成王府大殿的梁枋上，懸著盞鎏金穿枝蓮紋宮燈，燭火被窗縫鑽進來的冷風拂得微微搖曳，將殿內的陰影拉得忽長忽短。青銅鶴首香爐就立在殿中丹陛一側，鶴喙微張，一縷細若遊絲的沉香菸霧緩緩升騰，帶著幾分清苦的回甘，卻怎麼也驅不散滿室凝滯的沉鬱。
成王斜倚在鋪著玄色貂皮墊的檀木圈椅裡，指尖無意識地叩著案几。他指節分明，套在指端的鎏金護甲泛著冷冽的光，與烏木案几相擊時，發出“篤、篤、篤”的細碎聲響，在寂靜的大殿裡格外清晰，像是敲在每個人的心尖上。案几上攤著幾本奏摺，旁邊堆著厚厚的邊報，墨跡淋漓，字裡行間皆是北境的緊張與江南的異動，看得人胸口發悶。
階下，青州知府崔仲禮垂手肅立，背脊挺得筆直，額角卻沁出細密的汗珠。他一身藏青色官袍，前襟早已被冷汗洇出一大片深灰的印子，緊緊貼在身上，透著股溼冷的黏膩。崔知府幾次張了張嘴，喉結滾動著，想說些什麼來寬慰王爺，或是再提一提自己昨夜熬了半宿想出的那點籌謀，可話到嘴邊，對上成王那雙沉鬱如深潭的眼眸，終究還是嚥了回去，只化作一聲幾不可聞的嘆息。
他知道，成王此刻的煩憂，絕非他那點皮毛計策能解。秦王在朝中根基深厚，門下聚集了大半翰林學士與各部官員，朝堂之上幾乎是一呼百應；泰王則手握江南鹽鐵之利，金銀如山，那些能詩善畫的清客才子，趨之若鶩般投到他門下，每日吟詩作對，裝點門面，倒也顯得一派風雅興盛。唯有自家王爺，守著青州這方水土，雖有些許兵權在手，卻既缺朝堂助力，又少濟世之才，如今夾在兩王之間，進退維谷，如何能不焦心？
“罷了。”
成王突然直起身，椅背上的玄色蟒紋常服隨著他的動作滑落肩頭，衣料上繡著的金線在燭火下流轉，泛著冰冷的光澤，襯得他臉色愈發沉峻。他揉了揉發脹的眉心，聲音帶著幾分難以掩飾的疲憊：“回去吧，坐在這裡也是耗神。”說罷，他猛地揮袖，帶起一陣風，將案頭攤開的幾張邊報吹得“嘩嘩”作響，像是在宣洩著主人心中的煩悶。
崔知府如蒙大赦，忙躬身行禮，袍角掃過階下的青磚，發出輕微的摩擦聲。他低著頭，小心翼翼地後退，皂靴碾過青磚縫裡落下的幾片枯葉，發出細碎的“咔嚓”聲。退出殿門時，他的肩背仍微微發顫，直到走出王府大門，被外面的冷風一吹，才驚覺後背的冷汗早已浸透了中衣，凍得他打了個寒顫。
親衛統領魏彪一直守在殿外廊下，他身形高大，身披玄鐵盔甲，臉上帶著一道從眉骨延伸到下頜的疤痕，顯得格外兇悍。見崔知府狼狽離去，他轉身折返大殿，盔甲上還沾著方才趕人時濺上的泥點，行走間，甲葉碰撞發出“哐當”的聲響，打破了殿內短暫的沉寂。
“殿下，外頭有個瘋子，賴在府門前不肯走。”魏彪單膝跪地，聲音洪亮，卻帶著幾分難掩的為難。
成王正閉著眼揉著突突直跳的太陽穴，聞言，眼皮都未曾抬一下，語氣不耐：“又是什麼人？”近來煩心事接踵而至，總有些投機取巧之輩想借著各種由頭來攀附，他早已沒了耐心。
“看著像是個乞丐，渾身髒兮兮的，披頭散髮，嘴裡胡言亂語的。”魏彪如實稟報，“弟兄們見他堵著府門，影響出入，已經拿棍子打了他兩頓，可他還是不肯走，賴在門口的石獅子旁，說什麼……不見殿下不挪窩。”
“拿棍子打一頓趕走！”成王本就心煩意亂，聽到這話，當即睜開眼，猛地一拍案几，吼了一聲，“屁大點事兒都來煩我？！本王難道還管得了一個瘋子的死活？”
魏彪被他吼得一哆嗦，卻還是硬著頭皮繼續說道：“殿下息怒，弟兄們也想趕，可這瘋子看著瘦骨嶙峋，性子卻倔得很，打也打不走，罵也罵不跑。方才還站在石獅子上喊什麼‘天予弗取，反受其咎’，唬得幾個年輕的侍衛都不敢近前，就怕……就怕真鬧出人命來，反倒給殿下添麻煩。”
“(⊙o⊙)啥？”成王臉上露出幾分詫異，他沒想到一個乞丐模樣的人，居然能說出這樣的話來。他沉吟片刻，指尖再次叩起了案几，只是節奏比之前慢了些，帶著幾分思索，“他可曾說過別的？為何一定要見本王？”
“他說……他要給殿下獻策。”魏彪撓了撓後頸，臉上滿是不解，“只是此人渾身邋遢，頭髮糾結如亂草，身上還帶著一股酸臭味，看著實在不像好人，倒像是個走投無路的騙子。小的們瞧著他那樣子，實在不想讓他汙了殿下的眼，可他就是死纏爛打，實在沒辦法。”
成王沉默了，殿內只剩下沉香燃燒的細微聲響和燭火跳動的“噼啪”聲。他如今身陷困境，秦王與泰王步步緊逼，朝中無人相助，民間賢才又被二人蒐羅殆盡，若是尋常時候，這樣的瘋子他定然不會理會，可此刻，那句“天予弗取，反受其咎”卻像一根針，刺了他一下。
或許，是病急亂投醫吧。成王在心裡苦笑一聲，終究還是嘆了口氣，無可奈何地說道：“算了，讓他進來。先帶他去偏院洗洗，給身乾淨衣服，再弄點吃食讓他填填肚子，等他吃好了、收拾乾淨了，再帶來見我。”
“殿下，這……”魏彪有些遲疑，一個乞丐而已，哪裡值得王爺如此對待？
“照做便是。”成王擺了擺手，語氣不容置疑，“這年頭，愣的怕橫的，橫的怕不要命的。既然他敢頂著棍子也要見我，或許真有幾分古怪，看看也無妨，耽誤不了多少時間。”
魏彪不敢再多言，躬身應了聲“是”，轉身退了出去。
成王重新坐回圈椅，目光落在案頭的邊報上，卻再也看不進去一個字。他想起方才崔知府那欲言又止的模樣，想起秦王在朝堂上的咄咄逼人，想起泰王憑藉江南財富招攬人才的勢頭，只覺得胸口像是壓著一塊巨石，悶得喘不過氣。青州雖是富庶之地，可比起京城的人脈、江南的財力，終究還是差了一截。他空有王爺之尊，空有一腔抱負，卻苦於無人相助，這破局之路，究竟在何方？
半個時辰轉瞬即逝。殿外傳來細碎的腳步聲，比之前魏彪的腳步輕了許多，還夾雜著布料摩擦的聲響。成王抬眼望去，只見魏彪掀簾進來，身後跟著一個男人。
那人剛洗過澡，頭髮用一根粗布帶束著，還帶著幾分溼潤，身上穿了一件半舊的青布儒衫，雖不算華貴，卻也乾淨整潔。只是他身形消瘦，臉頰凹陷，眼窩卻很深，一雙眼睛亮得驚人，像是藏著星辰。許是洗澡時沒擦乾，衣衫下襬還在滴著水，將地面洇溼了一小片。
他一進殿，便仰著脖子笑了起來，聲音爽朗，帶著幾分不羈：“殿下總算願意見我了。”
成王眯起眼睛，細細打量著他。此人雖看著清瘦，卻自有一股風骨，尤其是腰間繫著的那枚褪色的青玉佩，質地溫潤，一看便知是個有些年頭的舊物，絕非尋常乞丐能有的東西。
胡有為甩了甩髮梢上殘留的水珠，大步走到殿中，對著成王拱手行禮，動作雖不標準，卻也透著幾分恭敬：“草民胡有為，見過成王殿下。”
“你為何執意見我？”成王開門見山，語氣平淡，聽不出喜怒。
“草民四海為家，浪跡天涯，走遍了大江南北，見過太多民生疾苦，也看透了朝堂紛爭。”胡有為直起身，目光灼灼地望著成王，“如今大梁江山，看似太平，實則暗流湧動。秦王黨羽遍佈朝堂，泰王富可敵國，唯有殿下您，手握兵權，心懷百姓，是真正能安定天下之人。所以，草民特地趕來青州，投奔殿下！”
