幾人又走了約莫二十多里路，腳下的碎石稜角分明，密密麻麻地鋪在林間土路上，每一步落下，都像是踩在細碎的刀刃之上，硌得靴底生生髮疼，那股鈍痛順著腳底的經脈緩緩往上蔓延，鑽到小腿肚與腳踝的連線處，走得久了，連腿肚子都開始微微發酸發僵。林間的風從枝葉縫隙裡鑽出來，裹挾著深夜草木上凝結的濃重露氣，溼冷刺骨，吹在裸露的脖頸與手背之上，瞬間激起一層細密的雞皮疙瘩，更順著衣領與袖口灌進去，貼在脊背上，涼得人忍不住打寒噤，連周身的血氣都像是被這冷風凍得緩滯了幾分。一行人皆是身著大梁軍卒的勁裝，本就為了輕便趕路未添厚衣，此刻被這露氣冷風一吹，個個都緊了緊肩頭的衣料，咬著牙埋頭前行，腳下不敢有半分停歇，心中只盼著能早些抵達目的地，擺脫這難熬的跋涉與刺骨的溼寒。
不知又咬牙走了幾炷香的功夫，前方領路的侯耀正腳步忽然一頓，緊繃的身形微微鬆了半分，懸在心頭的那股勁兒稍稍卸下，幾人見狀，心中皆是一振，知道苦熬了這許久，總算到了地方。
“就是這裡。”侯耀正緩緩行下腳步，原本緊繃的聲線壓得極低，低得如同林間飄拂的微風，生怕稍大一點聲響，便會驚破這深夜密林的死寂，引來不必要的麻煩。他抬起右手，骨節分明的手指穩穩指向密林深處，眾人順著他指的方向望去，只見繁茂的草木之間，藏著一條几乎被瘋長的雜草與藤蔓徹底掩蓋的小徑，若不仔細分辨，根本看不出那是可供人行走的路。侯耀正目光掃過眾人，語氣裡帶著幾分凝重與謹慎，繼續低聲道：“前頭路窄，只能容一人過，兩側皆是荊棘，大家切莫莽撞，先看清路況再做打算。”
幾人連忙收斂心神，快步湊近細看，果見那小徑堪堪只有半尺來寬，堪堪能放下一隻腳的寬度，兩側的荊棘瘋長得極為旺盛，枝椏交錯，尖刺鋒利如針，泛著冷硬的光，稍不留神蹭到，便會被劃破衣袖、割傷皮肉，那尖刺上還掛著昨夜的露水，溼滑黏膩，看著便讓人心中生畏。路面上覆蓋著一層乾枯的落葉與細碎的枯枝，踩上去定然會發出聲響，顯然這是一條極少有人踏足的隱秘小徑，也印證了此處絕非尋常地界。
秦嵐山站在最前，身形挺拔如松，面容冷峻，眉眼間帶著獨有的沉穩與果決。他抬手解下腰間懸著的皮質水囊，拔開塞子，仰頭灌了一口清冽的涼水，冰涼的水液滑過乾涸的喉嚨，帶走一路跋涉的燥熱與疲憊，他喉結重重滾動了幾下，抬手用手背隨意抹了把嘴角的水漬，動作乾脆利落，沒有半分拖泥帶水。他抬眼望向那條隱秘小徑深處，目光銳利如鷹，似要穿透層層密林，看清前路的虛實，片刻後，他轉過身，看向身後等候的眾人，聲音沉穩有力，卻又帶著不容置疑的堅定：“你們在此等著，我去探探虛實。若一個時辰後我沒回來，便自行歸營報信，不必等我，也切莫貿然前來尋我，以免壞了軍中大計。”
話音剛落，一旁的趙大立刻急了，他身形魁梧，皮膚黝黑粗糙，是軍營裡出了名的暴脾氣，此刻猛地跨前半步，沉重的腳步踩得地上的碎石發出輕微的聲響，他那隻佈滿老繭、常年握刀練得粗糲的手掌，重重按在秦嵐山的肩頭，力道十足，語氣裡滿是焦急與擔憂：“秦嵐山，這般做太險！這條小徑隱秘異常，誰也不知道前頭藏著什麼，是山匪流寇，還是敵國斥候，亦或是兇險的沼澤猛獸，你孤身一人前去，連個照應的人都沒有，一旦出了意外，連報信的人都沒有！帶上我和老周，咱們三人搭伴，彼此能有個照應，遇到危險也能聯手應對，總穩當些！”
老周站在一旁，聞言也連忙點頭，他年歲稍長，行事穩妥，在軍中多年，見慣了生死，此刻臉上也滿是贊同，開口道：“秦兄弟，趙大說得在理，孤身探路太過兇險，多個人，便多一雙眼睛，多一份力氣，絕非多餘。”
秦嵐山輕輕拍開趙大按在他肩頭的手，目光緩緩掃過身後眾人緊繃的臉龐，看到的皆是擔憂與急切，他心中微暖，卻依舊搖了搖頭，語氣堅定，沒有半分動搖：“人多易暴露。這條小徑本就狹窄，且地處隱秘，咱們此番是暗中查探軍情，並非正面廝殺，人多了反而容易留下痕跡，腳步聲、氣息都極易被人察覺。我一個人輕身，行動迅捷，反倒不易露痕跡，能更好地摸清前路的情況。”
“可……”趙大急得額角青筋突突直跳，一張黑臉漲得微紅，他張了張嘴，還想再勸，卻又知道秦嵐山說的是實情，此番任務關乎軍中軍情，容不得半分馬虎，若是因為人多暴露了行蹤，那才是真正的誤了大事。他咬咬牙，心中焦急萬分，卻又不敢耽誤探路的時辰，只能攥緊了拳頭，沉聲道：“那我跟你去！多個人遞個眼色也好，遇到小事也能搭把手，我身手雖不如你，但也能替你擋些風險，絕不給你拖後腿！”
秦嵐山看著趙大執拗的眼神，知道他是真心擔憂自己的安危，若是執意拒絕，反倒讓他放心不下。他沉吟片刻，眉頭微蹙，目光在趙大身上打量了一番，見他身形穩健，氣息沉穩，雖是性子急躁，卻也是軍中歷練出來的好手，行事也算機敏，帶在身邊，確實能幫上些小忙，也能讓身後留守的眾人安心。終是緩緩點了點頭，語氣裡帶著幾分叮囑：“也好，跟緊我，全程切莫出聲，一切聽我指令，不可擅自行動，更不可莽撞觸碰周遭草木，以免留下痕跡。”
趙大一聽秦嵐山應允，臉上立刻露出喜色，連忙重重點頭，連聲應道：“放心！我都聽你的！絕不多言，絕不亂動！”
二人不敢多做耽擱，迅速將腰間佩刀解下，小心翼翼地藏入衣襟之內，緊貼著胸膛，避免刀鞘與草木摩擦發出聲響，又整理了一番衣袂，將寬鬆的衣角束緊，減少前行時的阻礙。隨後，二人同時彎下腰，貓著身子，壓低身形，如同暗夜中的獵豹一般，腳步輕緩地沿著那條狹窄的小徑緩緩潛行。
腳下的落葉被輕輕踩在腳下，二人皆是屏住呼吸，每一步都落得極輕，生怕發出半分聲響，兩側的荊棘枝椏不時擦過衣襬，他們便微微側身，靈巧地避開鋒利的尖刺，動作輕盈而敏捷。一路往前潛行百餘米，原本密不透風、枝葉交錯的密林竟驟然向後退去，眼前的視線豁然開闊，二人皆是微微一怔，停下腳步，抬眼望去——
密林盡處，竟是一片無邊無際的開闊谷地，地勢平坦，野草瘋長，沒過腳踝，在深夜的風裡輕輕搖曳。一輪圓月高懸在墨色的夜空之中，清輝皎潔，如同一層銀紗緩緩鋪展在整片谷地之上，照得地上的野草泛著清冷的寒光，每一片草葉上的露珠都清晰可見，晶瑩剔透，卻又帶著刺骨的涼。此時正值子夜時分，天地間萬籟俱寂，靜得可怕，平日裡林間常見的蟲鳴、鳥叫，此刻竟一聲都聽不見，連風吹過野草的聲響都微不可聞，整個谷地彷彿是一片被世間遺忘的死寂之地，只有二人壓抑著的呼吸聲，在空曠的谷地之中輕輕迴盪，格外清晰，聽得人心中莫名生出幾分寒意。
秦嵐山緩緩直起些許身子，目光警惕地掃視著整片谷地，眉頭緊緊蹙起，指尖無意識地輕輕摩挲著藏在衣襟裡的刀柄，指腹傳來刀柄粗糙的質感，才讓他心中稍稍安定。他壓低嗓音，聲音輕得幾乎只有身旁的趙大能聽見，語氣裡帶著幾分難以置信與凝重：“這……當真是越國？”
他自幼在大梁長大，從軍多年，走遍大梁境內的山川河谷，卻從未見過這般死寂詭異的谷地，大梁的山野林間，即便深夜，也總有蟲鳴獸吼，生機盎然，絕無這般死寂得令人心慌的景象。
趙大也被眼前的景象驚得愣了神，他抬腳輕輕踢開腳邊一塊細小的石子，石子順著野草滾動，沒入深處，竟悄無聲息，連一點落地的聲響都沒有，彷彿被這死寂的谷地徹底吞噬。他嚥了口唾沫，心中也是驚疑不定，搖了搖頭，低聲回道：“誰曉得呢，我自幼生長在大梁邊境，一輩子都沒出過大梁的地界，如今身處這詭異之地，連個活人都尋不著，連問路的地方都沒有，又怎麼能確定這到底是不是越國。”
二人心中雖滿是驚疑，卻也知道此刻不是深究的時候，軍情緊急，容不得半分停留。他們再次壓低身形，不敢走谷地中央的開闊處，而是緊緊貼著田埂的邊緣，藉著田埂與野草的遮擋，繼續往谷地深處緩緩摸索前行。田埂上的泥土溼軟，帶著草木腐爛的氣息，腳下比小徑上安穩了許多，卻也讓二人更加警惕，生怕田埂盡頭藏著未知的兇險。
這般小心翼翼地往前摸了約莫一里地的路程，遠處的夜色之中，隱約可見幾點昏黃的燈火，零零散散地亮著，在清冷的月光下顯得格外微弱，卻又格外醒目，看那燈火的排布與疏密，竟像是一處藏在谷地深處的小村落。
趙大眼睛一亮，連忙抬手輕輕示意秦嵐山停下腳步，隨後抬起手指，悄悄指向那片昏黃的燈火，壓低聲音，語氣裡帶著幾分欣喜與急切：“過去瞧瞧？那看著像是村落，定然有人家，只要找到人，便能問清此處到底是何地，也能尋到咱們要找的軍情憑據！”
秦嵐山眯起雙眼，目光銳利地望向那片燈火，凝神細望了片刻，燈火微弱，卻確實是人間煙火的氣息，在這死寂的谷地裡，顯得格外突兀。他微微點頭，聲音低沉而謹慎：“慢著走，放輕腳步，切莫驚了村裡的狗，犬吠聲最是容易引人注意，一旦驚動了村裡人，咱們的行蹤便徹底暴露了。”
趙大重重點頭，二人再次弓著身子，將身形壓得更低，緊緊藉著田壟與野草投下的陰影遮擋，一步一步，緩緩朝著村口的方向挪近。每走幾步，便停下觀察一番四周的動靜，確認無人察覺，才繼續往前挪動，這般挪了許久，總算悄無聲息地摸到了村口的位置。
剛到村口，趙大便猛地停下腳步，伸手輕輕拽住秦嵐山的胳膊，力道微微發緊，示意他停下。隨後，趙大努了努嘴，目光投向村口牆根處一根歪斜的老舊木杆，木杆上用粗繩晾著幾件粗布衣裳，在深夜的風裡輕輕晃動。
那幾件衣裳顏色暗沉，多是暗紅與灰黑，布料看起來極為粗糙，樣式短窄，與大梁人常穿的寬袍大袖、長襟及踝的服飾截然不同，領口處還繡著一朵小巧的藍色花朵，花瓣紋路陌生，樣式奇特，絕非大梁境內常見的繡紋樣式。
秦嵐山順著趙大的目光望去，看到那幾件衣裳的瞬間，眼中也驟然亮起一抹精光，心中懸著的石頭稍稍落地。
“秦嵐山，你看！”趙大的聲音忍不住微微發顫，那是激動與欣喜的顫抖，漆黑的眼眸裡卻亮得驚人，如同燃起了星火，“這衣裳分明不是咱大梁人的款式！布料、樣式、繡紋，沒有一處與大梁的衣裳相同，定然是越國人所穿！咱們把這衣裳帶回去給統領瞧，也算個實打實的憑據，省得他說咱們謊報軍情，空口無憑！”
秦嵐山沒有說話，緩緩湊近些許，藉著清冷的月光，細細分辨著衣裳的針腳與布料。只見那衣裳的布料粗糙卻格外厚實，耐穿耐磨，顯然是適合山野勞作的粗布，針腳細密整齊，雖算不上精巧，卻也縫得極為牢靠，針腳的走線方式與大梁的針線手法截然不同，帶著一股陌生的煙火氣，是尋常百姓家親手縫製的痕跡。他伸出手指，輕輕扯了扯衣裳的衣角，確認布料乾燥，沒有被露水打溼，不會留下過多痕跡，才緩緩收回手，對著趙大點了點頭，語氣裡帶著幾分篤定：“沒錯，是敵國服飾，收好。”
說著，秦嵐山把衣服塞進懷裡，避免在路上被露水打溼、被草木剮蹭。
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