這一晚，三更梆子敲過，夜色沉如墨硯，張希安摟著身側的秦明月，卻是翻來覆去，徹夜難眠。
帳中薰香燃盡了最後一縷，只餘下淡淡的冷意，秦明月睡得安穩，呼吸輕淺，鬢邊一縷青絲垂落在枕上，襯得那張素淨的臉愈發柔和。張希安卻毫無睡意，他側身躺著，一隻手輕輕攬著妻子的腰，目光卻透過帳幔的縫隙，望向窗外。一輪皓月懸於中天，清輝如水，透過窗欞上雕花的木格，在床榻前投下斑駁陸離的光影，像極了此刻他心頭紛亂的思緒。
腦海中反覆盤旋著兩個字，像千斤重的鐵錨，死死墜著他的心神——銀子。
成王趙珩昨日在王府召見他，言語間滿是期許，要他在三月之內擴編一支能征善戰的隊伍，駐守青州邊境，抵禦北狄的侵擾。這話聽著風光，可張希安心裡門兒清，擴軍哪裡是嘴上說說那般容易，那是要真金白銀一釐一毫堆出來的活計。他張希安為官數年，從縣衙捕快一步步熬到青州兵馬僉事，靠的是實打實的軍功和清廉自守，俸祿本就微薄，家中除了幾畝薄田，幾間瓦房，再無餘財，家底淺薄得很，拿什麼去養一支像樣的隊伍？
尤其是成王話裡話外，似乎對“重甲騎兵”情有獨鍾，提及之時，眼底的光灼熱得很。張希安一想到這四個字，心口就像是被鈍刀子割過一般，疼得發緊。重甲騎兵，那可是戰場上的神兵利器，是橫衝直撞的移動堡壘，可也是吞金噬銀的無底洞啊！尋常的步卒，一身布甲一杆長槍，三五兩銀子兩銀子便能支應半年，可重甲騎兵呢？光是那一身行頭，就能讓尋常人家傾家蕩產。
他閉了閉眼，腦海中浮現出重甲騎兵披掛上陣的模樣，那一套完整的重甲，包括護住前胸後背的胸鎧、包裹雙臂的臂鎧、護住腰腿的腿鎧，再加上覆面的頭盔，皆是精鐵打造，打磨得鋥亮，少說也有五十餘斤重。尋常的莊稼漢，就算是身強力壯的，穿上這般沉重的甲冑，別說提槍上馬衝鋒陷陣，恐怕連站穩腳跟走路都費勁。
所以，每一名重甲騎兵在穿戴甲冑時，都需要兩名身強力壯的輔兵在一旁協助，一人託著甲冑，一人幫著繫緊皮帶，才能順利披掛上陣。而胯下的戰馬，也不能倖免，必須披上特製的馬鎧，護住馬頭、馬身和馬腿，那玩意兒用的是熟鐵和皮革，也不輕巧，差不多三十斤重。人甲加馬甲，近百斤的重量壓在身上，尋常的戰馬哪裡吃得消？
因此，能成為重甲騎兵的，必須是百裡挑一的青壯漢子，不僅要身強體壯，還得腰圓膀粗，臂膀有千斤之力，才能扛得起這近百斤的負重，上馬廝殺。即便是這樣萬里挑一的猛士，上了戰場，胯下的戰馬也會因為負重過多而體力消耗巨大，往往奔襲不過十里，便會氣喘吁吁，口吐白沫。所以，每一名重甲騎兵，通常都需要配備兩匹戰馬進行輪換，一匹衝鋒陷陣，一匹在後備用，否則用不了多久，再好的戰馬也會被活活累垮，倒在戰場上。
如此嚴苛的選拔標準，如此高昂的裝備成本，意味著培養一名合格的重甲騎兵絕非易事，不僅需要耗費經年累月的時間訓練，更需要海量的資源投入。從招募時的安家費，到訓練時的糧餉，再到打造甲冑、購置戰馬的費用，每一個環節都離不開白花花的銀子支撐。沒有銀子，一切都是空談，再宏偉的藍圖，也不過是鏡花水月。
張希安越想，心頭越是沉重，那種無從下手的感覺，像一塊磨盤大的巨石壓在心頭，壓得他胸悶氣短，連呼吸都覺得困難。以往在縣衙處理政務，再繁雜再棘手的案子，無非是多費些心神，熬幾個通宵，總能抽絲剝繭，理出頭緒。可這次不同，這次要的是實實在在的銀子，是成千上萬兩的鉅款，是他短時間內無論如何也籌措不來的天文數字。
這種深深的無力感，讓他感到前所未有的挫敗。他甚至忍不住想，成王是不是故意為難自己？明知自己囊中羞澀，卻偏偏提出這般苛刻的要求。
他並非看不透成王的心思。現在這位年輕的王爺，雄才大略，野心勃勃，絕非池中之物。這些日子以來，對他的賞識和提拔，看似是恩寵，實則是在用這種方式考驗自己。成王需要的，是能為他開疆拓土、建功立業的能臣干將，是能為他解決棘手難題的左膀右臂，而不是一個只會紙上談兵、囊中羞澀的廢物。如果連擴軍籌餉這點考驗都過不了，那他在成王心中的地位，恐怕就要一落千丈，從此再無出頭之日。
張希安的腦海裡猶如走馬燈一般，飛速回放著自己這兩年來的官路仕途。他本是青州府下轄清源縣的一名捕快，後因緣際遇，一路提拔，從捕頭到縣尉，再到如今的青州兵馬僉事，短短兩年時間，一步登天。其中的艱辛與兇險，歷歷在目，恍如昨日。
他好不容易才走到今天這一步，絕不能因為區區一個“銀子”，就栽了跟頭。
張希安煩躁地翻了個身，不小心驚動了身側的秦明月，她嚶嚀一聲，往他懷裡縮了縮，嘟囔道：“相公，夜深了，快睡吧。”
他低頭看著妻子恬靜的睡顏，心中湧起一陣愧疚，抬手輕輕撫摸著她的發頂，低聲道：“乖，你先睡，我再想想事情。”
秦明月迷迷糊糊應了一聲，又沉沉睡去。
張希安重新望向窗外，月色依舊皎潔，可他的心頭卻像是被濃霧籠罩，看不到半分光亮。他絞盡腦汁，想遍了所有能籌措銀子的法子——向官府拿錢？府庫早已空虛，寅吃卯糧；向鄉紳募捐？那些人個個精於算計，無利不起早，怎會輕易拿出銀子；變賣家產？不過是杯水車薪，於事無補。
難道，真的只能坐以待斃嗎？
就在他心灰意冷，頓感前途一片渺茫之際，一個念頭，如同閃電般劃破腦海，瞬間驅散了所有的陰霾！
匪寨！
對，是匪寨！
他當年端掉匪寨時，曾在寨中搜出不少金銀財寶，那些都是山匪劫掠而來的贓物，後來盡數充了公。青州境內，山匪作亂已久，除了黑風寨，還有不少盤踞山林的匪窩，那些匪寇打家劫舍，積累的財富定然不少！
剿匪啊！
對！就是剿匪！
張希安的心臟，不受控制地狂跳起來，血液像是瞬間沸騰了一般，直衝頭頂。他猛地從床上坐起，眼中閃爍著狂喜的光芒，忍不住低罵一聲：“媽的！老子怎麼沒想到！”
剿匪，既可以藉著圍剿匪寇的由頭，操練新兵，讓那些招募來的農夫子弟，在實戰中磨礪成真正計程車兵；又可以為民除害，還青州百姓一個太平，贏得民心；最重要的是，還能繳獲匪寇囤積的資財，那些金銀糧草，不就是現成的軍餉和補給嗎？
簡直是一舉多得！
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