“老不死的，少管閒事！” 僧侶見狀心頭劇震，色厲內荏地嘶吼。
那老婆婆冷哼一聲，聲線卻似少女般清冽空靈：“老賊禿！往日里吃我用我便也罷了，今日竟敢在我望月神社行這醃臢事？老孃最恨這般豬狗行徑！”
話音未落，不待那僧侶分辯，口中便唸唸有詞，揮杖之間，一道黑煙自杖頭中騰起，直撲那人面門。
僧侶不及反應，已被煙霧裹住，登時發出陣陣慘嚎，滿地打滾掙扎，未幾便僵直在地，沒了聲息。
葉枝見狀目瞪口呆，手中匕首 “噹啷” 墜地，只覺渾身發寒。
老婆婆緩緩轉頭，上下打量葉枝良久，那目光直似審視一件藝術品般滿是讚許，轉瞬卻又恢復冷肅，淡聲道：“我救了你，便須替我做工一年。”
說罷便攥住葉枝胳膊，拖著她往神社深處走去。
葉枝想要掙扎，卻覺四肢痠軟如抽了筋骨，只得任其拖拽，耳畔只聽得老婆婆柺杖敲擊石板的 “篤篤” 聲，在寂靜夜裡直敲人心。
一路上，老婆婆嘴裡罵罵咧咧：“好個惹禍精！平白無故招這許多麻煩！”
話雖罵得兇，可那手卻攥得死緊，行至崎嶇處，還下意識將葉枝往身邊帶，似乎是怕她一個踉蹌跌了去。
行到一間破舊偏房，老婆婆將她一把推進門，冷聲警告：“休要動逃跑的念頭！若叫我抓著，定叫你活不成！”
說罷轉身出去，不多時便將外頭三具屍首料理，又取來一套乾淨衣裳並些糕餅，丟在榻上，冷冷道：“換了衣裳，吃飽了好歇著，明日一早去挑水！”
葉枝望著這行徑古怪的老婆婆，心中滿是狐疑。既聽不懂她言語，又不知其為何相救，只攥緊了匕首垂頭不語。
那老婆婆見狀，目光如刀般掃過她周身，忽的落在她頸間繡鞋並衣飾上，微怔道：“你可是大華人？”
葉枝聞言一愣，雖聽出那生澀的大華語，卻仍抿唇不答。
“你是個啞巴？” 老婆婆語氣驟冷，轉身時紅衣翻飛，帶起一縷奇異香風，直教屋中浮塵都似沾了顏色。
那老婆婆眯著眼打量葉枝，忽用柺杖頂端抵住她下頜迫其抬頭，渾濁眼珠上下打轉，冷笑道：“大華人總愛裝聾作啞，當年那些被賣去花街的丫頭們也這般行徑。”
葉枝垂眸避開目光，指甲掐進掌心，不動聲色將繡鞋往衣襟裡藏了藏，雙腿暗暗繃緊，握匕首的手微微發顫。
她早注意到這老婆婆袖口露出的青色刺青，竟是朵半開的罌粟花，花瓣蜷曲如瀕死者的指尖，瞧著就叫人不寒而慄，暗道這老人絕不是善茬。
“你這繡鞋倒有些古怪。” 老婆婆話音未落，柺杖已戳向她藏鞋處，葉枝本能後退半步，卻被對方更快地用鞋尖碾住鞋頭，“虎頭鞋須得成對才吉利，你這單隻……” 她拖長了尾音，忽然用柺杖挑起紅繩舉到眼前，“針腳未齊，可是做給夭折的胎兒？”
葉枝喉間動了動，掌心被指甲刺破卻渾然不覺，眼底殺意一閃而過，口中只作“嗚嗚”聲，背後的匕首卻已出鞘半寸。
那老婆婆見狀忽的鬆了手，繡鞋“啪嗒”墜地，瞥了眼她背後小動作，冷聲罵道：“再裝聾作啞！老孃立刻便叫你真成了啞巴！”
說著便彎腰抓起繡鞋，指尖狠命揉搓內襯棉布，一雙眼直勾勾盯著葉枝，譏誚道：“這金色絲線，分明是大華江南的蘇繡手法。你腰間紅繩系的平安扣，刻著‘長命’二字，當我猜不到你的身份？老孃在平安京混飯時，你怕還在孃胎裡呢！”
葉枝猛地抬頭，撞進老婆婆似笑非笑的目光裡。那雙眼睛藏在滿臉皺紋中，銳利如淬毒匕首，卻在掃過她攥緊的拳頭時，閃過一絲極淺的波動。
只見這老婆婆將繡鞋狠狠塞進她懷裡，轉身時柺杖重重叩地：“隨我來。”
葉枝身處異鄉，摸不透這老婆婆深淺，只得強撐著起身，將匕首藏進袖中，踉蹌著跟上。
老婆婆一路慢行，卻總與她保持著丈許距離，每當葉枝快走幾步，她便也加快腳步，少女般的嗓音裡溢位聲聲嘲笑，直教葉枝恨得牙癢。
未幾，二人行至一間昏暗房室，才一踏入，便有艾草混著檀香的氣息撲面而來。
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