風雪長亭驛
朔風捲著鵝毛大雪砸在臉上，像細密的針，扎得人皮肉生疼。張希安勒住韁繩，胯下的烏雲踏雪黑馬吃痛，前蹄猛地騰空，發出一聲低沉的嘶鳴，濃重的白氣從它鼻孔裡噴薄而出，轉瞬便被凜冽的寒風撕碎。他握韁的手背上青筋暴起，根根分明如虯龍盤踞，指節因為用力而泛出青白，眉頭緊鎖如擰成的川字，眼底翻湧著驚濤駭浪。“究竟是誰，要對自己痛下殺手？！” 他的聲音裹著寒氣，帶著壓抑的怒火，在風雪中炸開，卻又很快被呼嘯的風聲吞沒。
官道兩旁的枯樹在狂風中瑟瑟發抖，光禿禿的枝椏上積滿了雪，被風一吹，簌簌落下，像是老樹落下的淚。天地間一片蒼茫，白得晃眼，能見度不足三丈，遠方的景物都被厚重的雪幕揉成了模糊的影子。
“大人，風雪太大了。” 身側傳來錢良的聲音，那聲音裹著寒氣，像是被凍住了一般，帶著幾分不易察覺的顫抖。她裹著一件灰鼠皮斗篷，斗篷的毛邊早已被雪打溼，結了一層薄薄的冰殼，髮梢上凝著細碎的冰碴，隨著她說話的動作，輕輕晃動。凍得通紅的指尖緊緊攥著韁繩，指腹因為用力而陷進韁繩的紋路里，可她的目光，卻始終落在前方被雪幕模糊的官道上，眼神沉靜得有些反常。
張希安側目看她，目光銳利如刀。這錢良來得當真是巧合。三日前，他請示成王離京回青州府，剛剛遇到襲殺，錢良就正好出現。巧合得有些離譜！
可轉念一想，錢良若真要害他，何必如此大費周章？回到青州家中，只需派人去知府衙門一問，便能知她所言虛實。張希安心頭的疑雲稍松，卻又被另一重更深的疑慮纏住——胡有為。那位成王最倚重的幕僚，智計無雙，心思縝密得如同蛛網。前幾日在路上，胡有為還特意快馬加鞭追上他，語重心長地提點他“面聖時需謹言慎行，切莫逞能，就怕皇帝對你心生忌憚。若胡有為存了歹心，大可不必如此麻煩，只需在他面聖時稍作手腳，或者乾脆不言語。便能讓他在御前失儀，落得個身敗名裂的下場，何苦要在這荒郊野嶺佈下殺局？
思及此，他心頭猛地一凜，握韁的手又緊了幾分，指節幾乎要嵌進馬韁的皮革裡。能知曉他行程的，除了成王府的心腹，便是…… 他不敢再想下去，那個名字在他心頭滾了一圈，燙得他心口發疼。成王待他恩重如山，不僅提拔他坐上青州鎮軍統領的位子，更是對他推心置腹，視若心腹。可若真的是成王…… 他不敢深想，只覺得一股寒意從腳底竄起，瞬間蔓延至四肢百骸，比這刺骨的寒風還要冷上幾分。
“大人，再行七八里該有驛站了。” 錢良忽然開口，聲音輕得像雪花落地，幾乎要被風聲淹沒。她抬眼看向張希安，睫毛上的雪粒簌簌落下，露出一雙清亮的眸子，“風雪天趕路易出意外，不如歇腳養精蓄銳。待明日風雪小些，再趕路不遲。”
她的話還未說完，遠處忽然傳來一聲脆響——是枯枝被風雪折斷的聲音，在這寂靜的雪夜裡，格外刺耳。
兩人同時望向聲源處，只見官道旁的密林裡，林影幢幢，樹影婆娑，厚重的雪霧中，似有黑影晃動，隱約能看到幾道矯健的身影在樹間穿梭，動作迅捷如鬼魅。
“不好！” 張希安喉結滾動，低喝一聲，“駕！” 雙腿猛地夾緊馬腹，手中的韁繩狠狠一甩。黑馬吃痛，發出一聲嘶吼，四蹄翻飛，如離弦之箭般竄了出去，馬蹄踏在積雪覆蓋的官道上，濺起漫天雪沫。
錢良緊隨其後，她胯下的黃驃馬雖不及張希安的烏雲踏雪神駿，卻也跑得飛快。灰鼠皮斗篷在風中獵獵作響，衣袂翻飛，像一隻展翅的灰鶴。她回頭望了一眼身後的密林，眼底閃過一絲凝重，手中悄然握住了腰間的劍柄。
身後的馬蹄聲越來越近，夾雜著幾聲淒厲的呼喝，顯然那些黑衣人已經追了上來。張希安不敢回頭，只是拼命催馬，耳邊的風聲呼嘯而過，颳得他臉頰生疼。他能感覺到，有冷箭破空而來，擦著他的耳邊飛過，釘在前方的樹幹上，發出“篤”的一聲悶響。
他咬緊牙關，心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要蹦出嗓子眼。他知道，這些人是衝著他來的，來勢洶洶，誓要取他性命。
“我去！”錢良高喝一聲。“你只管往前，我晚些就追上你！”
張希安聽罷也不客氣，直接策馬揚鞭！
不知奔了多久，前方終於隱約出現了一點昏黃的燈籠光暈，在漫天風雪中，如同暗夜中的星辰。張希安精神一振，再次揚鞭催馬，直到那光暈越來越近，他才看清，那是一座破敗的驛站。他放緩速度，胯下的黑馬口吐白沫，粗重地喘著氣，他自己也是胸口劇烈起伏，喉嚨裡腥甜一片，顯然是之前馬車側翻，再加上現在奔襲得太急，傷了內臟。
那驛站的門楣上掛著一塊斑駁的木牌，上面刻著“長亭驛”三個大字，漆皮剝落大半，露出底下暗沉的木頭，在風雪中搖搖欲墜，彷彿隨時都會掉下來。驛站的院牆塌了大半，露出裡面殘破的房屋，看起來早已荒廢許久。
與此同時，大梁京城，秦王府的書房內，炭火盆燒得正旺，通紅的炭火跳躍著，將整個房間烤得暖融融的，卻驅不散滿室的寒意。
一個書生跪在地上，肩頭落滿了雪，顯然是剛從外面進來。他的臉色慘白如紙，身體瑟瑟發抖，聲音發顫，帶著些許無奈：“殿下，張希安……沒死。”
書房的主位上，坐著一個身著玄色錦袍的男子，正是當朝秦王。錦袍上繡著金線蟒紋，在火光的映照下，泛著冷冽的光澤，蟒首猙獰，彷彿要擇人而噬。他放下手中的兵書，書頁上的“孫子兵法”四個大字，被火光映得格外醒目。他抬眼看向跪在地上的書生，眉峰蹙起，眼底沒有絲毫溫度，聲音低沉如寒潭：“你安排了多少人？”
“約莫二十餘江湖客，都是拿錢辦事的狠角色，各個身手不凡，其中還有兩個是黑風寨的悍匪。” 書生額頭抵地，不敢抬頭，聲音裡帶著惶恐，“六百兩銀子，小人以為萬無一失…… 誰知張希安的身手竟如此了得，還有那個半路出現的女子，身手也頗為不弱，二十人折損了大半，還是讓他逃了。”
“二十人都沒死？” 秦王忽然笑了，笑聲低沉，卻淬著冰碴，讓人不寒而慄。他站起身，身材高大挺拔，玄色錦袍的下襬掃過地面，帶著一陣冷風。“張希安，年紀輕輕便能坐上青州鎮軍統領的位子，果然有幾分本事。本王倒是小瞧他了。”
他踱步至窗邊，推開半扇窗戶，寒風裹挾著雪花灌了進來，吹得他衣袂翻飛。他望著院中厚厚的積雪，枝頭壓滿了雪的紅梅，眼底閃過一絲陰鷙。“罷了，既然殺不了，便換個法子。” 他轉身，目光如鷹隼般銳利，落在書生身上，“去張希安家裡遞話，就說本王願以雙倍俸祿、虛位以待相邀。他若肯來，歸順於本王麾下，待我登基之日，許他從龍之功，許他高官厚祿！”
他頓了頓，指尖輕輕敲了敲桌案，發出“篤篤”的聲響，在寂靜的書房裡格外清晰。“就算養個閒人，也比留在成王身邊礙眼強。成王那小子，視他為左膀右臂，本王偏要斷了他的臂膀！”
書生連聲應是，磕了幾個響頭，才顫顫巍巍地站起身，退出書房時，腳步慌亂，差點被門檻絆倒。
