＜特別鳴謝：tijin於30日送出的大神認證，特此加更！＞
次日清晨，楊炯從李漁房中出來，匆匆往登科院而去。
今日是科考最後一日，策論考試已於凌晨開考，定於申時結束。
自楊炯將試題於考後張貼在登科院外後，那些洩題的言論便消失得無影無蹤。畢竟市面上流傳的科考題目多是漕運、君臣關係等老生常談，即便不洩題，也有人能押中。
但此次考試無論格式還是提問都有巨大突破，以往很少提及甚至列為禁忌的問題都出現在試卷上，且難度遠超從前。
如此一來，莫說洩題，便是開卷作答，也未必能答出個所以然來。
這般想著，楊炯已快馬加鞭趕到登科院前。
但見門前如往常般熱鬧，販夫走卒、考生家屬熙熙攘攘：有人交頭接耳，有人圍著昨日張貼的經義和新政實務試題爭論不休，更多人則是滿臉擔憂地望向登科院門內。
楊炯見狀，暗歎阿福辦事妥帖。不僅提前暗示他到僻靜處，還在揹他回家前嚴密封鎖訊息，未讓局勢生出半分慌亂。
下馬之際，忽見三名麟嘉衛拖著一位老生衝出門外。
那老生衣著破舊，顯是多年屢試不第，此刻雙目空洞無神，口中喃喃自語：“帝王治平之得失！帝王得失！臣議君，大逆不道呀！大逆不道呀！”
麟嘉衛不為所動，將他拖至門外扔在地上，留一人善後防止其闖門，另外兩人復又折返院內。
門外眾人見又有考生被剝奪考試資格，當即圍上前去七嘴八舌詢問。
一富商率先開口問道：“敢問這策論第二道題目是什麼？”
一書販打扮的人接過話頭：“聽說第一題是論歷代帝王得失，先前那個被拖出來的瘋秀才已經說了，後面的題目呢？”
“哎！你瞧這人模樣，又一個被考瘋的，這已是第十個了！” 一小販搖頭嘆息。
“可不是嘛！老夫在長安這麼多年，見過不少考瘋的考生，但像這次這麼多的，還是頭一遭，可見這策論題目之難！” 一老秀才撫須長嘆。
眾人見那被拖出的考生形如槁木，癱軟在地，眼神空洞，只反覆唸叨 “準備了三十一年，老天不公” 之類的話，便知從他口中問不出什麼，遂紛紛散去。
楊炯望了那考生一眼，雖心下不忍，卻也深知選拔之道向來殘酷。這科舉可不是隻是考紙上的題目？自考生踏入登科院門檻的那一刻起，考驗便已開始，唯有經得住磨礪的人，方有資格踏入朝堂。
念及此，他不再逗留，大踏步往門內走去。
楊炯先繞考場巡視一週，在幾位知名考生的號舍前駐足片刻，這才往葉九齡處去。
葉九齡見是楊炯，幾步迎上前來，抓著他胳膊上下打量，見他並無異樣，這才拉到一旁沉聲道：“事情可都料理妥當了？”
楊炯一時語塞，不知如何作答，只得簡言道：“母親做主，倒也沒什麼可料理的。”
見葉九齡神色凝重，楊炯輕笑岔開話頭：“師兄，我看考生們倒不全是死讀書的呆子，一路看下來，竟有不少人見解獨到呢。”
葉九齡深深看他一眼，仍追問道：“考場的事稍後再談。我問你，師孃有孕的事你可知道？”
楊炯一愣，如實答道：“自是知曉，昨晚小魚兒告訴我了。這原是喜事，師兄為何這般神色？”
葉九齡搖頭輕嘆：“還要與我裝傻？你知道我所指何事。”
楊炯聽了，緩步走到湖邊，望著波光粼粼的湖面，聲音漸遠：“師兄，是不是想得太早了些？”
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