葉九齡聞言大笑，重重拍了拍他肩膀，望向號舍中搖曳的燈火，眸光幽遠：“師弟啊，少年熱血固然可貴，可戰略定力才是成大事的根本。你以為他們為何上躥下跳？不過是慌了手腳罷了！他們何嘗看不出，天時不在他們那邊？
你且細想，咱們當真憋屈麼？
每回對手出招，非但未得半分實利，反叫先帝留下的舊秩序分崩離析，這豈非咱們的勝果？
如今咱們握有江南十九道的財賦，掌控大半江南府州的官員任免，更有兩支精銳禁軍傍身，王府暗樁早已滲入朝野各個角落。
你且說說，咱們還缺什麼？
不過是缺一個名正言順的時機罷了！
當務之急，是保第三代皇嗣平安降生，再挑動李澤與兩位公主的爭鬥，將禍水引向皇位之爭。待他們鬥得兩敗俱傷之時，便是天命歸於我等之日！”
楊炯聽了，長嘆道：“師兄，在一眾師兄弟中，我總覺你最得父親真傳，亦是將他理念踐行到底之人。不瞞你說，私心裡我倒覺得，主持新政者該當是你才對。”
葉九齡搖頭輕笑，語重心長道：“你到底還是少年心性。豈知咱們師兄弟之間，哪能盡是手足之情、公忠之心？須知在這朝堂之上，咱們首先是‘官’，其次才是‘同門’。恩師每日里除了操心政事，便要費盡心思平衡諸弟子間的干係。
王府弟子亦分三六九等：像我與石介、皮卞、呂祖謙等人，是被恩師當作親子教養的，他與師孃待我們比親生父母還要上心；至於褚安民等後來被提拔的舉子，便隔了一層；更有那攀附關係、走門路投到門下的，更是多如過江之鯽。
各人出身不同、所求各異，又豈能沒有分歧？這便是恩師如今常將事務交託於你的緣故。你須明白，戰場上能決勝千里，未必能治得了政事，尤其是咱們自家的‘人心’事。
若有一日恩師退隱，你可曾想過，能否鎮得住整個王府？能否讓人心不散？這才是你眼下該用心琢磨的頭等大事。”
楊炯見葉九齡說得掏心掏肺，心下感動，面上卻仍帶了幾分笑謔：“我年紀輕，有師兄替我掌舵，能出什麼岔子？再說了，我那兒子眼瞅著要出世，你可得幫著開蒙；往後有了孫子，還得勞你調教呢！”
“你這混小子！” 葉九齡戳了戳他額頭，對這師弟的憊懶又是無奈又是欣慰。明知官場險惡，卻總存著三分赤子之心，這重情重義的性子在權謀場中原是大忌，偏生叫人瞧著歡喜。
見他此刻孩子氣十足，更覺親近，遂拍了拍他肩膀，叮囑道：“此次洩題風波掀不起大浪。墨義本就是篩除庸才，縱有洩題，事後也能以‘朝廷恩澤’為由遮掩。
你出的題目乃科舉以來最是大膽創新、也最見功底的，往後斷不會再有人拿洩題做文章。讀書人最要臉面，若再糾纏，反顯自己連洩的題都答不出，平白叫人恥笑。”
他頓了頓，瞧著天色向晚，又低聲道：“鹿鳴院我已著人查過，並無人跡。眼看就到亥時，依我看，那人使的不過是障眼法，引咱們的目光過去，好行其他算計。你今夜怕是見不著什麼神秘人，卻也不可掉以輕心。身邊須得緊守防備，我猜那人必是有話要遞，且十有八九已混在咱們人裡。”
楊炯神色肅然，頷首道：“此人敢在這節骨眼上露面，必與洩題之事脫不了干係。看印信是太原王家的人，可我就非常奇怪，太原王家早就被先帝殺的快絕跡了，早就退出了頂尖世家之列，怎麼會突然發難？”
“這也是我想不清楚的地方！他們家嫡出早就被掃蕩殆盡，只能靠著江南幾個府縣的田產生意苟延殘喘，上次那波世家反撲，那就是他們家所有私兵，可現在也被韓國公給收編了。
從動機上更是說不通，他們朝堂無人，根本就沒能力行此事，惹我們也得不到任何好處，若真是他們，我還就真想知道他們是怎麼想的！”葉九齡皺眉分析。
楊炯沉默，良久才道：“王淺予有沒有可能沒死？”
葉九齡一愣，皺眉道：“不可能，這事我看過恩師傳給我們的簡報。咱們的人經過畫像，周圍的丫鬟，以及王家老人多方驗證，確是王淺予本人。
退一萬步講，若她真活著，應該去找李漟才對，最應該的就是立刻入宗室正名，怎麼會來招惹我們？”
楊炯也覺有理，皺眉道：“從王淺予死後王家和先帝的表現來看，王淺予確實不可能假死，那這王家到底想幹什麼？”
葉九齡抬頭看了看時辰，拍了拍他手臂，催道：“別亂想了！快去吧，既然他來找我們，自然有所說，與其在這分析，倒不如眼見為實。”
楊炯點頭，定了定神，不再多言，瞥了眼暗處隱伏的摘星衛，便往鹿鳴院方向去了。
