長夜未央，鎏金銅鶴香爐中燃著沉水香，嫋嫋青煙順著簷角的瑞獸緩緩飄散，將這座深埋於皇城腹地的偏殿，籠罩在一層靜謐而壓抑的薄霧裡。殿內唯一的光源來自正中那尊三足青銅燈盞，燈盞以精銅鑄就，外壁鏨刻著纏枝蓮紋，燈芯燃著上好的鯨油，火光雖烈，卻被厚重的燈壁濾去了幾分刺眼，只餘下暖黃的光暈，在殿內投下斑駁陸離的影。
燭火搖曳不定，將端坐於紫檀木大案後的人影映得忽明忽暗。成王趙珩身著一襲玄色錦袍，袍角繡著暗金的龍紋，唯有在光影流轉時，才能窺見那龍紋的猙獰與尊貴。他身形頎長，面容雖顯清癯，卻透著一股久居上位的威嚴與冷冽。此刻，他正微微前傾著身子，指尖捏著一張剛呈上來的密摺，指節因用力而泛白，那密摺是方才由禁軍親衛秘密遞入的，紙頁邊緣還帶著些許褶皺，顯然是一路疾馳而來時被反覆攥握過。
密摺上的字跡遒勁有力，不過寥寥數行，卻字字千鈞。尤其是“小路通越”四字，墨色濃淡不一，落筆處力道極重，像是執筆者在寫下時，心中也翻湧著千般決斷、萬般籌謀。成王的指尖在這四個字上重重按了一下，指腹摩挲過紙頁上凹凸的墨跡，那尚未完全乾透的墨汁沾在指尖，暈開一小團深黑，他卻渾然未覺，只將目光死死鎖在那行字上，呼吸都不自覺放輕了。
殿內靜得只剩下燭火偶爾噼啪作響的細碎聲響，以及成王指尖劃過紙頁的簌簌聲。良久，他才緩緩開口，聲音壓得極低，像是從喉嚨深處滾出，帶著一種磨砂般的質感，卻又透著不容置疑的銳利，彷彿一柄藏在鞘中的利劍，驟然出鞘時的寒芒。
“當真？”
兩個字，輕得幾乎要被燭火的噼啪聲淹沒，卻又重重砸在空氣裡，帶著千鈞之力。立於階下的人影聞言，脊背微微一僵，隨即又恢復了筆直的姿態，未曾有半分晃動。
那是張希安。他身著一身玄色鎧甲，鎧甲以精鐵鍛造，表面打磨得鋥亮，映著燭火的光，泛著冷冽的金屬光澤。鎧甲的肩甲寬厚，將他的肩背撐得愈發挺拔，像是一棵紮根於磐石上的青松，任憑風雨飄搖，始終屹立不倒。甲冑的縫隙處，還沾著些許未擦去的塵土，那是他從青州大營疾馳而來時，一路策馬踏過塵土留下的痕跡，也是他身為武將，常年奔波于軍營與朝堂之間的印記。
聽到成王的詰問，張希安緩緩抬眼，目光澄澈而堅定，像是寒夜中的星辰，亮得驚人。他的眼神直直看向成王，沒有半分閃躲，語氣沉穩而鄭重，字字句句都透著篤定：
“回殿下，探馬已三度往返，沿途皆是深山密林，探馬依密摺所指路徑，步步為營，每過十里便以石標做記，沿途標記清晰無差。那小路盡頭，確為越國邊境的哨卡，哨卡外的界碑，刻著越國獨有的‘越’字紋章，千真萬確。”
他的聲音不算洪亮，卻帶著一種武將特有的鏗鏘，每一個字都擲地有聲，像是敲在銅鐘上，餘音嫋嫋。說完，他微微頓了頓，又補充道，語氣裡多了幾分沉鬱：“只是那林深路險，沿途多瘴氣與猛獸，且越國邊軍巡查嚴苛，稍有不慎便會暴露行蹤，唯有輕裝簡從，棄去重甲與輜重，方能潛行入境，不被察覺。”
話音落，他抬眼時目光如炬，像是燃著兩簇火焰，直直映在燭火的光暈裡。他右手微微抬起，做出一個虛握的姿勢，隨即又緩緩攥成拳頭，拳面緊繃，透著一股蓄勢待發的狠勁與決斷：“臣以為，可先遣百餘名死士，扮作商旅之人，攜帶越國通用的貨單與通關文牒，混越國邊軍的巡查隊伍，藉機引入境。入境之後，便可暗中摸清越國兵力部署的疏密，以及糧草囤積的虛實，何處是糧倉，何處是營寨，皆一一記明，回報於我。待時機成熟——”
他的手臂猛地向前一揮，拳頭重重砸在身前的空氣裡，像是一拳砸在了越國的疆土上：“裡應外合，以青州軍為主力，直撲越國腹地，必能一舉破局，拿下會稽！”
“百餘人？”
成王忽然冷笑一聲，那笑聲不大，卻帶著幾分嘲諷與不屑，像是一根細針，刺破了殿內的凝重。他緩緩直起身，將手中的密摺隨手擲於案上，紙頁落在紫檀木案面上，發出一聲輕響，隨即被燭火的光暈籠罩。他踱著步，玄色錦袍的下襬輕輕掃過地面，發出細碎的摩擦聲，一步步走到窗前，背對著張希安，目光望向宮牆外那片沉沉的夜色。
宮牆之外，禁軍的火把正沿著城牆根緩緩移動，火光點點，像是一串散落的星辰，在夜色中忽明忽暗。禁軍的腳步聲、甲冑的碰撞聲，隔著厚厚的宮牆，隱約傳了進來，雖不真切，卻也透著一股肅殺之氣。
“越國邊軍素以兇悍著稱，常年與邊境蠻族交戰，戰力強悍，且邊境戒備森嚴，五步一崗，十步一哨。”成王的聲音從窗前傳來，帶著幾分冷意，“百人？百人不過是往越國邊境送些炮灰，別說摸清部署，怕是連哨卡都闖不過，便會被盡數擒獲，甚至暴露我等的圖謀。”
他頓了頓，轉過身來，目光落在張希安身上，那眼神深邃如潭，像是能看透人心底的所有算計。他抬手理了理袍角的褶皺，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的威壓：“用誰去？你麾下的青州親衛？還是從北營調派弓手？”
這一問，恰是戳中了張希安心中最忌憚的地方。他心頭一凜，只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，瞬間蔓延至四肢百骸。他猛地單膝跪地，“咚”的一聲，膝蓋撞在冰冷的青石板上，發出沉悶的聲響。鎧甲與地面碰撞，發出清脆的金屬撞擊聲，在寂靜的殿內格外清晰。
“殿下明鑑！”
張希安的聲音陡然提高了幾分，帶著幾分急切與誠懇，他深深低下頭，額頭抵著冰冷的地面，甲冑的肩甲蹭過地面，帶起些許塵土：“此事幹系重大，不僅關乎對越用兵的成敗，更關乎殿下的安危與朝堂的穩定，臣不敢擅專。”
他緩緩抬起頭，目光直視成王，眼神里滿是坦誠與惶恐：“若用臣麾下的青州親衛，雖戰力強悍，可親衛皆為臣的心腹，一旦動用，恐會落入父皇眼中，惹來‘擁兵自重’的猜忌，父皇本就對臣麾下的青州軍多有防備，此舉無疑是引火燒身；若調北營的弓手前往，北營弓手雖勇，卻與臣素無交集，行事未必契合臣的謀劃，且北營歸皇城司統管，貿然調遣，恐生嫌隙，反壞了殿下的大事。”
他的話語條理清晰，句句都點在了成王的心思上。張希安太瞭解這位成王了，也太瞭解那位身在龍椅之上的大梁皇帝了。帝王心術，深不可測，最忌的便是臣子之間結黨營私，最懼的便是手握重兵的將領心生異心。他這番話，既是將自己的顧慮和盤托出，也是在向成王表明，自己心中只有成王，絕無半分僭越之心。
“唯請殿下定奪，”他再次叩首，額頭緊緊貼在地面，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻依舊堅定，“臣萬死不辭，任憑殿下差遣，赴湯蹈火，在所不辭！”
殿內的燭火又噼啪響了一聲，燈芯爆出一朵小小的燈花，火星濺落在燈盞的邊緣，隨即熄滅。張希安的身影在燭火的映照下，顯得愈發渺小，卻又透著一股決絕的氣勢。他單膝跪地的姿態，謙卑中帶著傲骨，惶恐中藏著忠誠，將一個臣子面對君王時的複雜心境，展現得淋漓盡致。
成王站在案前，目光緊緊盯著階下的張希安，眼底閃過一絲不易察覺的讚許。他太清楚張希安的處境了，也太清楚這位青州軍統領的能力與野心。張希安是他一手提拔起來的，從一個小小的校尉，一路擢升為青州軍統領，手握重兵，鎮守一方，這份恩情，張希安記著，成王也清楚。但帝王的猜忌，從來不會因為恩情而有半分消減。
張希安此刻的表現，恰到好處。他沒有主動請纓，也沒有推諉逃避，而是將難題拋給了成王，既表明了自己的忠心，又讓成王做出決斷，將這份掌控權牢牢握在成王手中。這不僅是智慧，更是對成王心思的精準拿捏。
成王緩步走回案前，玄色錦袍的下襬輕輕拂過案面，他抬手拿起案上的狼毫筆，走到一旁的硯臺邊，緩緩蘸滿了濃黑的墨汁。墨汁在硯臺中輕輕晃動，泛著幽亮的光澤。他握著筆，懸於宣紙之上，目光微微側移，落在單膝跪地的張希安身上，語氣平淡無波：
“你倒會避嫌。”
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