕跡，小的仔細看過了，插銷上的木紋都還是完整的。門房梁下的門閂也好好插著，小的們剛檢查過，閂頭上的木茬都還是新的，沒有被外力撞擊的痕跡。”他頓了頓，又補充道，“小的們正查地上的磚縫，沒見血跡，也沒拖拽的劃痕，連灰塵都沒亂多少，就像……就像張屠戶自己走出去的一樣。”
“自己走出去？”張希安皺起眉，“他為何要半夜自己走出去？還不跟妻子說一聲？”
王康撓了撓頭，支支吾吾道：“小的也不知道，許是有急事？可就算有急事，也該吱聲啊。”
張希安沒有再追問，目光落在堂屋中央的八仙桌上。桌面蒙著層薄灰，顯然有幾日沒仔細擦過，唯獨靠近床榻的位置，有塊月牙形的印子——許是昨夜張屠戶坐在桌邊喝水時，胳膊肘蹭出來的。他蹲下身，指尖輕輕劃過那處灰痕，觸感粗糙，灰層下竟壓著半枚銅釦，黃銅的顏色在光下泛著淡淡的光澤，邊緣還帶著些細小的毛刺，像是剛從衣裳上掉下來的。
這銅釦比尋常衣物上的扣子略大些，正面刻著簡單的雲紋，做工還算精緻。張希安捏起銅釦，放在掌心細細檢視，忽然注意到背面刻著極小的“劉記”二字，筆畫纖細卻清晰，不仔細看根本發現不了。
“找幾個衙役過來，讓他再細查床板、房梁，連屋頂的瓦片都別放過。”張希安站起身，走到院門口，望著巷外那條延伸向遠處的青石板路，晨霧還沒完全散，路盡頭隱在一片朦朧裡，看不真切。“另著兩個人去肉鋪，問問昨夜可有街坊見過張屠戶出門，或是有陌生人在肉鋪附近徘徊。”
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