只得硬著頭皮道：“科舉乃國之重典，自然是國事。”
“既是國事，便請稱呼我鎮南侯。” 楊炯森然道。
“楊炯！你莫不是要忤逆宗室管束？”章甫釗跳腳喝罵。
楊炯驀地大笑，聲如金石相擊，冷眸掃過眾人：“忤逆？先皇后已駕返瑤池，當今之世，誰能管我？誰敢管我？本侯領兵北上，九死一生，滅四國、弒三皇，犁庭掃穴之時，你們又在何處？如今竟來談管束二字？可笑至極！”
“夠了！” 代王拂袖冷聲，“本王以大宗正之職問你，科考洩題之事，是否屬實？”
楊炯面色一沉，朗聲道：“本侯不知你們從何處聽來的謠言，此刻便清清楚楚告訴你們，並無考題洩露之事！考生皆在有序作答，一切如常！”
此言一齣，人群中先是一怔，旋即再起波瀾。
賣炊餅的小販舉著擀麵杖的手懸在半空，渾濁眼珠轉了幾轉，忽然喊道：“沒洩題？那俺侄兒咋說昨夜聽見有人在巷子裡嘀咕‘今年考題好做’？”
話音未落，斜刺裡跳出個短打腳伕，補丁摞補丁的衣袖掃過旁側書生：“鎮南侯說沒洩就沒洩？去年你家丁強佔民田，不也說查無實據？”
挑糖人的老漢將銅勺重重磕在鍋沿，糖漿濺出幾點：“老百姓憑啥信當官的嘴？說話總得拿點真憑實據出來！”
戴瓜皮帽的賬房先生抖著算盤珠子擠到前排：“要真沒洩題，代王爺何必親自過問？登科院的門，多少年沒進過宗室了？”
這話惹得挎菜籃的婦人撇嘴道：“可不是！上回工部貪墨案，尚書大人也說‘絕無此事’，後來從他家地窖抄出三箱金錠，滿大街都傳遍了！”
賣糖葫蘆的老嫗抹著淚，將一串山楂擲在地上：“我孫兒進場前說，同號舍的考生只看《治河論》，旁的書一概不讀，還揚言必中，這不是洩題是啥？”
綢緞莊掌櫃搖著鎏金摺扇笑出聲來：“諸位可還記得，三年前北境軍餉被貪墨，主將也是這般拍胸脯保證，最後怎樣？砍了七個參將才水落石出！當官的話，能信麼？”
胭脂鋪女掌櫃的銀鈴聲又起，她撥弄著鎏金簪子瞥了楊炯一眼：“小女子昨兒聽店裡買胭脂的小姐說什麼‘考漕運’，原以為是句笑話，不想……”
話音未落，幾個老儒生已交頭接耳起來，其中一人捋著白鬚低嘆：“漕運真有可能是今科策論首題。”
醉醺醺的酒鬼踉蹌著撞向衙役，酒葫蘆骨碌碌滾出老遠：“沒洩題？那為何考前三日，太學先生抱著木匣子進去時，懷裡多了捲紙？”
賣字畫的秀才蹲身撿起碎石子，指尖摩挲著道：“某替富家公子抄卷時，那紈絝連‘忠孝’二字都寫反，卻偏要專攻《治河策》。某當時不解，如今看來……”
鬢角斑白的老婦再次撲向臺階，佛珠散落一地：“我兒考前收過無名紙團，上面寫著‘水患必考’，難道今科策論竟真是治水！”
正亂間，人群裡擠出個粗布貨郎，扁擔上的撥浪鼓嘩嘩響：“要我說，鎮南侯不是信口開河之人。當年他滅四國時九死一生，犯不著在這等事上誆騙百姓。”
腳伕啐道：“少拿軍功說事！燕國公當年不也戰功赫赫？還不是縱容兒子強搶民女？哪有當官的不護短？”
賣炊餅的小販突然壓低聲音：“俺聽說，昨夜有頂黑轎入了登科院，轎中人穿著繡金線的靴子，不是權貴是啥？”
“休要胡言！” 戴方巾的書生斥道，“登科院夜夜有巡防，哪來的黑轎？”
青衫學子卻拔高嗓門：“即便沒洩題，為何不讓人檢視卷子？越是藏著掖著，越顯心虛！”
此言一齣，眾人轟然附和，有人撿土塊砸門，有人推搡衙役要往裡闖。
楊炯臉色驟寒，揮刀劈斷半根旗杆。木屑紛飛中，他暴喝一聲：“找死！當楊某的刀是鈍的？”
他怒喝一聲，旋即下令：“全軍聽令！敢衝擊登科院者，視同謀反，就地射殺！”
“諾！” 數千金花衛轟然應命，瞬息間以燕尾陣將人群合圍。
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