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楊炯一路疾走，腦中思潮翻湧。
這科舉制度經大華群臣與楊文和多年推敲打磨，早已將公平二字嵌進了骨血裡。若想在這上頭耍些貓膩，當真是難如登天。
單看《大華律?科舉》便知，但凡查出舞弊者，有官身的革職下獄二十年，永絕仕途；無官身的發配充軍，終身不得脫籍。這般鐵律之下，縱是權貴豪強，也得掂量掂量輕重。
再者，楊文和力主保留制舉與恩蔭之制，叫那些簪纓世族的子弟另有晉身之階，不必與寒門士子爭那獨木橋。
如此一來，兩類人各走各路，倒免去了許多明爭暗鬥。
楊炯對此深以為然，治國如烹小鮮，改革斷不可急功近利，須得在舊體系上慢慢縫補，尋那各方都能接受的法子。矛盾積年累月而成，唯有攢夠了底氣、打好了根基，方能改天換地。若一味貪多求快，怕是要適得其反，步子邁得大了，容易扯著蛋。
再者，大華科考又添糊名、謄錄之制。舉子試卷一交，便由登科院封了姓名，送往吏部，著專門謄錄翰林抄錄，這些謄錄翰林皆經嚴苛訓練，筆跡工整如出一轍。
抄畢之卷，送往鹿鳴院，由主考、副考攜殿閣大學士一同批閱。如此一來，考生便是想打通批卷關節，也斷無可能。
科考分三日：首日上午考墨義，便是默寫聖賢經典，雖說這一場最易夾帶小抄，卻只作定等級之用，關乎下限；下午考詩詞，一詩一詞，這才是重中之重，於定名次極關鍵，關乎上限。
第二日考經義闡釋，類似命題作文，需就聖賢語錄論述治國之道；第三日考策論，共三道題，多問當下大華政局與國策。
如此看來，縱是墨義能作弊得個甲等，於大局也無甚裨益。畢竟經義闡釋與策論才是取士的根本。
是以，登科院這場火，楊炯更願信其為意外。
這般思忖間，楊炯已轉入庚字院，只見滿地焦黑的號舍間，兩位副考正指揮人清理殘垣，卻是中書侍郎孔尚與刑部尚書洪必大。
“二位大人，這究竟是怎麼回事？” 楊炯疾步上前，沉聲問道。
孔尚是楊炯的蒙學先生，當下直言道：“我們也是半個時辰前才得知訊息！據登科院的人說，火是昨夜起的，發現時已燒得沖天，所幸挨著湖，撲救及時才滅了。”
楊炯聽了險些失笑，轉頭問洪必大：“洪大人！登科院開考前，內有院士值守，外有京兆府衙役巡防！深更半夜失了火，發現得不及時已是荒唐，竟還說撲救及時，撲救及時連整個庚字院都燒得不能用了？你做了一輩子刑案，審了一輩子證詞，這話能信？”
“唉！老夫何嘗信得過？” 洪必大長嘆一聲，“剛已叫人將登科院上下都控制起來，審了許久，個個都這麼說，竟似那火是平白無故燒起來的一般。
如今正值科考，總不能將登科院的人都押去刑部大牢，那到時候用誰呀！依老夫看，當務之急是要決斷，究竟是推遲考試，徹查此案，還是另想辦法解決號舍短缺的事。”
孔尚咬了咬牙，沉聲道：“老夫以為，此事幹系重大，還是推遲開考為妥！當儘快著工部匠人搶修號舍，若手腳麻利些，三日內或可完工。”
楊炯未及答話，目光凝在那片焦黑的火場，忽見一根木樑下蜷著個雪白的影子，卻是隻被火驚了的貓兒，正瑟瑟發抖地盯著廢墟。
他剛要挪步查看個究竟，忽見殘垣中一節焦骨映入眼簾，細看之下，那指節般細小，表面灼痕猙獰，附近還凝著些黑色油狀物。
楊炯雖非仵作，卻總與火藥軍械打交道，瞧這痕跡竟與火油燃燒後的殘漬頗為相似。火油在大華屬軍事物資，尋常百姓斷難染指，若當真是有人縱火，背後怕是少不了軍方的影子。
念及此，楊炯沉聲道：“我有不同意見。號舍短缺並非難事，可從禁軍大營調撥軍帳充作臨時考場。按例，考場秩序與安全本就歸本侯管轄。
我的意見是，洪大人將登科院上下人等，連同昨夜當值的京兆府衙役盡數控制起來，安心徹查。至於巡考缺員，自有麟嘉衛與金花衛頂上。”
“你這是胡鬧！” 孔尚急聲語冷，“軍士充作巡考，若是出了差錯，豈不是授人以柄？這種瓜田李下的事，躲都來不及，你怎的還往自己身上攬？倘若科考放榜後，有人不服名次，怕不是要將你戳成個靶子。縱是清白的，也得被人潑上汙水！
這種事老夫見得多了，那些沒真才實學的，偏要叫嚷著科舉不公、有黑幕。到時候千夫所指，你如何招架？”
孔尚雖身為長公主一黨，從前也參與過算計楊炯的事，但如今楊炯已是大華柱石，又曾是自己的學生，這等利害干係，卻是不能不直言相勸。
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