青州府衙的晨露還未散盡，穿堂風捲著廊下梧桐葉的清香，掠過正廳門檻時，卻被堂下一道躬身的身影截住了勢頭。巡檢王五一身半舊的青布官服，領口磨出了淺淡的毛邊，後背卻挺得筆直，只是腰腹間不自覺地往回收，像是怕驚擾了堂上之人。他雙手捧著捲成筒狀的卷宗，指尖因過分用力而泛白，指節處還沾著些未乾的墨漬，連帶著卷宗邊緣都洇開了幾縷灰黑。
“大人，青州府城西市出了個案子，弟兄們查了兩日，實在有些拿捏不準，還請大人您做主。”王五的聲音壓得極低，帶著幾分小心翼翼的試探，說話時目光始終落在身前的青磚地面上，不敢抬眼去看堂上那道身影。
正堂之上，張希安正臨窗而坐，手中捧著一隻冰裂紋的青瓷茶盞。茶湯是新沏的雨前龍井，翠綠的茶葉在水中舒展，嫋嫋熱氣裹著清苦的茶香，漫過他的指尖。他執盞的動作極緩，拇指摩挲著盞沿的冰裂紋路，像是在細細品味這片刻的靜謐。聞言，他手腕微轉，將茶盞輕輕擱在案上，盞底與紫檀木案面相觸，發出一聲清越的脆響。隨即，他修長的指節在案上輕叩兩下，節奏平緩，卻帶著不容置疑的威嚴。
張希安生得一副俊朗模樣，眉峰如刀削般銳利，眼尾微微上挑，不笑時自帶三分凜然。他今日未著官袍，只穿了件月白色的常服，領口繡著一圈暗紋雲紋，雖素淨卻難掩周身的氣度。此刻他抬眼望向堂下，目光如炬，像是能穿透人心般，直直落在王五身上：“呈上來。”
這兩個字說得極淡，卻帶著一股無形的壓力。王五心頭一凜，忙邁著小碎步上前，雙手將卷宗高高舉起，遞向堂前。侍立在側的衙役上前接過，轉而呈到張希安案上。張希安指尖捏住卷宗封皮，輕輕一扯，捆著的麻繩便鬆了開來，紙頁嘩啦展開，一股混雜著墨香與淡淡腥氣的味道撲面而來——那是仵作驗屍時，不慎沾在紙頁上的血痕，雖已乾涸，卻仍殘留著幾分令人心悸的氣息。
卷宗首頁的字跡工整，墨色濃淡不均，想來是記錄時心緒難平。首行便清晰寫著：“青州城西市，李府家僕狗娃子，於巳時三刻，因驅趕佔道攤販劉老漢，爭執間踢傷其肋下，致劉老漢當場嘔血身亡。”張希安的目光掃過紙頁，速度不快，卻字字入心。他逐行審閱著各方證詞：有城西市雜貨鋪掌櫃的證言，說當時見劉老漢推著小車在街角擺攤賣糖瓜，佔了半條人行道，李府的狗娃子穿著一身青色短打，提著個食盒從街上走過，見狀便上前呵斥，讓劉老漢挪地方；還有賣針線的王婆說，劉老漢年紀大了，性子也倔，不肯挪，還指著狗娃子的鼻子罵他“仗勢欺人”，狗娃子年輕氣盛，兩人吵著吵著就動了手，劉老漢抄起身邊的秤桿就要打，狗娃子側身躲開，反手抬腳就踹在了劉老漢的腰肋處，那一腳力道極重，劉老漢“哎喲”一聲倒在地上，一口鮮血當即噴了出來，染紅了身前的糖瓜攤，沒過片刻便沒了氣息。
除此之外，還有仵作的驗屍格目，上面詳細記錄著劉老漢的傷口位置——左肋下第三根與第四根肋骨之間，有一處直徑約三寸的淤青，肋骨斷裂兩根，斷裂處刺破了內臟，這才是致命傷。張希安的指尖在“肋骨斷裂”四個字上輕輕劃過，指腹能感受到紙頁因墨色厚重而凸起的紋路。
“不過是個家僕鬧市行兇，按《大梁律·刑律·鬥毆》，鬥毆致人死亡者，絞監候；若死者家屬願受賠償，亦可議贖。此案事實清楚，證據確鑿，按律該抵命或賠錢，有什麼難處？”張希安將卷宗合上，隨手擲回案上，卷宗與案面相撞，發出一聲沉悶的聲響，旁邊的青瓷茶盞被震得微微晃動，茶湯濺出幾滴，落在案上的宣紙箋上，洇開一小片溼痕。
王五的喉結不自覺地滾動了一下，額角滲出細密的汗珠，順著鬢角往下滑，落在衣領上，暈開一小片深色。他抬起袖子擦了擦汗，聲音比剛才更顯侷促：“回大人，這案子的難處，不在案情本身，而在那行兇的家僕背後的人。那李府，是鎮守青州的李統領——李天壽的府邸啊。”
張希安端起茶盞，抿了一口微涼的茶湯，眼底神色未變，只淡淡“哦”了一聲，示意他繼續說。
“李統領是從五品的實權將官，麾下管著四千青州衛的兵馬，府裡上下一百餘口人，光是家僕、護院就有近三十人。”王五嚥了口唾沫，聲音壓得更低，“而且李家本就是青州的世族，在青州紮根四十多年，府裡的子弟要麼在州衙當差，要麼與各鄉紳大族聯姻，跟青州府的各個衙門盤根錯節，牽一髮而動全身。弟兄們怕查得深了，得罪了李統領，到時候不僅案子辦不下去，反而會給衙門惹來麻煩，甚至......甚至牽連到大人您。”
張希安摩挲著腰間的銅帶扣，那銅釦是純銅打造，上面刻著纏枝蓮紋，入手冰涼，卻能讓他心緒漸穩。他忽然起身，月白色的常服下襬掃過案邊的凳腿，發出一聲輕響。“案子該怎麼查，就怎麼查，哪來那麼多顧忌。”他邁步走下堂階，腳步沉穩，每一步都踩在青磚縫隙的正中央，“換官服，備馬，我去會會這位李統領。”
王五愣了一下，隨即反應過來，忙躬身應道：“是，屬下這就去備馬！”說著便轉身快步退出正廳，腳步比來時輕快了幾分，像是心頭的重擔卸下了一半。
辰時末的青州城，日頭已經升得頗高，陽光透過雲層灑在青石板路上，將路面曬得發燙，腳踩上去能感受到一股灼熱的氣息順著鞋底往上竄。張希安騎在一匹青驄馬上，馬鬃梳理得整齊，毛色油亮，四蹄踏在石板路上，發出“得得”的聲響。他沒有帶任何隨從，只腰間懸著一柄短劍，劍鞘是黑色的鮫綃，低調卻不失鋒利。
青驄馬一路疾馳，穿過熙熙攘攘的東市，繞過鐘鼓樓，徑直往城南而去。城南是青州的權貴聚居之地，街道比別處更寬，兩旁的宅院一個比一個氣派，朱漆大門、石獅子、鎏金匾額，處處透著富貴逼人的氣息。而李府，更是其中最惹眼的一座——它足足佔了半條街，朱漆大門高達丈餘，比尋常宅院的門高出近一倍，門楣上懸掛著一塊鎏金匾額，上書“鎮北李府”四個大字，字型遒勁有力，是當年前任青州知府親筆所題，匾額邊緣還鑲著一圈黃銅，在陽光下熠熠生輝。
大門兩側各立著一尊半人高的石獅子，獅子鬃毛卷曲，爪下踩著繡球，歷經多年摩挲，鬃毛和繡球都被摸得油亮光滑，泛著溫潤的包漿。兩個親衛穿著玄色勁裝，腰間橫挎著長刀，刀鞘上嵌著銅釘，刀柄纏著紅綢。他們筆直地站在門前，目光銳利如鷹，掃視著過往行人，見張希安騎馬而來，兩人當即上前一步，手中長戟交叉，攔住了去路，語氣生冷：“站住！此乃李統領府邸，閒雜人等不得靠近！”
張希安勒住馬韁繩，青驄馬前蹄揚起，發出一聲嘶鳴，隨即穩穩落地。他翻身下馬，動作利落，身上月白色常服未沾半點塵土。就在這時，門內匆匆跑出一個人，是李府的門房老劉。老劉穿著一身灰色長衫，腰間繫著條藍布圍裙，臉上堆著諂媚的笑，額角還掛著汗珠，顯然是早就候在門內聽動靜。
“哎喲，張大人！您怎麼親自來了！”老劉快步上前，一邊對著兩個親衛使眼色，讓他們收起長戟，一邊對著張希安拱手作揖，腰彎得像個蝦米，“小的老劉，是府裡的門房。大人折煞小的了，快請進，快請進！只是不巧，我家老爺今早天不亮就帶著隨從出城打獵去了，這會兒還未歸來呢。”
張希安仰頭望了望門楣上的“鎮北李府”匾額，陽光透過匾額的鎏金字型，在他臉上投下細碎的光影。他的目光掃過老劉攥得發皺的袖口——那袖口上沾著些新鮮的荔枝汁，顏色淡紅，還帶著幾分甜膩的氣息。他心中瞭然，卻未點破，只淡淡問道：“你家老爺何時能回？”
老劉的額頭瞬間冒出細密的汗珠，他抬手擦了擦，眼神有些閃躲，支支吾吾地說：“這個......大人您也知道，獵場遠近不定，有時候去城郊的青峰山，半天就能回來；要是去百里外的黑松林，那短則兩三日，長了怕要半月才能歸府。小的實在說不準啊。”
“知道了。”張希安收回目光，轉身走向青驄馬，袖中指尖輕輕一彈，像是拂去什麼看不見的灰塵——方才老劉作揖時，袖口揚起的風帶著荔枝香，沾了些許在他袖口，此刻彈去，倒像是拂去了一身俗事。“改日再來拜訪。”他翻身上馬，沒有再多說一個字，調轉馬頭，沿著原路返回，青驄馬的蹄聲漸漸遠去，消失在街角的梧桐樹蔭裡。
老劉望著張希安的背影徹底消失，這才鬆了口氣，雙腿一軟，差點癱坐在地上。他扶著石獅子喘了好一會兒氣，才抖著腿往裡跑，穿過前院的抄手遊廊，掀開後堂的竹簾，連聲道：“老爺！老爺！方才青州府巡檢張希安來了，小的按您的吩咐，推說您打獵去了，已經把他打發走了！”
正廳裡，李天壽正斜倚在鋪著錦緞軟墊的太師椅上，面前的八仙桌上擺著一個描金茶盤，茶盤裡放著一碟新鮮的荔枝，果皮鮮紅，帶著水珠。他年近五旬，生得一副紫棠色臉膛，皮膚粗糙，是常年在軍營風吹日曬留下的痕跡，左眉角有道淡疤，是當年隨軍出征時被流矢劃傷的，此刻那道疤隨著他皺眉的動作，微微凸起。
聽門房說完，李天壽隨手拿起一顆荔枝，指甲順著果皮的紋路輕輕一掐，便將果皮剝了開來，露出裡面雪白晶瑩的果肉。他將果肉丟進嘴裡，細細咀嚼，隨即把荔枝核吐進旁邊的描金痰盂裡，發出“叮”的一聲輕響。“做得好。”他語氣平淡，聽不出喜怒，“賞你二錢銀子，去賬房領吧。”
老劉喜出望外，忙磕頭謝恩：“謝老爺賞！謝老爺賞！”說著便退了出去，腳步輕快了不少。
李天壽剛要再拿起一顆荔枝，屏風後忽然傳來一陣細碎的腳步聲，緊接著，一道穿著湖藍褙子的身影走了出來。來人是李天壽的夫人柳氏，年近四十，卻保養得宜，皮膚白皙，鬢邊插著一支珍珠簪，顆顆珍珠圓潤飽滿，泛著柔和的光澤。她手中還捻著一方繡著蘭草的素色帕子，走路時帕子輕輕晃動，帶著一股淡淡的薰香。
“老爺可是為狗娃子的事犯愁？”柳氏走到八仙桌旁，順勢坐在李天壽對面的椅子上，帕子輕輕搭在桌沿，“依我看，這事也簡單，那劉老漢家不就是想要錢嗎？賠點銀子了事就是，何必跟他們僵著？巡檢衙門那邊，雖然只是個七品衙門，可張希安畢竟是青州府的巡檢使，管著全城的治安刑案，總不好真得罪了他，往後府裡有什麼事，還得仰仗他通融呢。憑白得罪了，終究是有些不值當。”
李天壽聞言，將手中的荔枝盞重重往桌上一放，茶盤都被震得晃了晃，幾顆荔枝滾到了桌邊。“夫人哪裡知道這裡面的門道！”他的聲音陡然提高，帶著幾分煩躁，“那劉老漢家的兒子，是個不懂事的愣頭青，張口就要一百八十兩銀子！一百八十兩啊！可不是十兩八兩！這要是傳出去，人家說李家拿錢買命，往後青州府上下的人，還不都敢踩我李天壽的脊樑骨？我這張老臉往哪兒擱？”
”。錯的子娃狗是全不也事這，了說者再？事做壽天李我著跟敢還誰後往？心的人有所下底了寒是不豈那，斬當律按，辦法送他把就，事點這了為是若。耿耿心忠年多麼這，場戰過上我陪，刀過擋我替，邊我在跟就小打，子生家的大抱孃是他，僕家的通普是不子娃狗，且況“：些了和緩漸漸氣語，心眉著按腹指，太了手抬，著說他
”。了了就然自事這，頭由了沒就也邊那安希張，見子娃狗送要著鬧再不，錢了收們他要只。頭火這下能總？兩十七，行不還是若？兩十八，價講講們他跟們咱，多太實確兩十八百一？說說家漢老劉去家管讓再......不要“，道又，刻片沉”。了周不慮考我是，是的說爺老“：多許了和音聲，住掩子帕起拿，氣口了嘆輕輕，著聽氏柳
。來下淡黯漸漸神眼的他讓卻，眼刺金，上牌金在照欞窗過。階和字名的他著刻還緣邊，頭虎的凜凜風威隻一是面背，字二”勇忠“著刻面正，金鎏通牌金，的賜親上聖，功戰下立他年當是牌金那。上牌金頭虎”勇忠“面那的著掛上牆在落目，話說有沒壽天李
。的付對好個是不可......安希張那......且況“，麼什著索思在是像，院庭的外風屏向轉目，頓了頓他”。用沒也是怕去再，來出了趕被都，回三了去家管，倔子的家漢老劉那。吧拖拖再且“：憊疲分幾著帶裡音聲，氣口了嘆緩緩才他，久許了過
”。見不著避直一能不總們咱，查要意執他是若，來會還日明齊不保，了來門上找都日今安希張？吧著拖直一能不總？辦麼怎算打爺老那“：晃輕輕蘇流的上簪珠珍，了手的子帕著握氏柳
”。矩規立壽天李我給來使檢巡個一到不還，府州青這，多麼那給能不也子銀，送能不子娃狗，之總。子法的別想再......到不找是若；辦好然自事這，口破突到找能是若。肋麼什有沒有他看看，細底的安希張查去人讓已我“，道緩緩他”。等等再“。尖指的他了溼沾珠水的上皮果，挲覆反中手在是只，剝有沒卻，枝荔顆一起拿壽天李
。靜平的前臨來雨風暴是像，力張的形無一著卻，啼鳥的來傳爾偶外院和，響輕的枝荔中手壽天李有只，的悄悄靜裡廳正。影的駁斑下投上地在，紙窗過，分幾了高升又頭日的外窗，間話說
。了算麼這就會不絕，子案這——芒的利銳一過閃底眼，蹙微峰眉，痕片那著頭低，韁馬住勒他。烈慘與執爭的日那著說訴地聲無在是像，褐的沉暗著泛下在，痕的涸乾已早片那上地，角街的攤擺漢老劉過踏蹄馬，市西城至行馬驄青著騎正，安希張的刻此而
