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“太后萬安！” 眾學子齊刷刷躬身行禮，聲如洪鐘。
皇太后微微抬手示意免禮，目光轉向楊炯，似笑非笑道：“鎮南侯好大的陣仗，莫不是把朝堂搬到這曲江池畔來了？”
楊炯不慌不忙，拱手笑道：“太后這話折煞臣了！朝堂自在中樞，有公卿們坐鎮。大華素以詩書傳家、崇文重教為本，學子們心懷天下，議論時政也是傳承已久的雅事。太后的如此說，可是覺得學子們擾了您佛堂清靜？”
皇太后早見識過他的伶牙俐齒，倒也不惱，只是抿嘴笑道：“你這猴兒似的，偏生一張嘴比刀子還利！且問你，那學子案查得如何了？今日可是第九日了。”
楊炯聳聳肩，意味深長道：“回太后的話，已有些眉目了，只差幾位關鍵證人。待子時一到，臣定給大家個明明白白的交代。”
“如此甚好！” 皇太后轉眸看向滿堂學子，神色和藹，朗聲道，“諸位才俊，皇家向來求賢若渴，不論出身寒門還是世家，只要有真才實學，皆可入朝為官，為民謀福，為國效命！如今日頭正盛，還等什麼？開宴！”
“遵旨！” 眾學子齊聲高呼，心下卻暗自思忖，太后這話看似尋常，只怕話裡藏著深意呢！
滿朝皆知，長公主是世家代表，大公主倚重寒門，雖說顏夫子一死，世家和寒門的對立不像是原來那般激烈。但寒門入仕者，多會援引同鄉故舊，世家大族亦是如此。
任人唯親看似短視，實則是最穩妥的用人之道。畢竟，於官場中人而言，用知根知底之人，才能少些波折。
可皇太后此番直言 “不分寒門世家”，這話究竟是安撫人心的場面話，還是另有深意？
眾學子私下議論，皆覺不過是句漂亮話罷了。若無兩位公主點頭，再缺了梁王從中周旋，在這等大事上許諾，怕只是鏡花水月。
楊炯見狀，心中暗笑。皇太后剛一露面，便以皇家正統自居，三言兩語間代天子立言，分明是敲打李漟、李淑，暗指唯有她的話才算數。
楊炯面上不動聲色，打趣道：“諸位，待會兒午宴後便是曲江詩會，正是大展才華的好時候！可要留些酒量，晚些公卿們來了，若是醉醺醺見了未來上官，得了個‘酒博士’的雅號，可就鬧笑話了！”
眾人聽了，皆忍俊不禁，一時間笑語喧闐。在楊炯的引領下，眾人簇擁著往曲江池中心的登科臺而去，衣袂翻飛間，倒也有幾分風流蘊藉之態。
登科臺矗立在曲江池中央，九曲白玉廊橋宛若蛟龍戲水，逶迤相連，直通那朱漆樓閣。樓閣的漢白玉基座上，雕刻著連綿不斷的雲雷紋，十二根蟠龍金柱雄渾粗壯，撐起那挑簷飛角。
曲江池的水面上，倒影被遊船劃破，碎成粼粼金箔。岸邊垂柳間棲息的白鷺受驚飛起，雪白的翅膀掠過綴滿紫藤的簷鈴。簷鈴輕晃，叮咚聲與絲竹之音交織在一起，縈繞在四周，宛如天籟。
三層高臺上，已整齊地擺放著百張紫檀案几，案几上金盤玉盞閃耀，其間浮動著琥珀般的光澤。南海明珠串成的帷幔之後，十二位樂師懷抱箜篌羯鼓，悠悠奏響《霓裳羽衣》之曲，曲調悠揚婉轉。
那些穿行在其間的宮娥，皆身著五色鮫綃製成的華服，手臂上纏繞著銀鈴。她們蓮步輕移，託著鎏金食盒，盒中盛著駝蹄羹、鏤金龍鳳蟹等珍饈美饌，香氣四溢。
二層憑欄之處，翰林學士們正忙著研磨松煙墨，準備將學子們的詩作記錄在灑金箋上。
忽然，三聲淨鞭聲響裂長空，八百領軍衛身披金甲，在日光下閃耀，整齊地分列在廊橋兩側。
太后徐徐而行，眾學子身著青袍，相互交疊著跟在其後。
三層主閣處，十丈織金帳緩緩垂下，帳後現出九龍銜珠的御匾，鎏金的 “文運昌隆” 四字熠熠生輝，映得滿池光芒大盛。
待眾人都進入主樓後，禮官擊築，長吟《鹿鳴》之詩。
宮女內侍紛紛而入，將時令瓜果、筆墨紙硯一一安置妥當，又引導著眾學子在兩側依次落座。
皇太后入座後，袍袖一揮，高聲道：“開宴！”
此言一齣，場中頓時熱鬧起來。學子們紛紛舉杯相碰，高談闊論，氣氛熱烈非凡。
這曲江開考宴向有兩場盛事。頭一場設在午時，慣例由太子主持大局。一來是叫今科新貴們彼此熟絡，畢竟日後同朝為官，早早摸清同年的脾性、施政主張，也好分辨誰是同道中人；二來太子亦可藉此良機，與新科才俊們親近，預先打量這些即將入朝的後起之秀。
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