竹林瀟瀟，泉水濤濤。
楊炯只覺眼前光影朦朧，沉重的眼皮似墜著千鈞鉛鐵，幾番掙扎才勉強睜開雙目。
入目處，那中年道士負手而立，道袍隨風輕揚，腰間玉佩溫潤生光。鬢角微白，眉峰如劍斜飛入鬢，周身氣度超凡脫俗，竟似與這竹林山水融為一體。
楊炯掙扎著撐起身子，忽覺經脈中灼燒的龍鳳合和散藥力已然消退大半，先前被毒器所傷的傷口，此刻也不再如方才般劇痛難忍。
他轉頭望去，只見李泠與楚靈曜雙雙昏倒在青石之畔。見二人衣衫齊整，未遭輕薄，懸著的心方才落下。
楊炯勉力起身，整衣斂衽，恭恭敬敬一揖到地：“在下遭奸人所害，幸得道長援手。大恩大德，沒齒難忘。敢問道長尊姓大名，仙鄉何處？日後若有差遣，在所不辭！”
那道士緩緩轉身，目光如電，直視楊炯雙眼，忽而眉頭微蹙，似有疑惑：“你當真不認識我？”
聲音清朗如擊玉磬，帶著幾分難以捉摸的意味。
楊炯喉頭微動，目光在道人身上游走。
只見那一身道袍纖塵不染，頭頂方巾雖已褪成雲絮般的灰白，卻將銀絲與烏髮束得一絲不苟，挽成混元髻模樣。髻尾飄帶隨風輕擺，隱隱傳來繚繞的香火氣息，當真是一副世外真人模樣。
道袍下襬繡著褪色的陰陽魚紋，歷經歲月磨損，卻依舊透著古樸道韻。衣襟處層層疊疊的補丁，顏色深淺不一，卻漿洗得潔白如雪。
最令人矚目的，當屬背後那柄長劍，質劍柄溫潤如玉，卻在光影流轉間泛著寒芒，彷彿蘊藏著開天闢地的劍意。
道人凝眸望向遠方時，眼角細紋如古書摺痕般層層疊疊，與面龐上松脂般瑩潤的光澤形成奇妙反差。當他抬手捋須，山風竟彷彿為之停滯，四周萬籟俱寂。
那分明是中年人的面容，可垂目時眼瞼褶皺裡沉澱的滄桑，卻似歷經百載寒暑的古松，閱盡世間興衰榮辱。
楊炯自認見過的道門耆宿不知凡幾，便是正一老天師，在他眼中也不過爾爾。可眼前這道士周身氣機流轉，恰似淵渟嶽峙，舉手投足間自有一股攝人心魄的氣度，當下不敢怠慢，整衣斂衽，恭恭敬敬一揖到地：“在下孤陋寡聞，確與道長素未謀面。”
“連夢裡也未曾見過？” 道士撫須輕笑，目光如電，繼續追問。
楊炯心中暗自腹誹，他夢裡盡是與紅顏知己歡好的旖旎場景，哪有空去見什麼道士？
面上卻不動聲色，沉聲道：“道長有話還請直說，這般打啞謎，反倒叫我摸不著頭腦。”
道士聞言，上下打量楊炯良久，忽然撫掌大笑，聲震林樾：“有趣，有趣！你不識得我，我卻識得你！”
這一番話更讓楊炯如墜雲霧之中。他在心底將江湖上有名的道門高手一一思量，論及武功修為與這般氣度，最有可能的便是正一教現任掌教張陵。
可轉念一想，又覺不對，正一老天師已然表明態度，張陵身為掌教，若有要事，定是大張旗鼓，帶著一眾弟子，身著紫色掌教法袍，又怎會孤身一人，身著這般樸素道袍？
楊炯越想越是困惑，索性不再費神，拱手道：“道長若有難言之隱，不肯相告，那也無妨。只是日後梁王府要答謝救命之恩，卻不知該如何是好。”
道士指尖輕叩腰間銅鈴，清越聲響在竹林間盪出層層漣漪，眸光似笑非笑地掃過楊炯：“聽聞梁王府最重恩義，有恩必報，確實？”
楊炯胸膛一挺，鄭重回應：“確實！”
“當真？” 道士突然欺近，周身道韻如潮翻湧，驚得竹葉簌簌作響。
“千真萬確！”楊炯不退反進，雙目炯炯直視對方。
那道士忽而撫掌大笑，聲震山林，驚起林間宿鳥無數：“好個梁王府的血性兒郎！既如此，貧道這謝禮可就不客氣了！”
楊炯抱拳當胸，朗聲道：“道長請說！”
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