暮春的風裹著殘餘的溼寒，撞在大帳上，發出嗚嗚的悶響，像是瀕死之人壓抑的嗚咽。館內沒有點燈，只在堂中擺著一盞粗陶燭臺，半截牛油燭燃得昏昏沉沉，橘黃色的火苗被窗縫鑽進來的風撩得東倒西歪，將桌案兩側人的影子投在斑駁的土牆上，拉得頎長又扭曲，如同蟄伏在暗處的鬼魅，窺伺著桌案上那樁見不得光的交易。
張希安端坐在上首的梨花木椅上，一身玄色勁裝裹著挺拔卻冷硬的身形，衣料是上好的雲紋錦緞，卻被他穿得毫無半分貴氣，反倒透著一股久經沙場的肅殺與狠戾。他左手按著桌沿，右手執著一隻白瓷茶盞，盞壁上還凝著未散盡的熱氣，茶湯是最尋常的粗茶，泛著淡淡的褐黃，卻被他握得極緊。指節因過度用力而泛出青白，骨節分明的手背上，青筋隱隱凸起，像是蟄伏的毒蛇，下一秒便要擇人而噬。
許久，他才將茶盞重重擱在梨木案上，瓷底與木面相撞，發出一聲清脆又帶著戾氣的脆響，震得案角那盞燭火猛地一跳，險些熄滅。
“一百兩不夠，每名越國女子，一百五十兩銀子。”
張希安的聲音不高，卻帶著冰碴子般的冷硬，一字一句，砸在空氣裡，沉甸甸的讓人喘不過氣。他抬眼看向對面的黃亮，目光如淬了寒鐵的短刀，鋒銳無比，直直剜進黃亮的眼底，沒有半分轉圜的餘地。那眼神里裹著沙場染血的狠厲，裹著刀口舔血的決絕，更裹著一種不容置喙的強勢，彷彿只要黃亮敢說一個不字，下一秒便會血濺當場。
“這刀口舔血的活，本就風險大過天，再壓價，我不如把人直接沉了江省心。”
最後一句話，他說得輕描淡寫，可那語氣裡的漠然與狠絕，卻讓整個小館的溫度都降了幾分。沉江二字，輕飄飄從他口中吐出，彷彿那不是一條條鮮活的人命，只是江中隨處可見的枯枝敗葉，棄之不惜。
黃亮就坐在張希安的對面，一身華服，腰間繫著一條上好的腰帶，瞧著是個尋常的富商，可那雙滴溜溜轉的小眼睛裡，卻藏著商人獨有的精明與市儈。被張希安那刀一般的目光掃過，他渾身一僵，後背瞬間沁出一層冷汗，黏膩地貼在衣衫上，連呼吸都下意識放輕了。
喉結艱難地滾動兩下，像是吞了一塊燒紅的烙鐵，燙得他心口發緊。臉上原本堆著的精明笑意瞬間垮了下去，擠出來一副比哭還要難看的苦相，眉頭皺成一團，眼角的細紋擠在一起，活像個被榨乾了油水的老狐狸，滿是委屈與為難。
“統領大人，您行行好，多少留點湯水給我。”黃亮躬著身子，雙手在身前不停搓著，語氣裡滿是哀求，聲音都帶著幾分顫音，“這人到了我手裡，哪是收進庫就完事的？您是不知道這裡頭的門道啊。”
他往前湊了湊，壓低聲音，掰著手指頭細細算起賬來，每說一句，臉上的苦相便重一分：“得單開小院安置，不能跟尋常雜役混在一處，越國女子金貴，貴人眼裡的玩意兒，半點委屈都受不得。每日四餐，必須葷素搭配，晨時粥點配小菜，午間兩葷一素，晚間羹湯，夜裡還要加一頓宵夜，連米糧都得挑上好的精米，菜蔬要新鮮，肉食要現殺的，半點不能含糊。”
“就連伺候的婆子，都得挑手腳乾淨、嘴嚴心細的，不能是多嘴多舌的潑婦，萬一走漏了半點風聲，這買賣就全毀了。單是這些人的嚼用、房租、婆子的月錢，一個月下來就是一筆不小的開銷，這是明面上的錢，省不得。”
說到這裡，黃亮嘆了口氣，臉上的苦色更濃，聲音壓得更低，帶著幾分心有餘悸：“更要緊的是上下打點，從城門衛的戍卒，到府衙的書吏、差役，再到巡街的禁軍，哪個關節不塞點銀子，我這‘貨’能平平安安運出去？城門衛要開方便之門，府衙要壓下流民失蹤的案子，禁軍要睜一隻眼閉一隻眼，哪一處敢怠慢？”
“裡裡外外算下來，沒個二三十兩銀子貼補進去，我這趟買賣就是賠本賺吆喝，忙活一場，半分好處落不著，反倒要搭進去不少本錢。統領大人，我就是個牽線跑腿的，賺的都是辛苦錢，您高抬貴手，多少讓讓價，給我留口飯吃啊。”
黃亮說得情真意切，眼角都泛出了幾分紅意，彷彿真的被這高昂的成本逼到了絕路，只差當場給張希安跪下求情。
可張希安只是眉峰一挑，冷硬的眉眼間沒有半分動容，反倒添了幾分不耐。他指尖輕輕敲擊著案面，發出噠噠的輕響，節奏緩慢，卻像重錘一般敲在黃亮的心口，讓他瞬間閉了嘴，大氣都不敢出。
“這是你的事。”張希安的語氣依舊冷硬，沒有半分商量的餘地，“成本高低，門路通不通，那都是你該操心的。我不管你中間要打點多少人，要花多少嚼用，這些與我無關。”
他身子微微前傾，周身的肅殺之氣更濃，目光死死鎖定黃亮，一字一句道：“我只問你，這買賣能不能成規模。我手裡的路子穩，都是從越國戰亂地界裡撈出來的人，乾淨利落，無牽無掛，每月至少能給你湊齊一百多個越國女子，一個不少。別的我一概不管，你自個兒掂量，這一百五十兩一人的價，值不值。”
這話一齣，黃亮原本耷拉著的腦袋猛地抬了起來，那雙佈滿血絲的小眼睛倏地亮了，像是餓極了的野狼驟然看見了肥美的羔羊，瞬間迸發出貪婪而灼熱的光芒。他身子不自覺地往前傾，幾乎要趴到桌案上，呼吸都變得急促起來，看向張希安的眼神里，滿是難以置信的驚喜。
“果真？！”黃亮的聲音都變了調，帶著抑制不住的激動，“統領大人，您說的是真的？每月真能給我湊齊一百多個越國女子？不是十個八個，是百餘個？”
見張希安冷冷點頭，沒有半分玩笑的意思，黃亮瞬間像是打了雞血一般，整個人都精神了起來，方才的苦相一掃而空，取而代之的是滿臉的精明與狂喜。他拍著自己的大腿，笑得合不攏嘴，眼角的皺紋都擠成了一道道溝壑，滿是市儈的得意。
“若真能月供百人，別說一百五十兩，就是二百兩一個，我也能咬牙接下！砸鍋賣鐵我也接！”黃亮的聲音壓得極低，卻難掩語氣裡的亢奮，“統領大人，您是不知這越國女子在京中有多搶手！京中那些個王公貴胄，王侯將相，誰家後院沒幾個越國來的女子當‘玩物’？”
“越國美貌者多，性情又溫順，比中原女子更懂柔媚，貴人就好這一口。更有那新科進士、邊關將領，主家要籠絡人心，不必送金銀珠寶，花五六百兩銀子買一個品相好的越國女子送過去，既體面又貼心，說出去都是一段籠絡賢才的佳話。”
他越說越激動，唾沫星子橫飛，眼底的貪婪幾乎要溢位來：“這哪是賣人啊，分明是給京中貴人送‘人情’的由頭！是打通門路、攀附權貴的敲門磚！只要貨夠好，別說五百兩，七百兩、一千兩都有人搶著要！這是穩賺不賠的買賣，是一本萬利的營生啊！”
張希安看著黃亮這副貪婪至極的模樣，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，發出一聲不屑的冷笑。那笑聲裡滿是鄙夷，鄙夷黃亮的市儈，鄙夷這世道的不堪，可他卻沒有否認黃亮的話，只是淡淡開口：“你倒會算賬。”
他指尖依舊在案上輕叩，目光沉沉，不知在想些什麼，片刻後才緩緩問道：“那這買賣能做多久？若只做一兩個月，我費這勁調人、鋪路，擔著殺頭的風險，圖什麼？”
這話問到了關鍵處，黃亮瞬間收斂了臉上的狂喜，神色變得鄭重起來。他直起身子，拍著自己的胸膛，拍得砰砰作響，語氣無比篤定：“一輩子！統領大人，這買賣能做一輩子！”
“只要越國還在，邊境戰火不斷，越國的流民就斷不了！老弱婦孺拋屍荒野，年輕女子被擄被賣，這‘貨源’就永遠斷不了！我手裡的路子能接，您手裡的路子能供，咱們這買賣就能一直做下去！”
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