盛夏的日頭爬至中天，燥熱的風裹著蟬鳴，漫過青瓦疊疊的街巷，落進張府幽深的院落裡。午後的時光總是慵懶又綿長，連枝頭的雀鳥都斂了翅，躲在濃蔭裡小憩，唯有滾燙的陽光，毫無保留地傾瀉而下，穿過張府後院會客廳那扇雕花窗欞，在平整的青磚地面上，投下錯落有致的光影。
那窗欞是上等的榆木所制，歷經歲月打磨，紋理溫潤，上面雕著纏枝海棠與捲雲紋樣，刀工精巧細膩，每一片花瓣、每一縷雲紋都雕琢得栩栩如生。陽光透過鏤空的雕花，化作一道道細碎而明亮的光柱，斜斜地落在泛著淡淡青灰的地磚上，地面被曬得微微發燙，幾粒細微的塵埃在光柱裡無聲地浮沉，隨著微弱的氣流緩緩遊動，忽上忽下，像是被時光遺忘的精靈，在這一方靜謐的光影裡，演繹著無人在意的起落。
張府後院的會客廳裡，已然一派忙碌景象，卻又絲毫不顯雜亂。僕役們皆穿著統一的青布短衣，褲腳束緊，行事腳步輕快，說話輕聲細語，生怕驚擾了這庭院裡的寧靜。有僕役拿著乾淨的棉帕，細細擦拭著廳內的梨木桌椅，從桌面到椅角，每一處都擦得鋥亮，不留半分灰塵；有僕役捧著嶄新的素色軟墊，小心翼翼地鋪在座椅上，將邊角捋得平整服帖；還有僕役提著銅製的溫茶壺，往來穿梭於茶案與廚間，將微涼的茶水換掉，重新斟上溫熱的清茶，嫋嫋的茶霧伴著淡淡的茶香，在廳內輕輕瀰漫，驅散了幾分夏日的燥熱。
靠近廳角的位置，擺著一隻精緻的青瓷熏籠，籠內燃著上好的檀香，煙氣清淺綿長，悠悠地從熏籠的孔隙中飄散出來，香氣清雅醇厚，不濃不烈，縈繞在鼻尖，讓人心中平添幾分安寧。侍女冬兒正蹲在熏籠旁，微微垂著頭，一手輕扶著熏籠邊緣，一手捏著一支細細的銀簪，小心翼翼地撥弄著籠內積攢的香灰。她動作輕柔，生怕力道重了攪起漫天香塵，銀簪尖端輕輕翻動，將表層冷卻的香灰撥開，露出底下微微泛紅的香炭，火星點點，在昏暗的熏籠內忽明忽暗。
冬兒抬眼掃了一圈，見廳內僕役皆各司其職，無人留意這邊，便連忙直起身，輕手輕腳地挪到一旁的秦明月身邊，微微俯身，湊近她的耳畔，將聲音壓得極低，幾乎只有兩人能夠聽見。她眉眼彎彎，眼底滿是藏不住的驚豔與八卦，語氣裡帶著十足的讚歎，壓低了聲音說道：“乖乖，今兒個真是開了眼。魯大叔家的那位兒媳婦，也就是白天夫人，方才進府的時候，我遠遠瞧了一眼，長得可真真兒是好看，眉眼身段，無一不精妙，比咱們平日裡在京中見過的那些官家千金、名門小姐，還要標緻幾分呢。”
秦明月正端坐在鋪著軟緞的繡墩上，手中拈著針線，垂眸專注地繡著一方錦帕。她指尖纖細，捏著銀針靈活穿梭，綵線在素色錦緞上緩緩勾勒出雅緻的蘭草紋樣，針腳細密勻稱，盡顯溫婉心性。聞言，她指尖的針線並未停下，只是微微側過首，鬢邊垂落的一縷青絲輕輕晃動，也跟著壓低聲音，輕聲應道：“嗯，早先便聽府裡的下人私下提過一嘴，說白天夫人容貌出眾，氣質不凡。方才她路過廳外時，我匆匆瞥了一眼，瞧著那通身的氣派，端莊雅緻，一言一行都溫婉得體，從容有度，倒不像是尋常市井人家出來的女子，反倒透著幾分大家閨秀的涵養。”
“可不是嘛，我活這麼大，還是頭一回見這般出挑的女子。”冬兒聽得連連點頭，還想再接著細說，身後忽然傳來一道低沉的聲音，語氣不高，卻帶著不容置疑的警醒與威嚴，瞬間打斷了二人的私語。
“莫要嚼舌根子。”
說話之人正是張希安，他一身素色長衫，身姿挺拔，負手靜靜立於窗邊，背對著廳內眾人，目光並未看向秦明月與冬兒，而是直直落在窗外的庭院裡。此時的庭院草木略顯枯寂，盛夏的陽光雖盛，卻難掩庭院深處的清冷，幾株老樹枝葉低垂，地上落著零星的枯葉，透著一股說不出的寂寥。張希安的聲音平靜無波，卻自帶一股威懾力，字字清晰，落在二人耳中。
“有些話，聽聽便罷，心裡知曉就行，不必掛在嘴邊四處議論。記住了，在這府邸之中，少說為妙，言多必失，若是平白惹出不該有的禍事來，到時再想後悔，可就悔之晚矣了。”
秦明月手上的針腳猛地一頓，銀針微微偏斜，險些扎到指尖，她連忙穩住心神，停下手中的針線，抬眼看向張希安，臉上略帶幾分尷尬與無奈，笑著輕聲辯解：“夫君也未免太過謹慎了，我與冬兒不過是說幾句無關緊要的閒話，誇讚幾句白天夫人的容貌，哪就至於惹出禍事，這般嚴重呢。”
張希安緩緩轉過身，平日裡溫和的臉上此刻神色肅然，眉頭微蹙，目光深沉，他沒有再多說什麼，只是深深看了秦明月一眼，那眼神里藏著幾分她看不懂的凝重與深意，還有一絲不易察覺的叮囑。良久，他才緩緩開口，語氣沉緩：“將來，你就知道了。”
說罷，他便不再多言，重新轉回身，望向窗外的庭院，周身的氣息愈發沉靜。廳內的氣氛莫名變得凝滯起來，那未盡的話語沉甸甸地懸在空氣中，壓得人心頭微緊，冬兒更是嚇得不敢再出聲，悄悄往後退了兩步，低頭站在一旁，專心擺弄著熏籠，再不敢提及半句閒話。秦明月看著丈夫的背影，心中雖有不解，卻也不再多問，只是重新拿起針線，只是指尖的動作，終究慢了幾分。
恰在此時，會客廳旁暖閣的棉麻布門簾，被一隻纖白細膩、指節修長的手，輕輕掀起。門簾晃動，一縷陽光順著縫隙照進暖閣，白天就靜靜站在門外，午後的暖陽落在她身後，為她周身勾勒出一道柔和而朦朧的金色輪廓，愈發襯得她身姿溫婉，氣質清雅。
她抬眸看向廳內的張希安，眉眼彎彎，臉上漾起一抹溫和的笑意，隨即微微俯身，雙手交疊在身前，順勢就要躬身行禮，聲音輕柔婉轉，恭敬地說道：“見過張統領。”
“使不得，使不得！”張希安見狀，連忙上前一步，神色恭敬，雙手微微抬起，虛虛扶住白天的手臂，及時阻住了她即將行下的禮數，語氣滿是惶恐，“夫人太客氣了，您這般行禮，實在是折煞卑職了。”
白天直起身，臉上的笑容依舊溫婉恬淡，只是那雙清澈的眼眸深處，透著一絲不易察覺的勉強與疲憊。她輕輕頷首，語氣平和地說道：“張統領不必這般拘禮，不必多禮。這些年，小女魯清一直在府上叨擾，多虧了您與老夫人多方照拂，費心照料，我心中一直感念不已，今日特來致謝。”
“夫人言重了，魯清姑娘乖巧懂事，在府上本就無需過多費心。”張希安收回手，垂在身側，神色恭敬地答道，目光不經意間掃過白天略顯單薄的肩頭，看著她面色帶著幾分旅途的憔悴，心中微微一動，試探著開口問道，“夫人此番遠道而來，一路舟車勞頓，不知是否要見見魯清姑娘？若是您想與她相見，卑職即刻派人去私塾，將她喚回府中，與您團聚。”
白天聞言，輕輕搖了搖頭，目光越過庭院，直直望向私塾所在的方向，眼底泛起一片柔軟的暖意，卻又交織著愧疚、牽掛與無奈，情緒複雜難辨。她沉默片刻，聲音輕得像風中飄飛的柳絮，又像冬日裡一片悄然落下的雪花，輕飄飄地說道：“不用了，不必去打擾她讀書。此番前來，能知曉她在府上一切安好，衣食無憂，安心求學，我便徹底放心了。今日……我只為她而來，除此之外，別無他事。”
那句輕飄飄的話語，落在張希安耳中，卻讓他心頭莫名微微一沉，他從白天的語氣裡，聽出了幾分難以言說的隱忍與身不由己，卻不便多問，只能默默頷首，將這份疑慮壓在心底。
就在這氣氛略顯凝滯、沉默蔓延之時，暖閣的門簾再次被掀開，張母滿面紅光，步履穩健地從外面走進來，瞬間打破了廳內的安靜。她臉上帶著熱情的笑意，眼神慈祥，一眼便看到了站在廳中的白天，連忙快步上前，語氣爽朗又親切：“哎喲，你們都愣著作甚？希安吶，廚房裡精心準備的席面都已備得差不多了，酒菜齊全，可別站著說話誤了時辰，快，快請白天夫人入花廳入席。”
說著，張母徑直走到白天身邊，熱情地伸出手，輕輕拉住白天纖細的手，掌心的溫度溫暖厚實，滿是長輩的慈愛，不由分說地便帶著她往花廳的方向走去。
張希安看著母親與白天的身影，聞言便不再多問先前之事，微微點頭，應聲稱是，緊隨其後。白天也收斂了眼底的複雜情緒，臉上恢復了落落大方的笑容，對著張母溫聲道謝，順從地跟著張母，一同走向花廳。
花廳內早已佈置妥當，桌椅擺放整齊，桌上鋪著乾淨的桌布，各式精緻菜餚陸續上桌，香氣四溢，勾人食慾。眾人依次落座，張母坐在主位上，拉著白天的手不肯鬆開，對她噓寒問暖，關切備至，語氣裡滿是真誠的疼愛。
從一路趕來的風霜勞苦，到途中的食宿起居，再到日常的飲食喜好，張母細細詢問，無一不問，絮絮叨叨，全是長輩對晚輩的貼心關懷。白天始終面帶淺笑，從容應對，每一句問話都耐心作答，笑語盈盈，眼神真誠，絲毫沒有半分不耐煩，也沒有半分生疏疏離。一時間，花廳內氣氛和睦，看似其樂融融，無比融洽。
花廳一側的暖爐裡，炭火噼啪作響，火星跳躍，雖是夏日，因白日里略有悶熱潮溼，便燃了些許炭火驅潮，暖意緩緩瀰漫在廳內。桌上菜餚香氣濃郁，茶香、菜香、淡淡的檀香交織在一起，耳邊是溫和的笑語與閒談，一派溫馨祥和的景象，讓人全然忘卻了窗外的炎炎夏日。
酒過三巡，菜過五味，席間的歡聲笑語漸漸放緩，張母忽然放下手中的竹筷，輕輕嘆了一口氣，拉著白天的手，語氣變得溫和而誠懇，緩緩說道：“姑娘，老身是個沒見過什麼大世面的，一輩子深居簡出，說話向來直來直去，不懂那些彎彎繞繞，你是個明事理的孩子，可別笑話老身的粗淺。”
她輕輕拍了拍白天的手背，眼神真摯，帶著幾分坦誠：“畢竟我只是個小地方出來的婦人，沒讀過什麼書，眼光淺薄得很，說話做事，若是有不周之處，你多擔待。”
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